曹操说：“哎，曹操有幸，能得将军相助，中牟决战，胜券在握啊！”

张郃沉吟片刻，说：“罢罢罢，袁绍只听小人言，贻误战机，怪不得我张某。”说完向曹操抱拳，说：“某事袁绍已有十来年，不曾有失。今乌巢粮食被焚，袁军必急速赶来救援，某终不忍即刻反扑袁军。曹公可令士兵换上某部众服饰，趁天未明，出其不意，与袁军厮杀一场，以表某投诚之心。”

曹操大喜，即令军士换上袁军服饰。

寅戌之交，袁军援军韩荀韩猛部五千先遣人马正与曹军在阳武遭遇，曹操令一袁军降将出来向韩猛报说乌巢火势已得到控制，淳于琼部已打退曹军。

那韩荀韩猛一听，想何不赶至乌巢分一份军功，也不辨别仔细，继续往前行去。曹操侍卫许褚和徐晃互视一个眼色，急调转马头，一人对准一个，分别砍下韩荀韩猛头颅。

曹操率军呐声喊，向袁军急扑过去。韩荀韩猛部忙弃械投降。

再说在寅末之时，雪已停，中牟袁军听到远处隐隐传来喊杀声。袁绍忙令军士整装备战，袁军马还未备鞍，人还未着甲，空中有火箭如飞蝗般射来。一队骑兵从天而降。

有人传报说乌巢粮草全被焚烧，张郃高览投降，韩荀韩猛战死。袁绍这一惊非同小可，众文武纷纷劝说袁绍上马避过敌军锋头。

袁绍怒视众人，披甲上马，手挥倚天剑，迎向曹操骑兵。怎奈夏侯渊手执长矛，带着雪光、火光、晨光如飞般向袁绍当头驰来。袁绍大惊，急转马头，正与郭图的马相撞一起，手中的倚天剑不慎掉落。众将领一边护着袁绍，一边与夏侯渊部交战。怎奈人心已散，大势已去，最终，袁绍只带着八百骑逃回河北。

曹操收拾了乌巢余粮，带着一众俘虏，赶回中牟，只见袁军已逃的逃了，死的死了，降的降了；袁军的营帐被火烧了几亭，被乱军冲塌了几亭，趁乱拆了几亭，只有中军帐还完整。夏侯渊正派兵守着中军等曹操归来。

巳时将过，曹操的中牟守军在曹洪、荀攸带领下冲击溃退的袁军，缴获袁军粮草，军马辎重不计其数。从许攸来降到次日中午，不到十二个时辰，曹军烧了乌巢，抢了粮食，收降了大将，击败了袁军，彻底收复汴水北岸，这一仗直打得蹄铁翻飞，山河震颤，草木折腰，虫兽噤声，汴水呜咽，就连浓云密布的天宇都掀掉浓重的云被，展开蔚蓝的容颜。

天晴了，雪要融了，曹操的腰杆直了，双脚踩实了地面，站在高高的中牟台上，接过夏侯渊递来的倚天剑，望向北面被人马践踏过的雪野，长长地嘘了一口气。曾经连营几十里的袁营一片狼藉，只剩下中军帐还完好兀立。曹操带着随从缓轡向那中军帐骑去，守营的士兵掀起帐帘，引曹操入内。

帐内暖气融融，几个炭炉子摆在四周，炉内的炭火似熄未熄，当中有一宽大的雕花架子床，绣花幔帐半开半挂，床前矮榻旁立着几个失色的女子。

这些女子虽华衣丽服，却容颜憔悴，床沿上坐着一个女子，云鬓不整，钗环散乱，华服披垂，花容娇美，神色冷肃。

曹操进帐，那站立的女子都迎头跪拜。

曹操走向架子床前，审视四周，看这美艳的妇人只端坐不起，说：“夫人何人，为何不迎曹操，是我手中之剑不够锋利吗？”

那女子幽叹一声，说：“我之性命不能自主，迎与不迎又有何干？”

早有士兵上来报说：“主公，此女青州人，叫范眉儿。”

曹操仔细打量那女子，说：“久闻夫人善歌，不知曹操可有幸聆听雅音！”

这时，有另一女子抱来一琵琶，又有一女子就坐一矮几上拨起筝弦。

琵琶声脆，筝音哀戚，范眉儿直身走下矮榻，甩开长袖，于帐中空地起舞，于乐音变奏时，顿开歌喉：击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。死生契阔，与子成悦。执子之手，与子偕老。与嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮------乐音清扬，情意浓长，从中军帐慢慢渗向整片狼藉的战场，弥漫散去，让人心旌摇荡。

曹军听罢，不觉神色黯然。

许褚进帐，见此情形，示意手下绑走范眉儿。

曹操忙阻止，吩咐夏侯渊说：“好生待她，送她去许都。”

这范眉儿本是袁谭的恋人，是青州一没落大户的孤女，后来袁谭娶了望族的女子为妻，只把这范眉儿养在别院，为了与父亲搞好关系，忍痛送她入中牟。

袁曹中牟对决将近半年，最后袁绍败北，被曹操赶回冀州。中牟战火平息了，曹操收拢各路军马，中牟原野渐渐在雪野中挣出面目了，干褐的秃树枝，枯黄的草野，泥泞而狼藉杜瑟营地，烂衣破甲的士兵，疲弱的战马，残损的矛戟。曹操策马沿着汴水驰骋，封冻的河面反射出幽冷的光，南北东西方圆几十里全无村郭，雪后的夕阳特别冷艳，在雾霭中射出红光，没有一点暖气，反而蒸腾着冷冷的雾。