曹煜沉凝片刻，笑了笑，蹲身刮刮恕儿脸蛋，站起来将他往方沁那推，“去，去找你娘。”

方沁抱起恕儿，用通红的眼睛瞧着曹煜。顾梦连生怕走不成，拉上她便走。

二人踅身走出三步远，方沁在晨曦中驻足，回身问：“你会后悔吗？”

曹煜直起身，眼风扫过二人，“你们要是怕我反悔，即日便离开南直隶吧，别让我将你抓回来。”

不等他们消失视野，曹煜踅足进门，阖上了府门。

曹煜回进青居，屋内还保有昨夜二人荒唐的气味，他要下人去买酒，醉在了拔步床下。扭脸瞧见床底一支螺钿芙蓉挑心，他趴在地上够出来，翻过身，满身是灰地仰脸瞧着。

他轻笑，原来她之前丢的那根簪掉进了床下，她非说是他动作粗鲁，弄坏了她的东西随手扔了，结果竟在这里。

那是几年前的事了？

曹煜闭上眼想，记不起来，酒劲上涌，迷迷瞪瞪爬起身，曲起两腿背靠床架，两条胳膊搁在膝上，将脸深深埋了下去。

其实他本来的打算是将方沁托付高静雪，送她们去杭州，等方家人去寻，让她继续过那西湖边卖画赏莲，神仙般快乐的日子。

不过撞见她旧梦重温也不是件坏事，起码对他，她没有投入，也不会太过伤心。

曹煜抬起醺红的眼，痴笑着，目光空洞，“沁儿，还是你说得对，还是你最了解我，只有你最了解我……”

在腾骢军找到他时，他便九成九笃定刘文清的所作所为，背后都有李贤的默许。

李贤要卸磨杀驴除掉到他，哪怕没有刘文清的暗算，他也不会放任曹煜在朝中做大，理由昭昭在目——曹煜为人处世表面言听计从，实则是脱缰之马，不能驯服。

在上位初期，李贤尊贤使能需要这样的人才。可到了中后期，曹煜最耀眼的价值已得充分利用，而李贤也逐渐领会他自谦自惭的表面下不可捉摸的本性。

权衡之下，自然是士族出身，势力盘根错节，且忠心不二，总想着在皇权面前稳固自己地位的刘文清用着更加趁手。

曹煜看清了这些，可惜太迟，他爬得太高，以至于有些忘乎所以，哪怕只有一点点错处，握在有心人手里也成了致命的把柄。

何况他鱼跃龙门一朝得势后的“罪状”可谓罄竹难书，光是为方家背后做的那些小动作，也够刘文清稍加笔墨写成个植党营私，欺君罔上的死罪。

方沁说得对，他得到了他想要的一切，到头来也还是守不住任何一件。

哪有什么回头路可走，西宁侯府屡次在他这儿碰壁，扭脸早将阮青嫁了人。

什么婚姻那么神，结了亲便能保命。那都是他骗她的，刘文清既已抓住他的死穴，又怎会留下一线生机。

曹煜骗了她，是第一次，也是最后一次。

他早晚会被李贤治以罪名，像那些太子党的旧臣一样，在狱中被折磨致死，祸及家人。于是他在回到北平的短短几日里，索性豁出去和李贤交换条件，他会因平乱死在南直隶，条件是赦免方家，圆她最后心愿。

李贤对他开出的条件嗤之以鼻，“曹熹照，你明知道朕可以不答应你。”

曹煜在大殿躬身，双手抱拳举过胸前，“微臣手中有一份乱党名录，是此次南下赈灾所拟，东西放在一个只有我知道的地方，但在我死后，我会让它毫发无损的送到陛下手中，平定叛乱乃天下之治，迫在眉睫刻不容缓，还望陛下三思。”

“你威胁朕？”

“陛下，臣但求一死。”

李贤轻笑，对他也算欣赏，“那朕便赏你一瓶见血封喉的毒药。汪铭，你陪熹照回南直隶，等他什么时候需要你了，你一定要亲自登门，送一送他。”

酩酊一夜，已是翌日晌午。

曹煜派人出去打听，得知方沁今早启程，马车已经驶出老远。他趁酒劲未醒，叫下人去请汪铭。

他又倒一杯酒，仰脖子一饮而尽。

那厢方沁怀抱恕儿坐在轿厢，顾梦连同车夫在外边赶车，方沁撩帘向外望，两个眼睛直勾勾瞧着越来越大越来越高耸的城门。

她和顾梦连说好，她只拜托他护送出城，“你在南直隶还有自己的事业，不必为了我四处奔波。”

顾梦连自然不会答应，“不，这事业早晚会遍及你我脚下每一寸土地，世道要乱了，我放心不下你，你不要多想，我不是那个人，不会逼迫你接纳我，我会守着你，等到你想起我的一天。”

街上行过成群百姓，扛着农具要去大闹应天府府衙，吼声震耳欲聋，比之一月前似乎又更有组织了一些。

方沁视线跟过去，车夫担心惊马，不断拍打红棕马背安抚。