希德听懂他的话，耳根染上一层殷红，嘴角拘涩地弯一小弯。

他想了想，将十指弯曲，合在一起，朝卡尼亚斯的方向——

别扭地比了个同意的圈圈。

然后，他听到不远处老者的咳嗽声：“古时东方是有这样的故事。”

希德转过头，看向学院校长。

他小时候整天整夜闷在圣院里修行，主教不允许他看故事书，最多也是找典籍里的贤者事迹当传记解闷。

“您没听过这个传说？”老人和蔼地讲，“残酷暴戾的国王为了搏美人一笑，用尽千方百计。有一天，他召集使者——”

希德没有说话。

从者送来茶点，校长抖着苍老的胳膊沏了两杯伯爵红茶，为他讲述一整个古老的传说。

看台下的青年披上法袍走入天空竞技场内，面对他的对手。

校报社消息曝出后，许多位高权重的势力对于卡尼亚斯·奥尔德是否真正具备讨伐巨爵的能力，报着不置可否的立场。

要让这群老谋深算的人物相信一个废柴逆袭成帝国顶尖的天才，必须眼见为实。

自然，关注卡尼亚斯战斗的人里，也不乏有来看笑话的。

这群人完全不相信一个只有脸的废柴居然能干掉魔物。他到底给了校报社多少钱？

围观者各怀鬼胎，但卡尼亚斯的晋级速度如希德预想的一样快。在众人回过神来时，青年已经走到了桂冠守擂者艾伯特的对面。

黑色晚雁掠过傍晚的天穹。两人都是身姿高挑的高年级生，无言地站在一起，颇给人以喘不上气的无形压迫。

卡尼亚斯解决先前的对手只靠一招，干净利落，快如疾风，底下看戏的学生甚至无法捕捉他的魔法轨迹与纹路。

这是境界的差距。

帝国学院的魔法学生目瞪口呆，接着猛然转醒。

所以卡尼亚斯翘了课，摘得了圣骑士的徽章，并割下巨爵的首级；而他们还在教室里画法阵背咒语，准备不久之后的期末考试。

是艾伯特经验老到，还是卡尼亚斯更胜一筹？

所有人屏气敛息，等主裁判示意比赛开始。

没等裁判宣誓公平，艾伯特抢先道：“我认输。”

众人：“？？？”

“切尔特和奥尔德原本就是朋友，您是一位强者，恕我失礼，本人无法对友人动手，”戴着金边眼镜的学生会长利落地脱了手套，彬彬有礼地伸出右手，“感谢您照顾家弟。他一向不怎么懂事，一定给您惹了不少麻烦。”

卡尼亚斯稍顿一下，回握艾伯特的手。

明眼人都明白艾伯特是在以退为进，字里行间都没提自己与对方实力差距的问题，摆明强行卖卡尼亚斯人情。

有人情在握，再孤高的人才也能揽于羽下。所有看客心知肚明。

希德没有注意到两人弥漫硝烟的和平交锋，他在听校长给他讲故事。

——暴戾的君王点燃传信的烽火，使他所统御的贵族帅兵前来，以此取悦美人的暗黑爱情故事。

待话音落下，他才反应过来，狡猾的老狐狸是在调侃他刚刚和卡尼亚斯的互动。

圣子经过严肃而漫长的深思熟虑，觉得两者之间并没有相同点。

他的室友比及反复无常的君主聪明很多，也更神秘。他会权衡利弊，不可能为了任何人大动干戈。

于是他说：“根本不一样。”

“您觉得它和什么有不一样的地方？”老人注视他，慈爱地微笑，“我只是突然想起这个有趣的故事，殿下。”

……老油条。

希德深吸一口气，选择沉默。

切尔特家的小公子向来寡言，无论威逼利诱还是轻松的调侃，短时间也打不开他的话匣子，帝国学院的校长是知道的。

因此他很好奇，那个姓奥尔德的年轻人究竟如何让冷漠内向的圣子敞开心房。

校长摩梭着法杖上的树纹，问：“您的骑士快登场了，您不去迎接他？”

希德转头一看，发现简短的冠军授礼已经结束，卡尼亚斯身披绶带，在万众瞩目之中，慢慢踏上千重蜿蜒曲折的浮空石阶。

卡尼亚斯过来了。

这个认知轻若鸿羽地锤在希德心上，令他全身都快要冒起淡粉色的烟来，他觉得那只蝴蝶似乎扑棱进自己的胃里。

少年不动声色地收起眼镜，把轮椅推到门边。

当撩起金线织就的帘幔，他看到旷远深邃的天空仿佛一块晕彩四溢的月长石，夕阳斜晖的倒影里火烧云红得眩目，圣骑士站在那底下，手捧一束热情绽放的鲜花，正向他一步一步走来。

卡尼亚斯要……

要送他、花？

希德睁着眼睛。

他感觉，自己快像天边的云那样，烧成灰烬了。