“这位是方先生，老爷的幕僚。老爷无暇抽身，又怕信上说不明白，特派小的和方先生回家一趟。颜家的事之后由方先生接手，不过还需老太爷和二老爷的配合。”颜忠言简意赅道。

他是颜瀚海的长随，跟了颜瀚海十几年，一直忠心耿耿，颜族长和颜翰河见他话里话外对都以这位方先生为主，自然颇为客气。

至于这位方先生，大约五十多岁的样子，发色灰白，体格干瘦，留一把山羊胡，身穿一件黑色文士衫，言谈之间含笑自若，一副饱学之士的模样。

“不知要我们怎么配合？”颜翰河好奇问道。

方先生抚了抚胡子，含笑道：“按大梁律例，户绝之家必须立嗣，若无子招赘，仍需立同宗嗣子，家产均分。”

颜翰河心里一惊：“这是不管如何，也要分颜家一半家产？”

“此言差矣。”方先生含笑道，“家产不是目的，而是……”

说到这里，他却不愿再继续说下去，只道，“莫慌莫慌，此乃后招，方某另有一法，因牵扯过多，恕暂不能对二老爷直言。”

颜翰河看出背后肯定还有什么事，但方先生不愿说，他自然不好强迫。

之后数日，他冷眼旁观，见方先生时而找他爹说话，时而让颜忠带着人进进出出办事，不禁有种山雨欲来风满楼之感。

震泽镇东大街上，坐落着一家‘颜氏商行’，其主体有两层，临街有四五间门脸，端得是十分气派。

正是四月三，阳光明媚，前来商行买货的人络绎不绝。

里间，颜青棠正和这家分号的掌柜说话。

“少东家，前些日子吴家的张东家来了两趟，话里话外都是打听家里境况，之后又听下面伙计说，吴家织坊比市价高出两厘到处收生丝。”

碍于颜吴两家关系，即使有人知道点什么也噤若寒蝉，倒是胡掌柜因为分号坐落在震泽，知道不少内情。

“正逢多事之秋，有些人心思浮动难免的，不用理会他。”端着茶的颜青棠，神色淡淡道。

就不说苏松两地，只说苏州这一带，颜家在丝织纺染上是毫无疑问的巨无霸。

当然不是说所有生意都被颜家做完了，而是早在多年前颜家便联合各个商号组成了商会。

每年生丝产出多少，定价几何，都是收丝前商会便定好的，各个商号都是这么遵行。

高出两厘确实不少，可各家商号本就有自己的桑园，自家产的生丝要占其所用一半以上，剩下的才是收那些零散丝户的丝。

而这些丝户和各家商号工坊常年有来往，不会轻易将生丝卖给他人，即使有些丝户见钱眼开，也要考虑做这一次生意，把其他人都得罪了划不划算。

把这些都除过，市面上还能剩下多少东西？

一个大饼上掉下来的几颗小芝麻罢了，若张瑾真看中了这点，尽管去拾便是。

“今年的日子恐怕不好过，去冬无雪，夏季干旱，今年打春起又闹虫灾，很多桑园都受了灾，现在正是收春蚕之际，若这一季蚕丝不够，上半年的派织可如何完成。”

胡掌柜不光只管着这一个分号，震泽这边有数座颜家的桑园，都是他管着。他在颜家也算老资历了，自然知道的比别人要多。

“年景不好，只能尽人事听天命。”

只是织造局那恐怕不好交代，还有那二十多万两银子的烂账……

想到这里，颜青棠不禁暗了脸色。

半个时辰后，颜青棠离开了商行。

她本想去吴家探望吴锦兰，可想到张瑾此人，不禁心中生厌，让六子调转车头直接去了码头。

震泽与盛泽相隔四十多里，走水路最是便宜，马车到了水渡码头，已有颜家的船在此等候。

这是一艘两层高的黑漆木船，船不大，船身约有十五米长，在一众商船中显得十分不起眼。

日头西斜，平时里船只稠密的水道，此时变得稀疏空荡。

等回去后，天应该已经黑了。不过这条水道颜青棠没有走千遍，几百次也是有的，船夫护卫们皆都熟门熟路，倒是不用烦愁。

二楼舱房里，银屏叫厨子备了晚饭，颜青棠胃口不好，只略微吃了几口，便放下了筷。

鸳鸯不在，银屏是个口笨舌拙的，也哄不好姑娘，只能又换了糕点来，寄望姑娘能多吃几口。

饭罢，颜青棠靠在软榻上歇息，本是想着心事，不知不觉竟睡着了。

等再次醒来，却是被一声巨响震醒，匆忙之下她抓住软榻边缘，好险没摔出去。

“银屏……”

银屏也正懵着。

这时，楼下舢板上响起尖锐的哨声，似在示警什么。

下一刻，一声惨叫声徒然响起，划破寂静的夜空。