方其玉得知曹煜不愿，情理之中，意料之外。找了他到鸿院，问其原因。

曹煜先是言辞恳切谢过契父为他保媒，而后端坐，将隐情娓娓道出，“您知道我是江西人，老家亲戚都在抚州，我在抚州有个妹妹，是表亲家的孩子，我与她很久之前便在双亲见证下定过亲，我身上是有婚约的。”

言讫，他半阖清秀的眼，眼底划过一丝难以捕捉的狡猾，“若我入闱小有所成便将她抛弃，实在猪狗不如，绝非君子所为，此事如果引得街谈巷议，来日吏部推选官员，难说不会被有心人加以利用，变成把柄。”

方其玉就是吏部侍郎，清楚吏部选人不是单纯量才录用，当中有诸多势力牵扯，遂眉头不展。

“你与她相识于微，外人看来你一登龙门不离不弃已是可贵，娶了平妻再纳她为妾也未尝不可。”

“契父。”曹煜索性不语，朝方其玉拱手欠身，瘦削的脊背在门外光线的分割下显得异常坚韧。

方其玉将他身影睃视过后收回眼神，“芸儿出孝还有三年，这事不急，你会回心转意的。”

小澜苑里和乐融融，裁缝刚带了小徒弟离开，量了方沁的身长，说她一个夏天又长高半寸，方沁听到自己长了个儿，乐得多裁一身棉袄。

才送走裁缝，有小厮抬了五篮子黄澄澄的柚子来，方沁疑惑，府上何时这么按筐分果了？

小厮嬉笑说那是连三爷派人送来的，侯府的人特意要他转告，这是福建漳州特产的一味蜜柚，连三爷吃了觉得味道妙极，赶紧派人到福建去拉了一车来，全送道国公府了。

方沁瞧见那框子里一颗颗饱满圆润的蜜柚，还没吃心里就够甜的，压抑着嘴角笑意，让岚鸢点了数量给各个院送去，又让丹筝去叫下学的荃哥儿来吃，如果曹煜还没走，那就将他也一并请来。

不多时，荃哥儿便走在前头带着曹煜来了，曹煜第一回进方沁院里，正儿八经唱了喏，给小祖宗请安。

方沁侧坐软榻，香几上摆着只扒开的柚子，是她亲手剥的，手指上还残存着浓郁的柚子汁水，她见二人来了，张开胳膊让荃哥儿挨着自己坐，又拿一块剥好的果肉递到他手上。

“荃哥儿你吃。”

“谢谢小姨姥姥，小姨姥姥剥得真甜。”

“胡说，小小年纪就懂得说好听的哄人开心，哪有剥得甜的。”

方沁俯身笑眯眯刮他小鼻子，留意曹煜还站着，朝矮几对面一点，“煜哥儿，到我对面来坐，矮几上有我剥好的现成的，你也拿了吃，不要客气。”

她瞧着很高兴，语调轻快，周遭空气都因为那只剥开的柚子变得甜蜜。

曹煜在她对过落座，没有像她一样将腿收在塌上。

方沁体贴地掰了半块果实，递将过去。漳州柚子肉有粉粉嫩嫩的色泽，果肉剔透饱满仿佛簇拥在一起的露珠，聚拢在她手中，殷切地盼望他接受。

“多谢您。”他接过去，指端无意触碰到她薄薄的指甲，她柔软皮肤上最坚硬的部分。

“小姨姥姥。”荃哥儿迫切将方沁的注意力带走，孩子有许多话想说，“今早娘给我量了身长，说我今年冬天的衣服可要费些料子了，您猜这是为什么？”

方沁笑盈盈揽着荃哥儿在自己怀里，“这是为什么呀？我猜是因为荃哥儿长个子了。”

“我就快有曹先生那么高。”

“对，荃哥儿就快有一颗桃树那么高。”

她剥的柚子很清爽，没有周荃说得那么甜。曹煜咬碎果肉轻吮甜水，余光瞧见方沁俯下身，在荃哥儿耳边说悄悄话，然后两个人都缩着脖子嘻嘻笑起来。

曹煜狐疑问：“什么事笑得这么开心？”

方沁抿嘴直起身，朝曹煜摇摇头，荃哥儿却不替她保守秘密，好像那本就是件值得分享的事，急促又大声地说道：“小姨姥姥说她也长高了。”

说罢嘴巴当即被方沁捂着，被她咯吱痒痒肉，“我悄悄跟你讲，你还大声说出去。”

哪有姨姥姥会长个的，说出去惹人发笑，方沁自己听了都觉得滑稽。

她和荃哥儿玩闹一阵，荃哥儿坐立难安想解手，丹筝领他出去。

屋里静悄悄，方沁忽然想起崔慧卿近日忙着张罗曹煜和芸姐儿的事，最后竟无疾而终，惹周芸伤心。

趁荃哥儿不在，方沁凑身扬眉觑他，“煜哥儿，你可是有什么难言之隐，我看来你和芸姐儿是再登对不过了，为何不答应这桩婚事？”

一句话叫曹煜找出五六个听觉不适的地方，他笑看回去，“难言之隐倒没有，小祖宗不知，我早在老家订过婚，要我此时反悔未免背信弃义。”

这话说得方沁微微一怔，掰瓣柚子塞进嘴里，终究没有当回事，“原来是这样，那也情有可原。”