宋鹤卿看到门外气喘吁吁的唐小荷，下意识诧异道：“怎么了，厨房着火了？”

“我呸！”唐小荷骂他，“你的房子才着火了，我来这一趟，是专门来找你的。”

宋鹤卿更加感到意外，眉梢略抬道：“找我？”

唐小荷喘匀了气，看了眼何进，何进识相，立马退远了几步。

唐小荷走到宋鹤卿跟前，用确保不会有第三个人听到的音量说：“你当真要用狗头铡铡了杨文忠吗？铡完以后你怎么办？朝堂里那些人能放过你吗？陛下不会怪罪你吗？要不你再想想如何，为民除害是好，但若因为这桩将命搭进去，未免也太得不偿失了吧？”

宋鹤卿不由沉了目光，似是真在认真考虑唐小荷的话，但思忖半晌，他轻笑一声，望着她说出的不过是句：“看不出来，你还挺担心我。”

唐小荷白眼险翻天上，骂骂咧咧道：“我担心你？你是死是活关我什么事？我担心你没了大理寺再来个难伺候的新少卿我日子不好过罢了，真是神仙打架凡人遭罪，我唐小荷来京城只是想闯出一番事业而已，谁知道还能碰上你们这些乱七八糟的。”

宋鹤卿挨了骂，眼神反倒柔和许多，温声道：“放心吧，我都交代好了，若到时候我真有什么三长两短，不会留你在大理寺，你那么想进天香楼，自然那里才是你真正的去处。”

唐小荷怔住，梦寐以求的愿望就在眼前，可不知怎么，她竟有些鼻酸。

宋鹤卿并不知她内心之复杂，只觉得她这副呆头鹅样子还挺招人喜欢，一个没忍住，抬手捏了把她的脸，笑了声，松手与她擦肩而过，往前处去了。

眼见他要走远，唐小荷忽然转过身，对宋鹤卿的背影喊道：“宋鹤卿！”

宋鹤卿留了步，但并未回头。

唐小荷低头想了想，道：“我做的炖大鹅很好吃，但是那是冬天吃才能吃出滋味的菜，你，你努努力，争取先活过这个冬天，不然你就吃不到了。”

宋鹤卿的背影静而远，过了许久，抬腿继续往前去了。

唐小荷心头酸酸涨涨的，也说不出是因为什么，站在原地看他走远，直至背影再也看不到，才动身回膳堂。

前面，讼堂。

讼堂外围满了看热闹的百姓，男女老少扎堆而来，或是谈论罪犯杨文忠，或是谈论这位三日破了人皮灯笼案，五日破樱桃煎案的宋大人。

终于，衙役高呼一声——“少卿大人到！”

嘈杂的讼堂外顿时安静下来，衙役驱散人潮，开出一条直径。

宋鹤卿自径中走来，步伐威严，身姿挺拔如松，在无数双眼睛的注视中，走于堂上獬豸图前坐下，抓起惊堂木一拍，道：“带嫌犯。”

衙役高声传话：“带嫌犯——”

少顷，杨文忠被押上公堂。

宋鹤卿道：“嫌犯杨文忠，本官问你，祥远县的抢屋霸田，打死人命，强抢民女等诸多恶举，是否皆为你所为？”

杨文忠张口便道：“这我不知道，我没干过，有证据吗？谁能证明？”

宋鹤卿冷笑，斥道：“敬酒不吃吃罚酒，直至今日还不承认，看来本官是待你太好了，来人，先给他二十大板！”

杨文忠傻了。

衙役不等他反应，上前便将他拖起，按在了长凳上。

杨文忠这边正纳闷着，一记重板便狠狠打在了他的屁股上，当即打的他皮开肉绽，鬼哭狼嚎。

他心想：“这不对啊，按理这宋鹤卿应是被谢伯打点完了，怎么打点完了他还对我动真格的？谢伯的字条上说让我配合行事，眼下这该如何配合？难不成真要承认那些事情是我做的？”

杨文忠越发摸不着头脑，隐约觉得哪里不对，但屁股上的板子实在太重，三两下下来，直教他筋断骨裂，生不如死。

他实在撑不住，又想：“或许是谢伯留有后手也不一定，我一味咬牙不认，弄不好坏他大事，不如承认，起码免这皮肉之苦。”

于是他牙一咬，当即高呼：“我认！宋大人！我认！”

板子终于停下，杨文忠被拖回原处，身后鲜血淋漓，满头大汗，脸色惨白。

他上气不接下气道：“我认，那些案子都是我做的，是我抢了地，杀了人，走街上见那小娘子颜色不错，便抢回家受用了几日，后来她丈夫找我理论，我又派人将其打死，是我做的，都是我做的……”

一时间，堂外喧哗连连，围观百姓不知从哪摸来的臭鱼烂虾等物，一股脑往杨文忠身上砸去，连累的整个讼堂也变得腥鱼烂臭。

宋鹤卿面不改色，两眼直盯杨文忠，眼睛眨也不眨，沉声道：“让他签字画押。”

衙役上前，扯起杨文忠的手按入朱砂红墨，又往供状上按去，转眼便留下一个清晰无比的红手印。