方沁一手一个孩子牵在手里，回首瞧顾梦连，顾梦连微微一怔，站起身来不知该不该就这么跟着她走。

袁碧莹眼尖，正让乔婶逗得捧腹大笑，瞧见他们两个欲走不走的，拿帕子甩甩，“连小爷，你就跟她去吧，小澜苑里人多热闹着呢，荃哥儿那孩子的娘和姐姐也在，你去认认人也好。”

就这么着，两大两小四双手牵着往小澜苑去，小厮们手脚倒快，黄澄澄的万寿菊摆了满院，丹筝和岚鸢正弯着腰给花浇水。

见方沁带着未来姑爷拐过月洞门，险些把嘴咧到耳朵根去，短暂搁下手头的事情，欠身唤了声娘子，踅足装作忙得顾不上他们，只管让方沁招待。

方沁让两个孩子坐榻上玩会儿，她和顾梦连去取灯笼来。

顾梦连以为灯笼在哪，结果竟在她屋里，站在门边踌躇，“我不好进去吧？”

方沁都走进屋了，又顿住脚步瞧他，“这有什么，你又不是外人，快进来，我还指着你搭把手呢。”

不是外人…这话跟往顾梦连嘴里舀一勺玫瑰蜜似的，越发叫他觉得二人是天作之合。

打从第一眼起，他就觉得方沁不一样，他长在甘肃，那里民风比天子脚下的南直隶来得彪悍，女子莫说裹脚，就连繁琐的头面都是累赘，但他骨子里到底传统，对那样的女子固然欣赏，也心生敬畏，只敢远观。

方沁闯进他视野里时，是做离经叛道的书童打扮，又因着他一句戏言跑来出头，还刻意隐瞒了她化名卖画的身份，可爱又可敬，正是他打着灯笼要找的一位姑娘。

脾气柔顺，偏又长着几根反骨。

“嗳！”顾梦连愣神的功夫，就见姑娘带着她的反骨爬到了梯子上，“这怎么行？你快下来！换我上去！”

方沁也是不好意思让客人代劳这才上的，站高了脚底直打晃，他既然自告奋勇，那她也就不再坚持，在他胳膊坚实的护送下安稳落地。

“那我替你扶着。”

转回身面朝着他胸膛，只觉耳根子微微发热，心也跟兔子跳似的掷地有声。

是站得近了些，他呼出的气抚动了她的额上发，彼此的呼吸都显得清晰可闻，顾梦连松开扶梯子的手，她却比他还快，从胳膊底下钻出去。

他笑了笑，爬上去，三下五除二将纸张揭下来，站在梯子上细瞧，“这枫叶就是你从西宁山上带回来的？”

“嗯。”方沁颔首称是，“我糊了这纸可以拿来做灯，鸿院有个婆子原是家里卖灯的，她昨晚三两下把灯笼骨都扎好了，我拿给你看。”

她绕到山水一扇屏的后头，不过须臾，手指头提溜出三个轻飘飘的灯笼骨架，闪身朝他莞尔。

顾梦连抱臂站在近处，隔着山水屏与她相视，仿似只这么远远观望，就能在从缝隙迂回流转的时光中与她静度此生。

“这些是给荃哥儿蓉姐儿玩的，连哥哥，你的我先单独做好了，是只油灯的灯罩。”

她弯腰从桌子底下变戏法似的拿出个精致小巧的纸糊灯盏，转一圈各个朝向沾着一片枫叶，亮起灯时，墙上就会有叶的轮廓显现。

“好看。”

他赞她，赞她机智灵泛的巧思，也赞她丰神异彩的笑靥。

二人领上两个孩子在院里糊灯笼，正在兴头，周芸带着一个小荷包过来，说是新做给方沁的。

她不是第一回见顾梦连，福了福身，“见过连三爷。”

方沁收下那荷包，定睛一看，上头绣的竟是白玉兰花，和曹煜那条手绢是一个式样，脸色倏地变了变。

周芸逮住她脸上细微变化，扬眉殷切问：“小姨姥姥，怎么了？这个花样你不喜欢？还是…在别处见过？”

“见过。”

方沁如实答了，心道好在周芸定了大理寺丞赵家，不会再在曹煜身上浪费心思，“曹先生有一条这个花样的帕子，想来也是你绣的。进步真大，我记得上次拿给我看的时候，你才只能做些平针。”

周芸的眼神黯下来，笑道：“我粗手粗脚的，绣得不好，只敢绣给身边人用，这个荷包就送给您了，您收起来吧。”

“怪叫人难为情的，总是拿你们一针一线做出来的东西。”

方沁想起什么，连忙摸出那盒新得来的胭脂，“这个你收下，是琼院那边给的，我还没用过。”

道了谢，周芸走到弟弟跟前，见他打着灯笼玩得不亦乐乎，简直连谁是他亲姐都快忘了，“荃儿，跟我回去，再过半个时辰曹先生就该来了，该背的都背会了吗？别只想着玩。”

荃哥儿玩得兴起，哪还有心思想读书的事，也是鲜少见他这样，“能不能和曹先生说今天不学？小姨姥姥说等会儿还有螃蟹吃呢。”