旁人都以为是他气昏头做出蠢事。只有站得最近的柯特妮发现了异常。

那是过于细微的精神波动，如果不是青年指节周围黯淡的灰光，她几乎无法察觉——

卡尼亚斯用了盲目魔法，才让斯纳克出此洋相。

活见鬼。

从前卡尼亚斯被他老大压制得像只软脚虾，别人说一他不敢说二。

是奴隶反抗，还是一头狮子复苏的前兆？

柯特妮饶有兴致地将肘子搁在桌上，打量这位与往日不同的纨绔少爷。

“英俊多金的公子哥呀，”她嬉皮笑脸地问，“您今天来这儿，是要做什么？”

优雅俊美的青年学生将玻璃杯轻轻一摇，醇酒在指间流转红珊瑚似的光。

他的嘴际泛起礼节式的标准假笑，却显得狂妄、渗进骨髓里的寒冷。

那不是一个纨绔该有的表情。

“如果您还想做生意，请把玩笑话收起来。”他的目光在柯特妮手中的矿石上停留片刻，语气沉静，“向您打听一个情报，最擅长光明咒术的，是哪一位牧师？”

这是个威胁。

柯特妮撑起胳膊，女人的直觉使她不动声色地与青年保持距离，将手按在腰后的短弯刀上。

“世界上最精通光明魔法的人……”她沉吟着，“有两种说法，精灵那边宣称是他们的精灵女王，我们这儿宣称是圣子大人。”

“圣院里的那位圣子？”

“对，就是那个冷冰冰的成天用鼻孔看人的家伙。阁下问这个做什么？”

卡尼亚斯没有说话，将四枚银币按在了桌上。

这次，连眼尖的酒馆女儿都没有看到，在青年的掌底，燃起了一簇黑色的、不祥的火焰。

他千辛万苦要找的人，

原来……是那只熊。

第4章

傍晚，希德回到公寓，看到门口站着一个他有点讨厌的人。

艾伯特·切尔特，他的哥哥。

这位学生会长一直是个着装考究的人物，鼻梁上架着金丝眼镜，一副严谨庄重的学院派打扮，甚至抹了发胶，身姿笔挺站在他公寓门前的悬铃木下。

一度让希德错以为他是要去接见什么大人物。

艾伯特·切尔特听到轮椅碾过卵石路的声音。

他说：“适应得如何？”

希德：“……”

艾伯特：“没出纰漏？”

希德：“……”

艾伯特：“继续保持。”

希德：“……”

艾伯特：“高年级的野外调查，你跟我一组。”

野外实地调查面向全校，除一年级外强制参与。

希德：“凯莲娜不去？”

艾伯特听到希德出声，回过头意外地瞥了他弟弟一眼。

学生会长方才说话时，连他尊贵的脑袋都没舍得转过来，始终面对着他眼前悬铃木上粗糙的老皮嘘寒问暖。

希德习以为常。切尔特家出来的人总犯贵族病。为了成为合格的贵族，艾伯特还是他学习的典范。

不过这个特技他始终没学到精髓，所以，有时希德很佩服艾伯特能一本正经地对着空气说话，居然能不笑场。

太厉害了，不愧是血统纯正的优秀的爵位继承人。

艾伯特仔细打量希德一会儿，似乎才想起他弟弟不是个哑巴：“凯莲娜会有二皇子陪着。”

凯莲娜就是希德名义上的双胞胎妹妹。

艾伯特和凯莲娜从小都订了婚。他妹妹凯莲娜打小是皇室的未婚妻。希德没有未婚妻，圣子必须将全身心都奉献给无上的父主。

不过，如果他不是圣子，切尔特公爵也会给他配一位娇滴滴的小未婚妻。

比他矮的那种。

萨尔帝都向北三千公里，是充满瘴气的蒂亚戈山岭，再远是失语之洋，深海下是噤声之渊的位面封印。

传闻渊薮底部逡巡着千千万万的黑暗巨兽。深渊的生还率近乎为零，连最强大的佣兵团也不会接下探索深渊的任务。

帝国学院的实践课调查在山岭外围进行。学院下发了定点传送卷轴，每人两张。传送卷轴的原料来自维拉花房里的猪笼草，细嗅还带着希德熟悉的草木香。

希德将卷轴沿线撕开，穿越空间甬道，眼前恢复光亮时，艾伯特已经站在他跟前。

猫熊跳到艾伯特的肩上，仰头望向被参天古木遮蔽的太阳。

人形时他走动不便，变形咒不会影响到他使用光系魔法。

学生们在山脚下聚集，围绕在艾伯特身边的都是四年级生，他们看到艾伯特肩上的熊，以为是学生会长新入手的宠物。

学生需要在森林围猎，割下并保存猎物的左耳，战斗系导师根据猎物种类数量做出最终评定。

艾伯特带着希德走入山岭深处。为了便于他施法，红猫熊跃进一棵五钗松。