可当她到马厩一看，再度心塞。马厩里一匹马都没有，马夫也不见踪影，只剩一辆积满了灰尘的破旧马车堆在一旁。

方宁蹙眉，有些嫌弃地看了看马车，又看向谢佑灵。

谢佑灵与她对视几瞬，开口道，“那帮衙役外出公干都把马骑走了，官署有一顶轿子，不过是范大人在用的。”

“那谢大人你呢？你出行……”

谢佑灵打断了她的话：“我甚少出行。”

方宁语塞，她还能说什么呢？

“你在此等我一会。”

方宁的目光一顿，抬眼只见他翩翩离开的身影，心内忽然生出一种无力感。虽然谢佑灵的所作所为不像是殿试一甲状元郎的作风，遑论他还是爹爹的得意门生，就像她一直坚定地认为“表象不代表实质”，但她现在却有些犹疑了。

谢佑灵到底是个什么样的人呢？她坐在马厩内的长凳上，托腮盯着阳光投下的影子，开始思考这个问题。

半晌过后，谢佑灵提了一桶水，摇摇晃晃，有些费力地走了过来，在方宁半是动容半是震惊的目光中，说道，“你先休息下，我来清理马车。”

说时，他挽起衣袖，一圈一圈往上卷，露出小半截健硕结实的胳膊。

“辛苦你了。”方宁面上保持淡然，适才心里的存疑又更重了一层。

她不经意瞥去的目光，看到他露出的胳膊，感叹他虽是个白净的文弱书生，但那胳膊瞧着还挺有力，那一下下擦拭马车的动作利落干脆，一使劲，明显就能看到肌肉和一层隐隐的经脉。

她在想些什么呀？方宁忙移开目光，伸手摸了摸有些发烫的脸颊。

又看了看日光，双手背在身后，低头用脚挫挫地，应该是被晒热了脸庞吧，于是她走进马厩内休息，远远再看向那道身影，暗想浮云表象遮双眼，遮双眼哪。

两人很快坐上马车，往南郊行驶，正是方宁从京中来时的方向。

郊外的田野上满目是成熟的小麦、油菜等作物，一大片金灿灿连着绿油油的地平线，未时过半，日照变得毒辣，田间忙碌的农户三三两两坐到一边的田垛上，摘下斗笠，歇息喝茶，避暑闲聊。

刚歇息完，碰上几名不速之客。

此时，方宁他们的马车已从大道转进小树林，行至小树林的尽头，前面就是田地。马车将将驶出林中小径，却猛然，闻一声大喝——

“让开！”斜刺里跑出一匹马，风卷残云，抢在前头飞奔而去。

马车一个颠簸，车身颤巍巍将倾斜，谢佑灵坐在那一侧，重心不稳，因受惊吓而惶然，整个人往前冲去。

方宁镇静，起身曲腿往前一跨，用以支撑，再伸出右臂，借力扶住了他。

谢佑灵整个人靠往她右手臂膀，没有摔倒，于是道了声谢回身，他的眸光从她圆润的耳垂落到细腻的脖颈，再不动声色地收回。坐稳之时，心跳得紊乱，似乎还在感受适才她长长的发尾划过手背的温度。

“怎么回事？”方宁一撩车帷，马车夫用力拉着缰绳，稳住车身，“吁”停下来。

“有人骑着马冲了过去。”马车夫朝前头的身影指了指，一挥马鞭，重新驾动马车。

方宁朝那道身影看去，什么人冲撞了别人连句道歉也没有？

再仔细一看，那人骑着马上了田垛，还直接踩踏进了田地里的作物，可不正是恶人做派！方宁略一思忖，挑眉：这些人不会是……正好要撞到我手里了吧？

田垛旁，一名农户被打倒在地，拳脚落在他身上，而他一声不吭。

其他农户正将收割完的小麦堆到田垛上，有个和他关系好的看不过去，劝道，“许大哥，你就随了他们吧！他们要小麦给就是了，否则，再这样打下去，命都要保不住！”

但那许大哥摇着头，死死咬紧牙关，一句求饶都没有。

过了一会，有名壮汉骑马而来。正在往包裹里收取小麦的几人看到他，狗腿地唤他大哥。

壮汉居高临下地看着众人：“怎么还动起手来了？”

手下几人立时住了手，两人架着那农户的手臂拎到大哥面前，指着那人鲜血淋漓的脸道，“大哥，是他不听话啊，不肯给麦子，还先动手打我，我得给他点颜色瞧瞧。”

壮汉的马在田地里踏踏几下，他思索着又朝不远处一名妇人和小孩看去，抬着下巴问，“他们是谁？”

“哦？那个是……”手下的话还没说完，被架着的农夫猛地挣扎起来，血液粘着肌肤搭在眼睛上，但他双眸睁得老大，目眦欲裂地吼道，“你别动他们！别动他们！”

“呵。”壮汉眯眼一笑：“我们其实也不是不讲道理的人。既然你舍不得这些小麦，那没关系……可以用别的换嘛。” 说完，他给手下递过去一个眼神。