想通这层关键，门房前趋一步，凑近秦楷亲随耳语一番便立刻撤退。

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李绥绥穿过垂花门时，脚下陡然趔趄，水雀眼疾手快将她扶稳，白着脸颇紧张：“殿下看路啊！”

她摆手，让他们在门口等，便同齐衍朝院中而去，走出两步，又下意识回头，方才磕脚的地方，别说石子，平滑的石板拼接得严丝合缝，连棵杂草都钻不出来。

她摇头暗道是自己太疲惫。

园中的老榕树正值新老叶片更替，早屯出厚积之势，哪还见什么杂扫，连香茗亦不见踪影。

李绥绥心头便明了，曹荀月赶不走汤菀秋，便要她自生自灭，一个拖字诀，杀人不见血，还给自己留退路。

而床榻上的女人面颊灰败无生气，额头裹着厚纱尚有些许肿胀，李绥绥喊了两声，没回应，不禁怀疑汤菀秋早无温度。

被这想法吓了一跳，她猝然退后半步。

齐衍察觉她心神不宁，便摘掉帷帽步至床畔坐下，又轻轻拉住榻沿形同枯槁的手，张口喊了声：“阿娘。”

顺其自然得毫无心理障碍，李绥绥瞳孔骤缩，心思无稽，紧紧盯着那张侧颜瞧。

却道“母子情深”，一声“阿娘”摧枯拉朽，汤菀秋眼皮动了动竟缓缓睁开，甫见齐衍不免迷糊，出神少倾目色渐渐愕然，嘴里恍惚呢喃着“二哥儿”，旋即神情涌现狂喜、兴奋，上下唇碰颤张歙数次甫发出声来：“二哥儿，是二哥儿吗？”

齐衍温柔抚着她额头，低声回应，“是我，阿娘头可还疼？”

汤菀秋不知从哪迸发精气神，双手并用慌乱捉着他的手，惊疑着连唤数声，齐衍颔首，耐心皆应，又笑道：“阿娘不认得儿子了？”

浑浑噩噩不知今夕何夕的女人，是太难以置信，遂摸向他面颊，踏实有温度的触感令她泪水顷刻决堤，她挣扎起身，被齐衍引入怀中那一刻，她是母亲，亦是三岁孩童，“哇”地大放悲声，心防崩溃，哭得上气不接下气。

母子团聚的戏码本为给汤菀秋一线希望，莫名的，这样欺骗的过程，李绥绥找不到适宜的心态看下去，直退到厢房门口，勉强透过一丝气。

待汤菀秋情绪稍缓和，齐衍照计划提出带她出外云游，然汤菀秋犹豫摆首，大抵内心挣扎得厉害，室内凉爽，鼻尖竟有汗意：“阿娘因生我殒命，爹爹独自将我拉扯大不容易……欸，你外祖身子羸弱，全仰仗汤药续命，竟是些个丹参、鹿茸、海马名贵的，你晓得你舅舅那人四肢不勤，哪里挣得来汤药钱？他们离不得我，离不开我……说什么云游，二哥儿讲得哪门子浑话……”

若非她将汤家近况抛诸云外，凭此般清晰口齿，根本瞧不出精神异状。

齐衍轻拍她背脊，不急不躁张口安抚：“阿娘宽心，这些儿子已做安排，在城外给外祖置办了处三进三出的院落，极是敞亮清静，还请了好几位踏实细心的厮儿照顾，舅舅也不用你操心，我张罗了间茶楼，他作甩手掌柜，省心又安闲……”

说得煞有其事比真得还真，李绥绥不禁再次侧目。

汤菀秋泪水涟涟，又破涕为笑，迭声问：“真的？买在哪里了？”

齐衍继续哄着：“阿娘莫急，现在出城，你亲自去看看便是。”

如此，汤菀秋深信不疑，抹去泪痕欢喜答应，再无后顾便迫不及待下床收拾行装，齐衍墩身拾起榻边绣鞋替她穿：“不用收拾，阿娘缺什么，以后添置新的即可。”

其实也无甚可拾缀，汤菀秋乖巧点头：“都依二哥儿的。”

李绥绥将将长舒一口气，忽又闻汤菀秋低呼：“啊，不成，还有件东西需得带走，我，放哪了？我，我怎给忘了……”

齐衍问：“什么东西？我帮阿娘找。”

汤菀秋情绪复又激烈，急急四下环顾，目光撞见李绥绥又飞快躲闪，半分不愿好奇她为何在此，她扬手乱指，齐衍亦好脾气任凭使唤，几乎翻遍妆奁、箱柜，并未找到什么珍奇之物，汤菀秋捂额苦苦冥思，倏然间福至心灵，转顾床榻朝下指：“床板后，二哥儿去摸摸床板后。”

何物藏得如此走心？连李绥绥好奇心都被勾起。

床架离地间隙不大，无法探身，齐衍费劲瞎摸好一阵，指尖触感才生变，遂将之扯出，只是一封信，信封已脏旧，里内薄如无物，齐衍拂掉灰尘，不见启封词，于是问：“这是什么？”

汤菀秋眼神复杂，怅惘、悻然甚至掺杂丝许抗拒，她没有伸手拿的意思，只直勾勾盯着他的手，声音轻极，似怕隔墙有耳：“阿娘好生保管着呢，没看。”

齐衍瞧着早已破败的泥封，啼笑皆非。