这时加萝卜，加盐，用勺子搅上一圈，盖锅盖再炖一炷香的功夫，炖好揭盖，加胡椒面，撒上些补身枸杞，勺子搅两圈，这锅萝卜炖羊肉，便算大功告成了。

大冷天的没什么时令绿叶菜能搭配着吃，唐小荷干脆就用羊油炸了一大盆红油辣子，吃时舀上勺点汤里，白亮的汤色顿时飘起红油花，香中带辛，乍闻上令人忍不住打喷嚏。

晌午，胥吏们顶着早冬寒风，搓着手陆续来到膳堂，一闻到羊肉汤的香气，顿时炸开了锅，争先恐后前去排队。

羊肉汤打到碗中，不少人都等不到找地方坐下，就地便吸溜上一口羊汤，再来上大块羊肉，就两片白萝卜。

羊肉软烂肥嫩，牙齿轻轻一抿，便要碎在嘴里，白萝卜被煮成半透明的颜色，吸饱了汤汁，入口即化，羊汤中既保留了羊肉本身的香味，又被白萝卜压下了那股子膻味，吃完肉和萝卜，再来上口飘红油的鲜汤，别提有多舒坦。

更不说唐小荷为了这锅羊肉萝卜汤，还专门烤了一大锅就汤吃的锅饼，锅饼外焦里软，咬上一口咔嚓直响，泡在汤里吸饱羊汤与辣油，用筷子将其与羊肉萝卜一并扒入口中，嘴里又香又辣又热，被寒风吹凉的手脚顷刻热个透，浑身酣畅，热汗直冒。

还有格外会吃的，跑去找唐小荷讨瓣鲜蒜，吃肉不吃蒜香味少一半，大口吃肉的时候啃上口辛辣的蒜瓣，神仙日子也不过如此了。

“小厨再来一碗！我要多来点肉！”

“小厨我也要瓣蒜！”

“再给我来俩锅饼小厨！”

一锅羊肉炖萝卜，激起了所有人的精神，反观唐小荷，却是神情恹恹，说话也无精打采，全无素日模样。

张宝打完饭，站在窗口盛辣子的大碗前，正往碗里舀着辣子，注意到唐小荷的脸色，不由问：“小唐兄弟还在担心少卿大人吗？”

唐小荷被冷不丁戳中心事，张口却是反驳：“我闲得慌才会去担心他，他那么大一个人，出个远门还能回不来么。”

话音刚落，膳堂门外跑来一名胥吏，兴高采烈道：“好消息兄弟们！少卿大人回来了！折子不用压了！”

膳堂顿时欢呼一片。

唐小荷怔了下，放下勺子转身便跑出了厨房的门，不顾身后询问呼喊，径直跑向外衙。

仪门处，她与携人归来的宋鹤卿迎面遇上。

将近一个月未见，宋鹤卿消瘦许多，两颊隐有凹陷，冠发凌乱，像是骑马而来经风吹过。

他步伐匆忙，向身旁何进不停交代着些什么，神情略有焦躁。

唐小荷跑向他，一颗心狂跳不止，语气也有点紧张，简单打个招呼，竟不知该如何开口，鼓了鼓勇气方故作从容道：“宋鹤卿，你——”

她想说，宋鹤卿你终于回来了。

但后面的话没说出来，她人便愣在了原地。

因为宋鹤卿走向她时，未做丝毫停留，径直从她身旁走了过去——他压根没留意到她。

唐小荷也不知怎么，心头竟然涌出来偌大的酸楚，鼻子酸，眼睛也酸，很不是滋味。在她身后，还传来宋鹤卿说话的动静——

“朱万三此经打入大牢，必须找专人看管，大理寺上下两百多号人，其中不乏朝臣耳目，朱万三残害人命的罪名是立定了的，绝不能给他通风报信搬救兵的机会。”

“东西都整理好了吗？我沐浴更衣后即刻入宫，临行前替我再行检查一遍，绝对不能有纰漏。”

“金陵那边的动静留意着，赈灾粮款虽已下发妥当，但灾情未过，百姓水深火热，各路官绅如豺狼虎豹，都想分一杯朝廷的羹汤，不可不上心。”

宋鹤卿从下马嘴皮子便未停过，何进跟在他脚后，点头如捣蒜，努力将每个字眼都记入脑中。

忽然，宋鹤卿停住了步伐。

何进本在嘴里默念重复，见状不由问：“怎么了大人？可是又有要交代的？”

宋鹤卿摇头，虽然想不起来，但他总觉得，自己似乎忘了点什么。

直到他转头，看见了站在仪门处，眼巴巴瞧着他的唐小荷。

怎么一副被人欠了钱的表情。

宋鹤卿无端有些想笑，对唐小荷招了下手道：“过来。”

唐小荷脸别一边去了，动也没动。

还挺有脾气。

宋鹤卿更想笑了，见这混账小子不朝自己走来，他干脆便走了过去，走到跟前，抬手便拍了下唐小荷的脑袋，慢悠悠道：“惯的你要上天了，怎么着，这么久不见，见了我连记礼都不行了？”

唐小荷心里本就窝着火，闻言更是瞪他一下，没好气道：“你眼里有我么？我刚刚走到你跟前跟你打招呼，你不跟没看见的一样，现在倒怪起我来了，半点理不讲。”