不多时，几人便抵达院落。

院落之中，淮老先生坐在一棵巨大的龙树下，龙树根须繁茂，瞧着便是年岁久远。淮老先生此时背对着他们，他身下坐着石凳，身前是一张圆形石桌，从背后的一侧便可见着，石桌上面有一副棋盘。而老先生手中，正是捏着棋子。

“父亲，两位公子和姑娘到了。”

妇人说道。

只是，她说完后，老先生却没有丝毫动作。

妇人只好拔高了嗓门，如是这般又重复了一遍：

“父亲，两位公子和姑娘到了。”

说完，她朝着燕蒹葭一行人道：“父亲年纪大了，有点儿辨声不明。”

所谓辨声不明，其实就是耳背。

见淮老先生转过身，妇人才领着孩子离开。

老先生一张脸满是皱纹，两鬓斑白，此刻笑起来，竟是格外的慈爱：“几位贵客请坐。”

八十多岁的老人，眼睛也不是很好了，模模糊糊的并瞧不清楚眼前公子和姑娘的脸容。

直到几人走近了坐下来，淮老先生盯着燕蒹葭看了看，说道：“这位姑娘好生眼熟，先前可是来过斛县？”

“未曾。”燕蒹葭有些诧异，摇了摇头。

“那或许是老夫记错了。”淮老先生点了点头，又看向扶苏和江沨眠：“不知今日几位到来，是为何事？”

扶苏闻言，立刻便将方才同店小二说的说辞，又讲了一遍，继而又道明来意。

“噢，竟是要问南疆之事。”淮老先生放下手中的白子，慢慢陷入回忆：“大概是五十年前……或者更久远一些的时候，老夫的确是入过南疆，欸……不过那时老夫说及此事，却无人相信。”

“那时老夫也就二十来岁，有一日在酒楼同友人一起饮酒作诗……”

他依稀记得，那是个月圆之夜，酒至酣畅，散场之后，一众人友人纷纷回去。

他家在南街，离城中很是有些距离，彼时天色已晚，他担心回去过迟家中妻子责怪，恰好酒劲儿上头，他扶着昏昏沉沉的头，便寻了小路疾步而行，以求尽早到家。

期间好几次天旋地转，他忍不住呕吐，心中后悔今夜饮酒太多之际，恍惚竟是觉得奇怪。素日里熟悉的山间小道，怎会是越走越陌生？

如此一想，吓的他一个激灵，瞬间酒醒了几分。

他深感惊心，便转身往来时的路原路返回。只是，走了大约几里路，却还是极为陌生。直到他月影逐渐稀疏，天明似乎就要到来的时候，他终于精疲力尽，腿一软，摊到在地。

天虽亮，但他却深觉自己这是遇到了鬼打墙。暑期未消，他惊惧出了一身的汗。

然而就在这时，雪上加霜的是，他正仰躺着，冷不防便觉脚踝处传来极剧烈的疼痛。他下意识一惊，抖了抖脚，便见一条青黑色的蛇头埋在他的脚踝之处。

见此情景，也不知是疼的还是吓的，他顿时晕了过去。

等到他醒来的时候，已然是白日，昨夜还月朗星稀，今日头顶上方的天却乌云密布。

他缓缓爬起来，往脚踝处看了看，那蛇不知何时已然离去，但他脚踝上的伤口却不是假的。

青年看了眼四下，也不知这蛇有没有毒。但他看着天色，却不知时辰几何。心中害怕又是深夜到来，万一山中有猛兽可如何得了？

他拼着一口气，又是起身走了好久。期间经过一条小溪，溪水潺潺，他又渴又饿，便俯身猛喝了几口水。

但喝完了，他才心生疑虑。这条回家的小道，他从小到大走过无数遍，记忆中竟是从没有小溪出现过。

眼见着天一点点暗下来，他颓然坐在溪边，心中慢慢升起绝望。

就在这时，身后传来女子窃窃私语的声音。

“我就说了，是个人。”

青年回头看去，便见身后林子里，有两个姑娘。那两个姑娘穿着黛色上衣，上衣的对襟处是两条蓝红色绣花，只是与斛县百姓不同，这两个姑娘袖摆极短，径直露出嫩白的手腕。姑娘的下身则是一袭百褶的白裙，白裙上绣着黛色的花儿，风一吹，那裙摆便随之晃动着。

“两位姑娘，”青年赶忙起身，作揖道：“某昨夜不幸在此地迷了路，不知此地是哪里，烦请两位善心的姑娘指路。”

其中一个姑娘没有回答他的话，反而看向身边沉静一些的姑娘，说道：“你看，我就说昨天我隐约听到有动静吧？”

那较为沉静的姑娘回以一个噤声的动作，而后看向青年：“你是斛县的人？”

“是。”青年点头，将自己昨夜的遇到的事情，简单说了一遍。

那姑娘便闻言，盯着青年的脚踝看了半晌，才道：“昨夜咬你的蛇，没有毒。”