唐小荷没工夫去赶这热闹，出去过了个冬, 回来大理寺众多胥吏饿的跟狼一样，她刚放下包袱, 就得上街采买晚饭用的食材。

此时冰雪初融, 街上寒气甚重，唐小荷捧着手炉边走边看，最终将眼神落在了羊肉摊子上——这么冷的天, 没什么比吃羊肉汤比暖身暖胃的了。

买完羊肉, 她又到菜贩集中之地，买了不少胡萝卜，准备用来炖羊肉。

卖胡萝卜的老婆婆知道唐小荷是在大理寺做工，欲言又止地给她算完价钱, 在她要走时, 终是忍不住说：“姑娘啊, 我瞧你样貌出挑, 性情又好，老婆子我劝你一句，还是离那种男人窝远远的才好，若是误了名声，以后还如何寻得好婆家？”

唐小荷过往还从未听过类似的话，顿时有些诧异道：“我在大理寺做个工而已，怎就要误我的名声了？”

“唉呀，你想啊，那大理寺里头都是男子，你一个女儿家，成日出入那种地方，易让人觉得不正经。”

唐小荷更诧异了，自言自语地道：“我什么都没做，我怎么就不正经了？”

老婆婆见她糊涂，叹气道：“女子这辈子，活就活在个名节上，名声若是差了，这辈子可就完了。”

唐小荷惊到了，心想我就上街买个菜，怎么突然这辈子都要完了。

她怕了，萝卜都没点完，赶忙回大理寺，感觉得冷静一下想想这其中道理。

回到大理寺时，她正赶上白朝登门，白朝大步流星，气势汹汹的样子，不顾胥吏劝阻，直奔内衙。

唐小荷心中顿时腾起不好的预感，跟着追了过去，到了书房外都没进门，便听到白朝的如雷暴喝。

“宋鹤卿你什么意思！缩头乌龟一样在外面躲了那么久，结果案子一点进度都没有，这段时间你都忙什么了？你不是断案如神吗！为什么到现在都还没有眉目！”

宋鹤卿声音淡然，但也已具有压抑着的恼怒：“这案子满打满算已过去了十五年，要想朝夕之间破案，除非死人说话，神仙托梦，白公子若嫌宋某拖沓，大可以将案子委托他人，我提醒您一句，三法司可不止有一个大理寺。”

白朝更加震怒：“宋鹤卿我可真是看错你了，你根本不是什么宋青天，你就是个——你走什么！你回来听我把话说完！”

在门外的唐小荷正想转身假装路过，手便被一只大掌包住了。

宋鹤卿拉起她便走，丝毫不理会身后的叫嚷声。

直到白朝仰天笑上一声，指着他的后背道：“我知道了，你一定是收了白牧的好处了，你们这些当官的，蛇鼠一窝，我从开始就不该指望你的，你和那些贪赃枉法的恶吏一样，都是一丘之貉！”

宋鹤卿顿住脚步，松开唐小荷的手，转身从怀中掏出薄册，一把扔到了白朝的脚边。

白朝狐疑，捡起打量道：“这是什么东西？”

宋鹤卿目光咄咄，满是刺骨的冷意，“你娘生前留下的，好好看上遍吧。”

白朝立刻便换了表情，又惊又急地低头仔细看起这册子，翻页的手指都在颤抖，看到最后，他将脸一抬，通红双目狠狠瞪着宋鹤卿，咬牙道：“这不可能，我娘从未在我面前表露过轻生的念头，这册上怎会是她所写？何况册上墨迹崭新，分明就是近来生来，宋鹤卿你当我是傻子吗！”

“你难道不是吗。”

宋鹤卿指着那薄册：“这是我二人不远千里跑到你白家云南旧居，在你娘的妆奁里发现的，原册是用彝族文字所写，我倒是能拿给你，但你能看懂吗？你怎么到现在都不明白，你娘九成不是你爹杀的，她就是自尽。”

“不可能！”白朝状若疯癫，大步逼近宋鹤卿，几乎扑到他身上道，“她有何理由自尽！不就是曾经被恶狗咬了一口吗，但那又能怎样！她还有我啊，她怎么会选择自尽！”

宋鹤卿忍无可忍，照脸一拳过去，斥道：“白公子，如果过去没人对你说过这种话，那我现在告诉你，那不是被恶狗咬了一口，那是生命不可承受之重，你以为受摧残仅是那一刻的身心？你也算认得几个字，怎就不知人言可畏四字的份量，你不相信你娘会自尽，那你又能凭一己之力堵住天下悠悠众口吗？你能不能？”

白朝被一拳打懵，亦被问得瞠目结舌，站在原地愣了许久，最终痛哭出声，缓缓弯下身去，再无余力支撑体魄。

宋鹤卿转身便走，身姿傲然孤绝，不再去看白朝一眼。

然后低声对唐小荷道：“扶住我，快。”

唐小荷赶紧扶住他，紧张地问：“怎么了？”

宋鹤卿：“刚刚话说太快，岔气了，腰疼。”

唐小荷的心情从未像此刻这般复杂。