曹操亲率大军进攻壶关，高干自料不能胜，跑到匈奴向呼厨泉求教。

呼厨泉摄于曹操威力不敢再跟高干起事，反而寄书曹操，表示归顺。高干惧怕，想向南逃往荆州归附刘表，结果在南逃的途中，被上洛都尉王琰所杀，并献首与曹操。于是并州平定。

在上党的上郡，杜幾设宴贺曹操平定并州，众将祝酒。

曹操举杯，说：“某自起兵以来，大小几十战，诸将跟从，奔走中国南北东西，几无安歇过。今并州平定，原袁绍之势力皆归朝廷，实是诸位之功。然匈奴和乌桓等夷族仍虎视眈眈吾中原，看似依顺，实藏祸心，今日之乐实不能慰吾心，诸位还得劳顿。”

众将祝酒说：“主公放心，某等自当死力效命主公。”

酒过三巡，杜幾说：“主公，并州本汉胡同居，自河东一役后，呼厨泉退出并州，其为表归顺之心，特留女乐一支，牛羊无数。”

于是杜幾召出女乐助酒为乐。

只听鼓角吹起，继而胡笳哀鸣，一群乐女手持盾牌，按踩节奏自幕后鱼贯而出，两两起舞，至席前献酒。乐声铿锵，舞姿开始变换，舞女们一会俯身，一会仰望，有时来，有时往，既似步行，又似飞翔，手眼身法步都应着节奏，席上众将齐声叫好。

铿锵的乐音，坚定的舞步，最能激起将士激昂的雄心。将士们有的觥筹交错，有的划拳猜令，有的持剑而起，即兴起舞，有的放歌席前，直抒胸臆，亦有勾肩搭背，相互搏击。

军汉们看似粗鲁，场面却别有生趣。

忽然乐音变换，鼓乐棸停，胡琴铮铮弦响，只觉深邃岑寂，似空谷传猿啼，似秋风舞落叶，众将又纷纷退回坐席，饮酒吃肉。

随着羌笛吹起，舞女们已换了装束，长袖轻舒曼卷。这些胡女因为世代与汉人混居，穿胡服就是胡女，穿汉服就是汉家女子。

曹操饮酒席前，看着乐舞变换，心中颇有感触。

这时有一女鼓一瑶琴，又有一女自幕后出，边歌边舞，歌说：胡风吹雁翼，远别无人乡。君近雁来处，几回断君肠。昔春千日书，抚心怨星霜。无书又千日，世路重茫茫------曹操随着乐舞，思绪开始飘飞，飞过重重关山，落在旧都洛阳，与一曼妙之人谈经论诗，饮酒听琴。此琴音名为《蔡氏五弄》之《秋思》，乃十六年前昭姬所奏，貂蝉随舞。

曹操忽然惊醒，霍然站起，凝神细视乐女。

众将一惊，齐齐看向曹操。

杜幾看情况有异，忙喊停乐舞，来到曹操席前，叫声：“主公！”

曹操惊觉。半晌，曹操说：“大家只管饮酒。”

曹操叫来那个歌者，问她姓名来历。歌者说她本是汉人，从小举家被匈奴掳走，被召在军中做伎，因天赋妙音，留在单于中军唱歌。

曹操问：“此歌何人所教？”

歌者说：“军中老伎所教。”

曹操问：“老伎何处人氏，姓甚名什么？”

歌者说：“老伎是匈奴人，因部落战败被俘，不知姓名。”

曹操听罢，呆立半晌。

杜幾见状，持酒走向曹操席前，说：“主公为何如此发疑？”

曹操叹说：“刚才乐音乃《蔡氏五弄》之《秋思》，此曲原蔡中郎所作，中郎之女昭姬所歌。从未传世。昔日董卓造乱时，中郎之女昭姬在雍丘城失踪，到如今已有十来年了。现在此歌曲在匈奴奏响，故而生疑。”

众人听说，尽皆吃惊。

杜幾说：“其中必有缘故，不妨前去探查一番。”

曹操说：“此曲未曾传世，昭姬只在我洛阳寓所奏过。后来中郎被董卓西征长安，途径某军营部，把昭姬托我。曹操受人之托，却不能忠人之事。如今昭姬不知身在何方，吾心有愧啊！”

曹操说完，仰天长叹，又想起貂蝉之死，不觉热泪滚滚而下。

杜幾说：“主公，既有此曲为线索，可使人到匈奴查探。”

郭嘉说：“匈奴归顺之心不知真假，主公只可派人暗访，不能明察。主公也可派使者去匈奴，传达朝廷招安之意，同时打探蔡小姐之事。”

于是曹操派崔琰为使，心腹曹礼，曹庆跟随，前往匈奴王庭。

荀彧从许都发来急报，说刘备联合汝南袁氏旧族，率军欲攻打许都，又有幽州来报，说蹋顿与二袁聚集几十万大军在辽西柳城。

曹操大惊。

夏侯惇说：“刘备老儿，无事就爱起哄。主公，请让我率军往死里打他。”

曹操说：“刘备此举，皆因刘表支持，吾久有拿下荆州之意，只是乌桓之势渐大。吾难决也！”

郭嘉说：“主公，可让元让率军击刘备。刘表虽拥有荆州，但他决不会大力支持刘备。刘备如果做大，必然会威胁荆州。刘表对刘备，犹如主人对走狗，喂多喂少全看主人心意。而乌桓远在辽西，一旦势力强大，我们很难控制，那么袁氏势力就有可能东山再起。今我军距辽西近，主公可一鼓作气征服乌桓，彻底消灭袁氏。”