“曹先生！”周荃几步从内室出来，笑着迎他。

曹煜与他颔首，微笑着用手掌带过他发顶，当真如同一位慈爱的师长。

方沁在东室的书桌后边站着，正拿着芸姐儿的手教她画石榴籽，听见曹煜进来，头也不抬，“今天倒早。”

周荃跟屁虫似的从后头跟进来，曹煜一时也不知说什么好，上前看看桌上的画，她的手笔也不必他再多嘴地夸。

周荃笑盈盈抢过话茬，“曹先生，我教了蓉姐儿一句诗，您让她背给您听。”

蓉姐儿被点到名字，抬起脸来瞧瞧，方沁拍拍她手背鼓励她，“来，咱们背一个。”

“榴枝婀娜榴实繁，榴膜轻明榴子鲜。①”小姑娘嗓音怯怯，到底是背完了。

周荃拍掌称赞，方沁也跟着夸奖，曹煜在边上格格不入，他想了想，跟着鼓了两下掌。

稀稀拉拉的掌声过去，他声音不高不低问：“不如留周家夫人在青居用了饭再走？”

方沁摇摇头，欠身沾来朱红色，“我和静雪说好，等会儿到饭点上赵府吃，我带蓉姐儿去。”话说一半，她心思就跑到画上去了，“蓉姐儿你瞧，要拿笔锋这么一勾，它就成了。”

曹煜垂手不言，不大高兴，他是赶回来与她一道用饭的。

这几日曹煜有心讨好，下值便到青居去和她一起吃晚饭，偶尔还带些方沁没吃过也没见过的市井小食回来给她。

有次卖蒸糕的见他一身绯色云雁公服，稀奇得不行，会做生意地多给一块，叫他下回再来光顾。

后来再路过，那铺子改名换姓叫状元糕饼，偏曹煜殿试那年赶上门阀子弟受皇帝重用，莫说状元，就是探花也没轮上。

这事他还没来得及当个饭后谈资与方沁说起，她就要撇下他去外头吃了。

曹煜一怔，“你晚上不在家里吃？”

方沁终于抬眼瞧他，却没说话。

家？赵府有高静雪一家三口，于她而言才更像个家。

曹煜沉声与她劝说，“平白到人家府上叨扰，沁儿，还是留周家夫人在家里吃吧。”

短短两句又触她逆鳞，方沁凛起眉梢瞪他，恼他又当着孩子那么叫她，她羞愤，觉得自己是个品行不端的失格长辈。

方沁道：“蓉姐儿，你跟你荃哥哥到外间玩，我单独跟曹先生说几句话。”

蓉姐儿拿起桌上高静雪打给她的绦子，抬眼观察曹煜，得他眼梢不带情绪地一扫，缩脖子小鹌鹑似的拉上周荃跑出去，“荃哥哥，我们去院里喂小鱼，它咬你手指呢。”

室内静悄悄的，高静雪坐在外间也不知听不听得见。

“不去不行？”曹煜绕到方沁身后去，趁她开口前先环抱起她，贴得紧紧的，与她咬耳朵，“怎么这么坏？先是去坐坐，现在又去用饭，之后还想怎么着？抱着棉被跑去过夜？好跑得离我远远的？”

“别这样…”方沁想着内室没门，高静雪就在外边，没准都能听见。

她不自觉往外挣，压低声量道：“曹煜，你这是干什么？”

他说起话闷闷的，“不许去。”

方沁以气声对峙，“快放手，别叫静雪瞧见！”

曹煜俯首偏脸，将脸孔埋在她颈窝，说起话温热的气、湿软的唇都在她肌肤摩挲，眼睫也在她肌肤痒痒撩动。

“你要走，我现在在这儿盖个红戳，叫你连这间屋都不敢走出去。”

方沁果真一动不动，眼眶染上愠色，将笔往纸上一丢，朱红的墨侵染了大片熟宣，委屈得要哭，又忍着。

“今天是荃哥儿的生辰，我还没你想得那么挖空心思要跑。”

“荃哥儿生辰？”曹煜也是一愣，手上松了松，叫她得时机脱身。

恰逢高静雪听得那掷笔的动静，进来替方沁解围，正好瞧见方沁红着眼睛从曹煜怀里挣出来，三人这一碰面都有些无所适从。

还是曹煜脸皮子厚，扯扯嘴角，与高静雪微问：“我听小祖宗说，今日是周荃的生辰？”

高静雪顿了顿，点头，“荃儿是腊月廿六生的。”

方沁听他们若无其事说起话，脸上愈发挂不住，赧得恨不能当场死过去，拿眼愤愤斜扫他，“你还有什么要问的？要没了，我就和静雪去陪荃哥儿做生辰了，芸儿备好菜都在等着。”

这下话赶话，曹煜自然要将人亲自送去，他在青居有衣服，但方沁一定不愿意他在这儿换。

于是道：“你且等我一等，我回屋换身常服，送你过去。”

方沁婉拒，“不了，我坐静雪来时的马车去，你吃过饭再来接我吧。”

等走出府，曹煜没再送出来，高静雪担忧地问方沁：“适才没事吧？我听屋里有动静就赶紧进来了，好像也没帮上你什么。”