方沁满脑子想着不能在方临玉面前露馅，脑门都烧红了，哪有空去听他的言外之意，“临哥儿！你怎的什么人都往船上放！这人好生奇怪，快赶下去！赶下去！”

方临玉见状也傻，好在船本就往岸上靠，刚一靠岸，方沁便稳着帷帽蹿上去。

蕫嬷嬷一干人等正望眼欲穿地等她，簇拥着将她送上马车。

船上几人面面相觑，方临玉想上前与顾梦连攀谈，曹煜却轻声提醒，“临二爷，救人固然是为善举，可此人举止怪异浮浪，多半会是个难缠的人，还是不要与他多说，免得他知道得多了将来找上门去。”

方临玉一想适才方沁避之不及的情景，觉得有理，就怕心血来潮一停船，反而惹来麻烦，回头不论事大事小，在袁碧莹和大哥那儿都得分头挨一顿“规训”。

于是回进船舱，让曹煜和艄公不由分说送了那老者和顾梦连上岸。

这艘船在摇摇晃晃离岸，另一艘船却正慢悠悠往岸上靠。

那艘船载的，正是姚恭人和方家两个太太。

姚恭人上岸，疾步来到顾梦连身前，掏绢子给他，“你这火燎燎的性子什么时候能改？救人轮得到你？船上艄公哪个水性不比你强？”

顾梦连耳朵听着，眼睛却盯着开远了的画舫，水滴自他下巴颏汇进衣裳，他忽地朝崔慧卿走去，行了大礼。

“大太太，恕寐胥负约，不能与您家小姑姑相见。”

那厢吓破胆的方沁回过神一想，心还是突突的。

她害怕自己一走了之，曹煜没能替她收拾烂摊子。好在担惊受怕到夜里，小澜苑一直无人造访，更无人责问。

方沁心不在焉睡在床榻里侧，丫鬟在外侧替她掖好蚊帐，吹了灯，睁开眼，心还是突突在跳。

今晚的水面黑漆漆的，荡漾着岸上灯火，那红色的灯笼密密匝匝叫人眼花缭乱，他却义无反顾跳水救人。

而她呢，想着自保，满口胡话，将他说得像个恶徒，看他穿着举止，分明是位修养极好的富家公子。

或许她不用那么狼狈，还是要有问他姓甚名谁的从容……

他说过他表字寐胥，寐胥，可是夤夜入寐，一梦华胥？

那他姓什么？姓李？姓王？

揣想着，方沁翻过身，侧枕而眠，夤夜入寐，登程华胥之境。

第9章

亲事告吹，顾梦连挨了一顿军棍，在塌上卧了两日，浑身侵染苦涩的膏药味。

第三天满心期待，拄着拐去往字画坊，得到妙笔先生封笔的消息。

他忽觉恍惚，好像做了一场春秋大梦，前头又是落水又是挨打，回家便病倒在床，除了姚恭人，谁来也不见。

姚恭人端着药去瞧他，人烧得汗津津躺着，身上盖着一床薄衾，腿蜷着，像个煮熟的虾子。

那天回来，顾梦连便将退婚缘由和她说清，还请她帮自己找到那位姑娘，活脱脱一颗实心眼的痴情种子。

“别犯傻了，你看你，把自己弄成这样，她还能心疼不成？”

“嫂嫂。”见顾梦连支起身子，丫头婆子一拥而上七手八脚为他堆枕头，“嫂嫂，父亲是怎么说的？”

姚恭人何时见过他这样，诸多无奈，只剩摇头，“能怎么说？不再将你从病榻上拉起来打一顿就是恩赐了，坐起来，把药喝了。”

顾梦连端过苦药，抿一口，笑得比药还苦，“她是怕了我了，我不该像个登徒浪子似的吓唬她，只是你不知道，那晚我们在船上，正说着我和那方家小姑姑的婚事，偏巧水里掉进个人，偏巧是我救起，偏巧上了她的船……嫂嫂，这是天意。”

姚恭人心疼不已，在他床沿坐下，“罢了，我告诉你吧，你要我派人去问的我都问了，那艘船在那晚由翰林院的人包下，你的那位意中人呐，看来是位翰林学士家的千金。”

“翰林？”顾梦连恍然，连连点头，“是了，能作那样的画，还要匿名买卖，我早该猜到他的来头。”

姚恭人嗔怪道：“知道了来头能如何？翰林院里那么些人，你可认得一个？我且告诉你，方家二爷也是位翰林，你要再闹下去，莫说咱们家在方家面前抬不起头，你那位意中人的家里也没法处事了。”

顾梦连没想到事情会有如此复杂，手端药碗愣着，满脑子官司，一动不动。

另一头，得知自己被素未谋面的顾家小三爷退婚，方沁心无波澜，哪有半点被辜负的样子。

好像谁都比她生气，再好的教养也要将那顾梦连骂上两句，还是听袁碧莹讪骂，她才知道原来自己先前要嫁的人叫顾梦连。

梦连，这名字说不上得有些熟悉，在舌头上滚一圈，又分明是第一次念这两个字。