“奶奶你在天有灵，一定要保佑孙女。”唐小荷在心里不断祈祷，“让真凶快点浮出水面，我也好快点出去，赶上天香楼的招工时间。”

唐小荷念叨着，一夜未睡后眼皮子越发沉重，便躺在牢房湿冷的稻草上蜷缩起身体，在惶恐不安的心情中慢慢闭上眼睛。

这一觉唐小荷睡得颇沉，还做了个香甜的梦。

她梦到自己出了牢房成功进了天香楼，未过多久还顺利当上头牌大厨，得以入宫献艺赢得圣上赞赏，拿到梦寐以求的证道金菜刀。

“嘿嘿，奶奶，我做到了，我真的做到了……”

唐小荷在梦中咧嘴傻乐，眼角噙着两颗晶莹的泪珠，似是喜极而泣。

就在这时，她的耳边也真的响起一声又一声的呼唤——“小荷，唐小荷……”

她半梦半醒，以为是奶奶在呼唤她，便睁眼循着声音望去道：“奶奶，奶奶我好想你啊。”

天色已黑，月光自巴掌大的窗口倾泻而入，正好打在马大壮的脸上，显得白森森一片。

唐小荷看到那张脸，吓得差点当场大叫起来，瞪大眼睛声音颤抖道：“马大哥？怎么是你？”

你怎么又回来了。

马大壮笑了，两眼直勾勾盯着唐小荷，温声道：“小荷兄弟，是你向宋大人污蔑的我吧？”

他紧靠隔壁牢房的牢栏，与唐小荷只一栏之隔，两手抓在栏杆上，好像随时能将那栏杆掰断。

唐小荷头皮发麻，身体不由往后退缩，结结巴巴道：“不，不是啊，马大哥怎么这么说。”

“那怎么你今天和那狱卒耳语之后，我便被带去审讯了，还是那姓宋的亲审。”

唐小荷拼命摇头，转过脸不去看马大壮，捂着心口努力平复呼吸道：“我真的不知道，马大哥你别问我了，我不知道。”

虽然拿后脑勺对着他，但唐小荷能感觉到，马大壮的眼睛仍死死盯在她身上，同时那道阴恻恻的粗糙声音也自她身后幽幽响起——“小荷兄弟，我不清楚我哪里引起了你那么大的误会，但你真的错怪我了。”

“修缘客栈开业那么久，我也是去年年底才到店里帮忙，我和掌柜的过往从不认识，又无冤无仇，我何苦害她呢？”

牢里太黑太冷，唐小荷直打哆嗦，抱紧膝盖喃喃道：“是啊，你和她无冤无仇，你何苦害她……”

如果这个人真的有问题，怎么会审完又放回来，可能真的是自己想多，冤枉了好人？

唐小荷迷茫了。

同时间，大理寺内衙中。

宋鹤卿于案牍奋战一天，折子依旧好像永远批不完。

大理寺掌天下刑狱，全国各地的案件都得送到大理寺复审一遍，底下人审完，再由少卿批阅，如此才算走完一个流程。

原本这活儿不算累，因为少卿有两个，俩少卿上头还有个顶头正卿，大家分工合作，批个折子而已，安能把人累死。

“大人，歇歇吧，再这样下去要死人的啊。”

何进手捧参汤，看着少卿大人眼下那两大块黑眼圈，额头汗都要吓出来了，生怕他哪一刻突然撅过去。

宋鹤卿顿笔，表情凝住，两眼一眨不眨，跟被突然定住一样。

何进人傻了，哭丧着脸道：“大人？大人？大人您别吓小的啊，怎么还一动不动了。”

宋鹤卿冷不丁开口：“闭嘴，别打扰本官思考。”

他盯着眼前跳跃的烛火，脑海中飘过马大壮的说辞。

“少卿大人，小人这是被冤枉的，是唐小荷诬陷的小人对不对？那小子您别看着老实，其实满肚子坏水，他故意阴我呢，您可不能信他的鬼话！”

“少卿大人您想想，小人我在修缘客栈做事那么久，从来没有对掌柜的不敬过，我二人无冤无仇，过往又没什么交集，我怎么可能去下那个杀手？我还指着跑堂挣钱呢。”

“少卿大人，您可得明鉴啊！”

其实在得到唐小荷的线索之后，宋鹤卿就推断马大壮和白九娘应该不止是跑堂和掌柜关系那么简单，但修缘客栈其他伙计都跟生怕惹祸上门似的，一问三摇头，再问就装傻，半点有用线索得不到，还不能拿他们怎么办。

宋鹤卿越想越觉得脑浆子疼，却还不得不去想。

他闭眼呼出一口浊气，揪了揪眉心道：“备纸，写信。”

何进连忙找出信纸提笔代写，落笔时问：“少卿大人要写给谁？”

“崔群青。”宋鹤卿单手撑起腮，视线垂着，有股子慵慵懒懒的随意劲儿，狐狸似的。

“告诉他，如果他十日之内找不到线索回不来，我就把他二十岁还尿床的事情捅到满朝皆知。”

……

十日后，三月初一。

一匹枣红快马穿过天波门，沿着天波大街一路驰骋，又往东拐入报慈寺街，直奔大理寺。