“不用……”水雀没叫住跑得飞快的姑娘，低眸看了李绥绥一眼，“是属下分心了，无碍，只是伤口有那么一丢丢疼，要不今日就到此为止？”

“我先看看。”

她伸手搭拉他手腕，水雀轻急推阻：“真没事，不信我给殿下劈个烂桃花瞧？”

听出弦外之意，李绥绥斜去一眼，遂撒手起身：“你歇着，我去练箭。”

“殿下……”水雀拉住她裤脚挽留，又立马撤手挠头，稍稍踌躇才道，“秦恪屡获升迁，若你不明确态度，塞来的人，绝不止上官，你若不愿开口，属下陪你，替你赶。”

他硬着头皮搭台阶，她却根本不领情，抹了把汗，一声不吭便朝南院射场去。

彼时，柏明在府门外迎回秦恪，看出他心事重重，即出言问：“定了？”

秦恪走了几步才回：“后日出发。”

虽是意料中，柏明仍心忧：“那公主怎么说？”

“自是巴不得我快些走。”

“那就是没说清楚，何不把话讲开？至少也听听公主的意思？”

秦恪面无表情回道：“她本就不愿离京，事情办妥前纵然说个天花乱坠，她只会嘲我在画饼，不如不说。”

李绥绥冷嘲热讽是常态，不代表秦恪不会心寒，这二位脾气一个赛一个，没准又闹个文攻武斗。

柏明赶紧称是，思量须臾又道：“总归计划太仓促，成事不一定北上，公主还没出月你便离去，她未免心中膈应，我们大可从长计议，稳扎稳打。”

“她这些日子貌状平和，实则寸心不昧，等你计议出万全长远，她亦养回元气，届时，故态复萌插圈弄套，你收拾？”

截胡救偏不难，但抽李绥绥釜底薪，必定引火上身，这是十分没必要。由此柏明自始反对北上，此时，一副壮士断腕的凛然，却说奈何力小任重。

秦恪一副你知道就好的神情，“京都是太平地，难立寸功，目下北疆是捷径，事情更能顺其自然。且父亲年事已高，他邀我相伴，生为人子总不好拒绝，索性顺便了。”讲到这里，他自嘲一笑，“再说，她心不在我这，怎会膈应。”

柏明摇首：“此话未免菲薄，上官娘子日日登门，少不了要去拜会公主，可公主避而不见，礼节性应付都不曾有，膈应得还不明显？”

秦恪不假所思答：“疏懒交际而已，她一向如此。”

“司马昭之心满府皆知，侯爷何必装傻。”言于此，柏明忽作恍然，深意笑道，“莫非，期待公主砸翻醋坛？”

秦恪一掌拍在他肩头，似是而非呵笑道：“醋？你简直抬举那位的驴肝肺。”

下手颇具分量，显然心思被言中。柏明一面塌腰避让，一面穷思极想，俄尔目光精光闪过，笑意更深：“侯爷笃定醋坛砸不翻？”

秦恪挑眉：“如何？”

柏明亦抖抖眉梢：“那不妨赌一把。”

“你讲。”

见秦恪上道，柏明清了清嗓：“上官乃权豪势要之家，堂上一呼，阶下百诺，那位小娘子之金贵不输宗姬贵胄，亦小有资本引公主侧目，女人么，劲敌当前难免嫉妒攀比，索性今日二夫人留客，大抵要当面锣对面鼓，明打明敲了，咱们不妨壁上观，就公主反应一赌，倘若公主引醋，那侯爷便是输，就此打消北上计划。”

他作壁上观，李绥绥非醋即怒，二者区分未必明显，赌局摆明不公。

秦恪乜斜于他，很是鄙视。

柏明以笑含糊过去，又从旁补充道：“自然，试探浅尝辄止，但凡公主意态有个风吹草动，侯爷别犹豫，立马剑斩桃花，干干脆脆地撇清纠葛。此举既探公主心，又示侯爷怀爱有诚，亦断二夫人与上官娘子念想，一举三得，诸事大吉啊。”

秦恪漠然行出数步，唇际一勾：“你拿什么跟我赌？”

枉为他做嫁衣，他还来分斤掰两。柏明手捂胸口，寒心酸鼻将台阶一搭到底：“年、年俸？”

那点银子，秦恪状甚不屑，何况输了要当逆子，赢了更没面子，得不酬失的赌局，他最后却微妙点头：“行。”

柏明戚容稍减，立刻用心张罗来丰盛佳肴，可任凭再三邀请，公主不为金石所开，仍汗流浃背泡进汤池。

好在青萝从不缺席盯梢，柏明于是任耳报神门外听墙角，且撺掇道：“膳房不但备来公主想吃的挂炉山鸡、炙羊肩，还有雪月羊鲜、桂花鱼条，公主操练辛苦，必然饿了，青萝姑娘不妨再走一趟？”

青萝剜他一眼：“我家殿下坐月子，没这口福！”

但这份不屑并未维持多久。

江二夫人无疑了解秦恪，担心他抵触而一语否定，席间并未明挑含意，只趣谈家常，引这对表兄妹追忆少年相处点滴，气氛稍加热络，她便称故离席。