结果未听到鬼叫，也未见有血溅出，烛台落到女鬼脸上那刻，竟是软趴趴塌陷了进去。

朱万三察觉出不对劲，立马命人点灯。

这再仔细一看，才知道这不是鬼，而是个被枯草扎出的“人”。

在这“人”的四肢头顶，有细若发丝的丝线连接，尽头固定在屋脊之上，故而这“人”滑下，看起来便如飘在半空，如鬼魂游荡。

而穿在这“人”身上的嫁衣，并非别的，正是他夫人花大价钱给儿媳订做的嫁衣。

是凶手，凶手回来了。

意识到杀害儿子的人可能就在屋顶藏着，朱万三疯了般冲出门去，仰头喊道：“出来！是谁在装神弄鬼！你到底是谁！为何要杀了我的儿子！”

再度想到儿子，朱万三颤了声音，哽咽道：“承禄他自幼心地善良，蚂蚁都不曾捏死过一只，又酷爱读书，我为他请名师开蒙，找大儒授他学业，我为了让他能同其他人一样有科举考试的资格，拿出大半个身家去讨好朝廷！他那般争气，一朝便中解元，明明只差一步，只差那一步，我便能看到他位列朝堂，光宗耀祖，只差那一步啊！”

“你要索命就索我的命！为何要索我儿子的命！”

“杜若！是不是你！你给我出来！”

朱万三到处嘶吼，形容疯癫，连下人的禀报声都未曾听见。

直到宋鹤卿出现在他面前，他才恍然清醒，有所消停，闭嘴一言不发，只是垂泪呜咽。

宋鹤卿道：“朱掌柜，事已至此，节哀顺变。”

朱万三闻言，更加悲痛欲绝，难以承受地躬身大哭。

接着，宋鹤卿问：“杜若是谁？”

朱万三的哭声戛然而止。

他顿了顿，抹泪抬脸道：“夜色已深，不知宋大人光临寒舍是为了什么？若是为了缉凶，那正好，我怀疑凶手此时就在我宅中，有那草人为证！”

宋鹤卿听完前因后果，立即派人搜查，但除了在灵堂房顶搜到几丈长的透明细丝，除此再无他物。

朱万三甚是懊恼，见状便想送客，可宋鹤卿瞥了眼灵堂，道：“宋某这两日忙于公务，始终抽不开身前来送上朱解元一程，恰巧此时得空，想到便来了。正好，也有些事情，想要问问朱掌柜。”

朱万三正要找理由推脱，便听宋鹤卿接着道——“二十年前，朱掌柜大儿子因病离世，当年你为了让他在下面不孤单，是否给他结了桩活人阴亲？”

朱万三哑然，彻底明了，什么忙于公务，这位大理寺少卿为了断案子，分明趁这两日去挖他朱家老底去了。

他干笑一声，苦涩道：“那都是老黄历了，大人提那作甚？”

宋鹤卿：“凶手身份需依次排查，断案要紧，望朱掌柜详细交代。”

朱万三叹口气：“既然如此，宋大人且随我进去一坐，听我慢慢与你道来。”

灵堂中，烛火重新燃起，一官一商相对而坐，旁边是具盛放死人的棺材，棺材旁，是身着大红嫁衣的“鬼新娘”。

朱万三喝了口热茶，身体逐渐回暖，两眼盯着案上火苗，喃喃说起了那桩陈年旧事。

半个时辰后，已至子时二刻，正值阴阳交替之时，夜色伸手不见五指。

宋鹤卿垂眸，茶盖轻瞥盏中浮沫，道：“照朱掌柜的说法，是当年那名叫杜若的姑娘，为了给她父母看病，自愿将自己卖给了你家结阴亲，是吗？”

朱万三点头，叹气道：“那女孩正值二八年华，我与夫人俱是不忍心，但她心意决绝，加上她与我大儿的八字极合，我便没再推辞，给了她银两，应下了这门亲事。”

宋鹤卿抬了眼，一双狐狸眸子在烛火下显得漆黑深邃，如深不见底的古井。

他道：“我在外面也听到过一种结阴婚的说法，说要将活人女子用桃木钉钉死，与自家子孙合葬入祖坟，那女子魂魄不得投胎转世，永世镇压坟中，便可滋养林地，调理风水，是这样么？”

朱万三大为惊诧，仿若头回听说似的，连连摇头道：“简直闻所未闻，我等经商之人甚信因果报应之说，手段如此残忍，假以时日必遭反噬，怎能如此行事？”

宋鹤卿轻掀眼皮，瞧着他道：“因果报应，也得看老天开不开眼才是，这世上多得是好人哭坏人笑，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸，报应若真应验，要我官府何用？”

朱万三点头称是，端起茶盏，低头吹了吹茶面中热气，忙不迭便喝了一口。

宋鹤卿看着他，默默瞥了眼自己盏中的茶。

若他没记错，他二人的茶水是同时斟上的，这么久过去，早凉透了，何至于吹凉。

这位朱掌柜，在慌什么？