唐小荷瞬时感觉头顶如针在刺，巨大的压迫感逼得她连一个字都难以再发出，万千感受萦绕心头。

但她终究咬牙一点头：“陛下所言，便是民女所愿。”

整个大殿顿时响起诸多官员的窃窃私语。

能在天子寿宴得以露脸的，皆是官居五品以上，在这些人里，除了极个别的，例如大理寺少卿忙于公务实在抽不开身，太师素来喜静从不赴宴，余下十之有八皆是抱负壮阔，野心勃勃之辈，从不会放过任何一个得以升迁的机会。

在他们眼里，小小女子能得帝后赏识已是三生有幸，如何能有拒绝之说？

甚至连天子本人，都在为此诧异。

他提醒：“唐小荷，你可想清楚了，机会只有一次，错过这回，便没有下次了。”

唐小荷口吻果断：“民女心意已决。”

天子沉默片刻，释怀道：“也罢，朕与皇后不便强人所难。不过唐小荷，朕不太明白，人世如此漫长，你尚且年轻，为何会如此看重光阴？”

唐小荷顿了一顿，温吞道：“人世果真漫长么？”

“七十年也不过两万五千天，除去不知事的幼年，再除去睡觉，吃饭，为生计与琐事劳碌，所剩下的也不过千余天。在这千余天里，再去掉生气，恼怒，不愿与人交流说话的时刻，真正静下心来去体会真正的愉悦，加起来怕也不过短短百日。倘若有场飞来横祸，这短短百日便又要缩上一大截。人世看似漫长，可真正为自己而活的时刻，又有多少呢。与其在那短暂的时刻里担心自己会不会因为一道菜被砍头，还不如待在亲人与爱人身边，管他们温饱，伴他们喜乐。”

话音落下，第三道钟声响起，大音刺耳。

唐小荷发现自己说得有点太多太过了，便不知所措起来，神情慌张闪烁。

天子沉默过后，下令吩咐把金菜刀送到了她的面前。

唐小荷看着红檀木托盘上那把金光闪闪，让她梦寐以求的刀具，下意识眼红鼻酸，却坚定摇头，表示自己的心意不会更改。

天子道：“这把刀是你的了，但你不必因这把刀而留下，这只是朕对你的肯定，也是你能耐的体现。”

唐小荷这才叩首谢恩，收下了那把刀。

按照以往传统，皇帝还要满足她一个心愿，心愿可大可小，只要不过分，什么都行。

若放以前，唐小荷脑子里肯定闪过宅子银子金子园子，但在现在，她脑子里就只有宋鹤卿的脸。

她只想见他。

第三道钟响落下，唐小荷还是没说出自己的心愿，天子让她慢慢想，改日说出也不迟。

时辰到，百官起，簇拥九五之尊前往宣德楼。

宣德楼下，万民沸腾，山呼万岁。

一支燃烧着的箭矢从楼上发出，穿过夜幕，直冲天香楼上的巨大“仙山”。

箭矢正中，火光乍起，“仙山”在火中燃烧，轻烟环绕山间，于烟火朦胧中释放万千明灯，天灯缓缓直升天际，高悬苍穹，堪比星辰。

五湖四海汇聚京城，汉人文明在此刻璀璨到了极致，无人不在为此刻的画面而感到震撼，无人不在为之狂欢。

只有唐小荷，隔着宫墙看到冉冉上升的万千明灯，眼里直直滑出两行泪珠。

这些升起的灯还会落下，它们的火星会降临在京城各个不起眼的角落，它们有的会化为轻烟，消散在春风里。有的，则可能会与火-药结合，让京城沦落为万劫不复的火海。

决定生死的时刻，终于到了。

唐小荷看着那些灯，心境竟前所未有的平静，平静过后，她毅然决然地拔腿冲向宫门，不顾身后所有宫人的呼喊。

她要去找宋鹤卿，哪怕时间来不及。

……

“还来得及！”

明德门上，宋鹤卿抓住白牧的双肩，拼命摇晃着他道：“趁这些灯还没落下，告诉我，剩下的火-药在哪！它们在哪！”

白牧什么反应都没有，两眼直直望着那片璀璨，仿佛在安静等待灭亡的到来。

就在这时，楼下有匹快马赶来，马上之人跃马而下，抬头大喊：“爹！是你在上面吗！”

白牧死寂的眼神瞬时出现光彩，却是无比恐惧地看向楼下，震惊万分的自语：“朝儿？他怎么会回来？”

宋鹤卿咬字凶狠：“是我派人把他找回来的，你再不说出火-药的下落，那就让他陪京城所有百姓一起死！”

白牧眼中终于出现了动摇。

片刻后，宋鹤卿冲下城楼，上马直奔太师府。

却在这时听到身后传来一声巨大闷响，转过头，是白牧躺在了地上，鲜红血液自他的脑后蔓延开，染红了明德门下的大片空地。

白朝撕心裂肺地大叫一声，险些原地昏死，冲过去扑到白牧身上道：“你干什么！你为什么要从那上面跳下来！我有很多事情没弄清楚，我回来就是要问你的！我还不知道你为什么要把我强行送走，我还不知道你到底想要做什么，我还不知道十五年前，我娘到底是不是你杀的！你快告诉我啊！”