颜氏终究是个小族，毫无底蕴可言，多年来盘踞盛泽一带，日子不过将将够过。也就作为族长一脉，因为萌荫祖宗有些田产，能供几个读书人。

供出来的读书人，最多不过举人，最大的官不过七品。不过那都是祖上的事了，隔了好几代，到颜族长这一代，也不过比普通人多顶了个‘耕读之家’的名号过活。

是颜世川改变了盛泽颜氏的命运。

由于他发迹后回乡置产置业，又以盛泽为基，大肆经营丝织纺染，不免惠泽当地人。

其中又以颜姓人为之最，颜世川虽深恨大伯一家，对颜氏一族其他人却没有仇恨。

而随着颜世川的发迹，颜姓族人过得越来越富裕，族长这一脉也迎来了好消息，其四子颜瀚海竟考中了进士，被留在京城做官。

这是颜氏一族的光耀！

可寒门子弟做官，没有跟脚，终究是要谨慎的，所以族长一脉行事素来低调，若不是这次颜世川身死，实在利益过大，是万万不会跳出来。

……

颜翰河心中已生退意，但他不能给弟弟留下话柄。

遂，强制镇定解释了一番，着重点了点颜家没有儿子继承香火，他们上门也是为嗣子之事。

至于为何方才态度恶劣咄咄逼人，还是因为族老久候多时生了脾气，与他无关。

“人家父亲新丧，偶有不全也属正常，你们这群做长辈的何必与个女儿家计较。至于……嗣子之事……”

钱大人看了宋文东一眼。

颜青棠忙站出来道：“回大人的话，嗣子之事不用族里担忧，我爹生前便已定下为我招赘，人选早有，婚书也已定，只待办婚事，谁曾想我爹却遭遇意外。如今丧事已罢，小女会在百日之内完婚，以赘婿为嗣。”

“你爹何时为你招赘了？我怎的不知？”颜翰河错愕。

“我爹为我招赘乃家事，难道还要事先禀给你？”

此时颜翰河也意识到自己失态，忙遮掩道：“那倒不用，我只是有些诧异，竟没听世川说过。”

这鬼话也就拿来唬骗外人，颜世川何时与他有这等交际过？仅有的交际也不过是每年族里叫他去宗祠上香，在宗祠碰上一面，平时颜世川也是很忙的，一年中可能只有几个月在盛泽。

“如此甚好！”钱大人抚掌道，神色满意，又对颜翰河等人说：“既然人家已定下赘婿为嗣，你等族亲就不要再多操心了，同宗同族，当以和睦为佳，也免得落人口柄，招来笑话。”

这话敲打之意明显，颜翰河自然连连称是。

之后狼狈地带着族人离去不提。

颜翰河走后，钱大人本不想多留，但由于时候已晚，宋文东又极力挽留，只能在颜家暂住一晚。

颜家又是设宴，又是清理客院，因着有宋文东帮着招待，倒也没让颜青棠操心。

直到月上树梢，浑身酒气的宋文东才来到香堂。

“我这满身酒气的，你爹肯定要嫌弃。”

颜青棠一身素衫，多日来第一次脸上有笑。

“舅舅，难道你还怕我爹嫌弃？”

宋文东失笑，“我倒是不怕他嫌弃，我怕你娘和你嫌弃。”

笑完，两人静默。

宋文东收起脸上一贯的笑，让丫鬟打水净了手，上前拿起香点燃，对着上面的两个牌位拜了拜，插进香炉里。

“明日我再去看你爹，希望你爹不要怪我没来给他奔丧。”

“爹知晓缘故，又怎会怪舅舅？”

宋文东看了看外甥女，见她身形比上次见又单薄了许多，神色也有些憔悴，不免有些心疼。

可让他说些劝慰的话，哪怕向来能言善道如他，也不知该如何启口。

又是静默半晌。

宋文东打起精神说：“我把附近方圆几里都犁了一遍，又让人走访了附近的村庄，没有发现任何异常，看样子你爹的死，真是一场意外。”

别说颜青棠，宋文东收到消息时，都不信那个遭他嫌弃多年的妹夫就这么死了。

他连夜赶到事发当地，和外甥女碰面后就一拍两散，一个回家治丧，也免得天热尸身腐坏，一个则继续留在当地查探。

事实证明，似乎就是意外。

当然，宋文东会拖了这么久才到，也不仅仅是为了查探，是颜青棠早就料到他爹死后家里不会平静，暗中一直与他通着信。

于是才有他带着那位钱大人‘姗姗来迟’。

“大舅舅，你把那位钱大人请来，花了多少银子？”

外人只道自打宋氏亡了，宋家和颜家就生了隔阂，殊不知宋文东确实对妹夫有些迁怒，但这迁怒并不是他觉得妹妹的死和妹夫有关，而是一贯如此。

宋氏打小身子骨就不好，当时宋家遍请名医，大夫都说此女活不过二十。