夏氏自以为聪明，能彻底逃离他的监视。

实则，一切并不是无迹可寻。

只不过，夏氏要逃，他就让她重获上‘自由’一段时日。

最终，她终究要回到自己的身边，届时，她将无处可逃。

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皇宫。

甘泉宫中。

夜色浓重，偌大的宫殿之中却只留了一位内官贴身服侍着。

案几上点着三处烛台，将周围一片的黑暗驱逐，烛火明亮的有些刺目。

但渊帝自亲自命人打死了二皇子后，身子骨每况愈下，在开春之后，眼睛也一日不如一日了。

烛火微微摇曳，阴影晃动。

他不得不停下手中的朱批，眼睛就变得模糊不清，看不见奏折上的蚊蝇小字。

需得歇上会儿后才，才能继续批阅奏折。

随着他感知自己身子骨愈发差，在政务上反而愈发用心，每日都批阅奏折、处理政务直至拂晓，才喝下一碗安眠的汤药歇上两个时辰个时辰，又起来上朝。

这般熬着，便是身子骨坚朗的人都撑不住。

更不用提身患有咳疾的渊帝。

开春后，他几乎汤药不离手，靠着汤药在后宫、百官面前提着精神。

不敢让他们看出来一丝端倪。

老内官服侍渊帝多年，自然心疼陛下操劳，却又不敢将这事随意抖落出去——

陛下的脾气愈发暴躁。

已经打死了两个宫人。

老内官自是不敢明着劝。

这一晚，得了小徒弟递进来的消息，他硬是在入夜装作才得了消息，惊喜交加的告知：“回禀陛下，骠骑将军醒啦。”

渊帝还在批阅奏折，闻言笔下一顿。

从烛火下抬起头，两颊早已霜白，满头银发丛生，脸上沟壑深深，眉眼吃力的皱着，老态愈显，散发着浓浓的暮气，早已没有一位君王的威仪气势。

老内官这才又重复了一遍。

渊帝放下朱笔，从繁重的政事中抽出身来，脸上的面色瞧着好了些，冷哼一声，声音迟缓着骂道：“朕亲封的骠骑大将军，竟会让一小贼伤的这么重！看他再入宫请安时，朕怎么骂他！这么些年的战功累累，难不成都历练到狗肚子里去了不成？”

虽是骂他，但却透着亲人间才有的亲近。

老内官笑呵呵道：“陛下明明担心的吃不下也睡不好，如今人没事了，怎样都骂得。”

渊帝横了他一眼，指着他骂了句：“老东西！”

内官笑着躬身，笑着应道：“老奴也怎么样都骂得。”

渊帝又气又笑，想起耶律肃的事情，也无心再批阅奏折。

扶着老内官的手站起身来，在殿前缓缓踱步，舒缓久坐而僵硬的躯体，白日里挺拔的背影，此时微微岣嵝着，不再掩饰他的疲倦、老态。

踱了两回，在内官递来暖手炉时，忽然开口问道：“行刺者至今还没有捉到吗？”

老内官弓着身回道：“回陛下，南城营、将军府的府兵已出动大半，但仍未捉到人，仿佛像在人间蒸发了似的。”

人间蒸发？

京城严防死守。

将军府更可以说是铁桶一个。

可近三个月来，将军府先是被人纵火、再是刺杀，皆是连个人影都捉不到。

未免……

也太过巧合了。

渊帝闻言，眉心不自觉的皱起，眼底的神色变化：“会不会他将人藏了起来？”

老内官轻轻哎哟了声，脸上的皱纹聚起，像是菊花似的皱成一团：“那贼人可是要将军的命啊，将军那性子不打死人已经算是很好了，为何还要将人藏起来？”

“从前的耶律肃不会。”渊帝的手在炉子上摩挲着，眼底冷色迸现：“但自从那女子出现后，他做了多少荒唐事？”

内官疑惑问道：“不是说那夏氏已经死于柴房那场大火里了么？”

渊帝充耳未闻，只是依照着自己的猜忌下达命令：“你去命刑部协助耶律肃彻查此事，有任何进展都需巨无事细的回禀给朕。”

内官忙不迭应下。

渊帝眯起眼，他倒是要看看，究竟是耶律肃在弄鬼，还是有人要毁了南延的的这把利剑！

可在内官退下不久后，渊帝忽然面色一变，拿出帕子捂住嘴巴，闷声连咳了好几声。

咳的几乎要将肺腑一起咳出来似的。

本就不太健康的面色看着蒙上一层灰青。

拿下帕子时，赫然看见上面的一团鲜红之色。

口腔中的血腥味更是提醒着他——

时日无多了。

南延的江山——

他快要坐不久了。

想到这些，他拖着疲乏的身子，缓缓朝着寝殿走去。

偌大、空荡荡的殿阁之中，渊帝瘦弱佝嵝的背影，竟是显得那般渺小、可怜。

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商队朝着目的地有条不紊的前行。