宋鹤卿听着天子娓娓道来，思绪逐渐沉浸，仿佛也看到了巴蜀连绵群山，蜿蜒蜀道，少男少女穿梭山中，肩背箩筐，口唱山歌，灵气逼人。

那里是唐小荷生长的地方。

“可惜啊——”忽来一声感慨，将宋鹤卿拉回现实。

天子舀起一勺淡而无味的滋补参汤，继续道：“恐怕此后再无机会，褐裘白马的走上一遭了。”

宋鹤卿本想宽慰，后来发现违心的话还是难说。

在其位司其职，百姓如此，群臣如此，天子更当如此，既坐在了那个位子上，便该担起应有的职责，那些不值一提的怅然与遗憾，也只能沦为茶余饭后的消遣，无足轻重。

所以比起那些，更令宋鹤卿纳闷的，是陛下对丽嫔之死的态度。

正值圣宠的妃嫔一尸两命，再是冷静克己的帝王，在这时也该沉痛不能自持才对，怎会这般云淡风轻地同臣子用膳，甚至闲说往事。

要知道，丽嫔可不是死了十日八日，她昨晚才暴毙，距今不过过去八九个时辰。

宋鹤卿感到股难言的古怪，脑海中有什么东西闪过，却又怎么都抓不住，只恨不能三两口将盘中吃食解决，好赶紧回去继续查案。

傍晚时分，宋鹤卿总算出了御书房，原本想去饮香斋，待到分叉路，腿脚却又不听使唤，变成直奔住处。

他回去找了一圈唐小荷，没找到，再三追问下，那小太监才噗通一跪，扇着自己巴掌，说自己早上去小膳堂吃了个早点，还没来得及将话交代出去，回来人便没有了，怎么找都没找到，放门口的饭也没见动。

宋鹤卿听完心急如焚，顾不得教训这太监，冲出殿门便要去寻人，未料他脚刚迈出门槛，便迎面撞上了慢悠悠回来的唐小荷。

唐小荷嘴里嚼着花生糖，怀抱一根长甘蔗，手里拎着食盒，瞧着风风火火的宋鹤卿，浑然不觉地问：“你干嘛去？脸色这么差。”

宋鹤卿一颗悬着的心总算落回了肚子里，但铺天盖地的慌乱转眼又化为恼怒，拧眉反问道：“我干嘛去？我倒想知道你干嘛去了，进宫时我是不是跟你说过不能乱跑？你这是第几次拿我的话当耳旁风了？还有你手里这些东西，都是从哪里来的。”

唐小荷觉得不告而别未免不讲义气，特地放着庖长的位子不做回来继续当她的小厨子，本来是抱着邀功的心态来的，未料到了劈头盖脸先挨一顿说，委屈劲和倔劲同时上来，气得将甘蔗一扔道：“我爱去哪去哪，你管得着吗？反正腿长在我身上，我去哪不行？我告诉你我早就受够你了，这日子还能不能过，不能过就散伙！”

宋鹤卿一口老血差点吐出来，气得吐息直颤，冷笑道：“行啊你，果然你到现在还是惦记着离开我，长本事了，翅膀硬了，我大理寺地方小，装不下你这尊大佛了是吗？”

唐小荷急了，脖子一抬理直气壮道：“是啊！我本来进京就是要当大厨的，要不是因为你，我现在八成都在御膳房任职了，怎么会窝在你大理寺那小小膳堂里，我每天都后悔的要命，倘若上天给我重来一次的机会，我绝对不要再进大理寺，更不要和你认识！”

宋鹤卿眼前一黑，差点当场憋死过去，额头青筋直跳，手指着唐小荷，难以置信地道：“你……你再说一遍，你不要什么？”

唐小荷扬高声音：“再说一百遍我意思也不会变，我就是不要进大理寺，不要和你认识！”

宋鹤卿气到步伐踉跄，嘴里发笑，笑声极低极冷，点着头道：“好，好，看来我真是对你太好了，都让你忘了你小子是几斤几两了，唐小荷你给我等着，你看我今日能否再饶了你。”

唐小荷被他眼中流露的狠意吓到，这才反省自己是否将话说太重了。

但道歉是不可能的，这辈子都不可能的，她瞥了眼自己离门的距离，食盒又一扔，撒丫子便要开溜。

宋鹤卿比她速度快得多，捡起甘蔗扬长手臂一横，生生将唐小荷挡在了半道上，接着甘蔗一收，唐小荷被迫后退，被他一把摁在了怀中，又单手扛了起来，直奔床榻。

唐小荷脑子一嗡，心想完了，今日这顿揍是免不了了。

她好汉不吃眼前亏，立马对宋鹤卿求起饶来，可宋鹤卿便跟魔怔了似的，根本听不到她嘴里的话，径直将她扔到榻上。

唐小荷疼得直嘶凉气，连忙缩到床榻一角，看着宋鹤卿手里的甘蔗，咽了口唾沫道：“宋鹤……啊不，宋大人，咱们有话好好说，你揍我也行，但是不能用甘蔗，这玩意会出人命的，我还得给我爹娘养老送终呢。”

宋鹤卿怒极反笑，阴恻恻道：“你觉得我是要打你？”