半日工夫后，一行人总算到了平阳县的县门底下。

离远远的，便看到门口聚满了人，衣着不说堪比京中权贵，但也体面考究，身边小厮环绕。

很显然，不大的一个县城，有头有脸的人物都在这了。

在这些人中，为首的那名老者手持旱烟管，身着粗布直裰，在一群绮罗绸缎中显得甚是素朴，但他眉毛粗浓，直垂到眼角，方口大耳，耳垂圆厚，加之一双眼睛亮而有神，使人一眼望去便知来头不小。

一行人刚走近城门，老者便将烟管一收，打眼朝人里一望，准确地将视线落在里面那名年轻人身上，抬腿大步迎去，拱手行礼道：“草民梁术，见过宋大人！”

宋鹤卿忙快上几步将人扶起，客套道：“想必您就是梁族长吧？果然如石头兄弟说的那样，气度不凡，仪表堂堂。”

梁术顿时露了笑意，道：“草民不过是个没见过市面的山中老翁，如何当得起大人如此谬赞，倒是宋大人，年纪轻轻器宇轩昂，刚才远远走来，当真有如仙人之姿。”

就是瘦了些。

难道城里现在兴走文弱之风？

宋鹤卿于老头客套不到两句，指着身后担架上的尸体便道：“原本想同梁族长好好寒暄片刻，奈何案子不等人，劳烦梁族长带路，带我前往县衙上任，就地断案。”

梁术点头，深深叹了口气，显然也想不通怎么突然就出现这么桩命案，还和新上任的县太爷撞上了。

转眼，到了衙门。

拆解裹尸布时，梁术就在旁边，看到尸体那刻，他先是惊骇地高呼一声，显然被吓不轻，缓和过来，他仔细端详了下尸体的脸，诧异道：“这看着怎么那么像城西铁匠铺家的丫头？来人，快去问问老铁匠两口子，问问他们闺女在不在家，若是不在家，让他们赶紧过来，这可真是造了孽了，那两口子活到四十才得这么个闺女，若真是那丫头，可教她爹娘怎么活。”

片刻，铁匠两口子被带到，还不知是怎么回事，到了便问在外堂喝茶压惊的梁术：“怎么了族长？我家丫头早去她姑家玩去了，这会子还没回来呢。”

“什么时候去的？”梁术问。

梁铁匠道：“大约半个多月了。”

他老婆余氏补充：“月初七去的，我记得清楚，那日黄历上说好出门。”

“可说什么时候回来？”

“说是这两日便回来，但还没见人，许是在她姑家玩忘了，这也不打紧，随她便是，未出阁的姑娘家，玩性总是大些。”

梁术听了，叹气连连。

梁铁匠更觉得不对劲了，问道：“到底怎么了，族长您给我个准话，可是我那闺女在外面给您惹什么麻烦了？”

梁术指了指里间：“你们自己进去看吧。”

两口子惴惴不安到了里边，片刻未过，便从里发出响彻天的哭嚎，声音可称肝肠寸断。

少顷，宋鹤卿从里走出，面色凝重，步伐沉缓。

梁术与宋鹤卿对视一眼，俱是哑口无言。

里间，还在不断传出铁匠夫妻的哭喊——

“闺女啊，你可别吓爹啊，你怎么就变成这样了，你这是怎么了啊！”

“我的兰兰！你让为娘可怎么活啊！”

“老天爷！我夫妻没干过坏事，你怎么就不长眼啊！”

宋鹤卿听着哭声，额上青筋跳了跳，抬眼看着梁术，启唇道：“梁族长，宋某初来乍到，对当地还未熟悉，这案子若断起来，恐要劳您相助，届时借我些人力物力，好将凶手尽快绳之以法。”

梁术重重点头：“这好说，宋大人若有相用，尽管开口，兰兰那丫头是我本家子女，见面还得叫我声伯，平阳县风平浪静了几十年，谁知道一出事就……”

他说不下去，抹了把眼泪，重重叹气。

宋鹤卿见他这样，也就没再客气，当即便管他借了几个人。

不是男人，而是稳婆和已婚女子，稳婆无甚要求，女子最好是当地有名望之人的夫人，五六个最好。

梁术一听，当即便拿定主意，差人将自己的夫人妹妹都叫了来，又找来几个同宗兄弟家的婆姨，不到两炷香便解决了这桩差事。

人到齐，铁匠夫妇被搀扶出来，二人皆哭成泪人，此时一昏一晕，意识都要没了，满口仍是女儿的名字。

宋鹤卿目送夫妻离开，转身回过头，嘱咐了稳婆几句，稳婆了然于心，用同样的话又附耳嘱咐了几名夫人。

夫人们听完，虽面露难色，但想到案子要紧，硬着头皮便应了下来。

嘱咐完，稳婆领着一帮女眷进了内间，不多会儿便又带人出了来，但脸色变得十分难看，对着宋鹤卿便摇了摇头。

稳婆身后，夫人们面色煞白，胆大的神情恍惚，胆小的抽泣连连，还有的已经合掌低念“阿弥陀佛”。