竟是个年纪四十多岁，面容清隽，称得上是仪表堂堂的男子。

正是江南织造严占松。

他显然是个随性肆意的人，只穿了身白色中单，外面披了件袍子，光脚趿着双黑色软底布鞋。

“那大人准备——”

“准备什么？”

严占松笑睨了来人一眼，“最近乃多事之秋，没事不要找事。”

“大人是在说传说中的那位？难道那位真要来苏州？”葛宏慎面色惊疑。

“谁知道呢。”严占松伸了个懒腰，慢悠悠道，“消息是浙江那边传来的，现如今苏州这一亩三分地都知道了，人人自危，最近一个个都乖得很。要不你以为姓阮的会如此含蓄，早该雷霆万钧出手拿下颜家，给我们添堵了。”

“那这颜家——”

“下面缺办事的人，既然颜家还愿意继续办事，那就让她先办着，也免得你该要急了。”

闻言，葛宏慎露出几分局促尴尬之色。

这几分局促尴尬不多不少，正好把严占松逗笑了。

他抬起手指点了点葛宏慎，大笑着离开了。

葛宏慎走出江南织造局，在后门坐上自家的马车。

“四爷，事可成了？”

葛宏慎微微颔首。

说话的人松了口气：“成了就行，若不然……”

这世道从来都是大鱼吃小鱼小鱼吃虾米，颜家富，但在苏州还有比颜家更富的，那就是江南第一富商葛家。

葛家也是做丝绸生意起家，不过那是许多年以前，后来葛家有些心猿意马，各行各业都有生意。

但终归是祖业，且葛家如今做的这门生意可离不开丝绸，如若上面的颜家真倒了，藏在下面的葛家可就难藏住了。

所以颜家不能倒，至少现在不能。

“四爷，接下来我们去哪儿？”

“去卞大人的私宅。”

连着几日，每天颜青棠都会来一趟莳花坊，偷偷观察那些花娘如何和男人相处。

苏小乔是头牌，头牌和普通花娘不一样，多以才艺博风头，是动用不上那些普通的笼络男人的手段。

开始颜青棠还会羞涩、难堪，渐渐安之若素，等她能做到面不改色时，苏小乔觉得她可以‘出师’了。

可颜青棠还觉得不够，知道怎么做和会做是两码事，正好她留在苏州等织造局的信儿，倒不急着回盛泽。

这天，一身丫鬟打扮的颜青棠，悄悄从莳花坊后门出来了。

此时的她，哪还有以前的模样，不光肤色涂暗了，还把眉描得又粗又黑，脸上还多了几颗痣，看起来丝毫不起眼。

出了窄小的巷子，路对面停着一辆马车。

素云正坐在车里等姑娘。

颜青棠每天都午时来，临近天黑时走。

虽说晚上的莳花坊比下午要更热闹一些，但晚上太混乱了，而且那些寻花客来了就是直奔主题，倒不如下午来此的客人，多是打发时间听听小曲儿，更具有观摩性。

上了车，颜青棠伸手要茶。

素云忙端来一盏早就沏好的茶，又帮她擦了擦额头上的汗。

“姑娘怎出了这么多汗？她们让你干活儿了？”

既然扮洒扫丫鬟，自然要像模像样，所以颜青棠少不得拿把扫帚或是抹布四处走。有时碰见多事的人，就会吩咐她帮着干点别的杂活。

例如出去买个零嘴，或胭脂水粉啥的。

今儿颜青棠就碰见一个，幸亏她对附近也算熟悉，好不容易买回来，又有人叫她把弄脏的地面扫一扫，才会忙得一头汗。

“姑娘，可还去别处，若不去就回了。”车外，颜青棠的奶兄弟李贵道。

李贵的娘是颜青棠的奶娘，算是颜家的家生子，以前李贵是在张管事身边打下手，这次六子受了伤，不能跟来，于是就换了他跟在颜青棠身边。

“先不回，去苏公弄和定慧寺附近逛逛。”

闻言，素云和李贵都有些诧异，但也没说什么。

其实颜青棠之所以还来莳花坊，很大原因是还没做好心理准备。

你想，万事都具备了，只欠东风，现在该去找东风了，可她心中实在难以调试，便以自身还有不足作为拖延。

她清楚症结所在，也清楚什么都准备好了这么拖着不成，所以今天出来时她就想好了，先去逛逛，既然要去找‘东风’，总要先熟悉下环境。

循序渐进地来。

李贵赶着马车往苏公弄行去，一路上明显能看出大街上要比往日热闹些，路上或水道中的船上，多了许多书生打扮模样的人。

苏州府作为江苏省治所在，苏州贡院也是整个江苏最大的贡院之一，每到开考之际，这里总会涌满附近各府县的考生。

离苏公弄附近越近，路上行着的书生越多。