时近傍晚，军马到了荥阳地界，四周死寂，全无敌军身影。曹操下令先扎下营寨，着哨马前去打探。急行军了一天，士卒都很疲乏，曹操命就地休息，随时待命，自己坐于中军帐中，观一兵书。忽一将校报说：“主公，外面风雨大了。”

曹操听说，放下书简，步出营外。风夹着雨吹打在脸上，曹操摸了一把脸上的雨水，耳中又听得水流声哗哗地响。想：我军近河扎营，雨大，河水冲上河堤，则我军营进水，不利作战。又想：这雨细又密，雨滴不大，不是阵性雨，会持续下。看来我军应拔营向高处扎。后退地势也高，但未战先退，与军不吉。渡河向西地势也高，于是决定渡河。

曹操一面叫主簿写书驰告张邈自己动向，一面命令士兵连夜拔营渡河。这是，卫兹纵马而来，说：“曹将军，我率部先渡河观察敌军形势，将军先扎河东不动，如果形势有变，你在河东接应可好？”曹操说：“卫将军敢当先锋，某定在后竭力护佑。只是你为义助我，我怎好派你冲头阵呢？”卫兹说：“我捐家产就是为了除国贼，建功业，生死已置度外。”卫兹，陈留人，家富，为义捐出全部家财跟随张邈，在联军中见曹将军肯为国家事业奔走，与曹操意气相投。

当晚子时，卫兹率本部人马渡河。就在军半渡之时，河西密林中响起喊杀声，接着骑兵高举火把如潮水般涌来。还好卫兹手下平时训练有素，并不惊慌。卫兹高骑马上，手握大刀，命令已渡河士卒摆开阵势。

就在众人准备迎敌之时，敌军却呼啦一声转头退向密林。卫兹恐敌方诱敌，不敢冒进。可还未交战，如何诱敌？卫兹手下王豁说：“主公，我带一百军慢行跟进试探一下。”王豁领军向敌军退去路线跟进，发现全无敌人身影。

卫兹令军士带上引火物，把手一挥，呐声喊，命令士兵把引火物抛向树林，全军冲向密林。引火物遇水，烧得不旺，只见火光中烟气浓重，人不能张目。林中的敌军也冲了出来，卫兹迎头痛击。敌军边打边退，看看招架不住，败下阵来。卫兹的身后响起呐喊声，卫兹忙回转头，原来汴水岸边草木茂盛处有一支敌军冲了上来。双方好一阵混战，各有死伤。

天将破晓，卫兹想收兵点视，将校报说：“将军，从荥阳杀来大片军马。”这可如何是好？卫兹军已战了近两个时辰，身已疲乏。又有将校又报说：“主公，曹将军渡河救援来了。”卫兹和曹操还未合兵一处，敌军人马已冲杀过来。

只见一将手持长矛，满脸胡子，圆眼怪睁，此人正是徐荣。两军也不搭话，近身搏斗起来。夏侯惇力战徐荣，看看不敌，曹操持长枪冲进战阵接战，两匹战马，一白一赤，囫囵打转，枪矛一来一往各自逞强。这边曹操、夏侯惇力战徐荣，那边卫兹、曹洪领军混战。

这徐荣在辽东本擅与羌人作战，边地辽阔，徐荣能征惯战，既耐持久战，又能力敌，更兼两万军对曹操八千军。曹操渐感体力不敌，忙寻一个空，想撤出战阵，可惜东边是汴水，一时渡不过去，只能向西。

徐荣在后拼命追来，看看追上，斜刺里王豁冲了上来，解了曹操的围。曹操手臂上已中了徐荣一刺。曹操负痛，滚下马来，后面徐荣军就要围上来。

曹操手拖长枪，且战且走，极是狼狈。曹操想：“想我刚出师，就遭此大败，如能捡得性命，就是大幸。”忽然曹洪驰来。洪说：“主公，你骑我战马，你那白马显眼。”曹操说：“子廉，你先自逃去。”曹洪说：“你先走，我自有办法，军中不能没有你。”说完扶了曹操上马，一鞭甩向马屁股，那马驮了曹操奔驰起来。

曹操伏在马背，也不知过了多久，见前面有一河，河边高地有密林。有几个人在那张头探脑。曹操本不敢下马，但口渴难耐，只得连滚带爬下了马，至河边，捧了水喝。密林中几个男子拿了木棒靠近马，对着马棒打石头砸，那马吃痛，想蹶蹄跑走，可惜后腿受伤，跪了下来。曹操见状，也无力驱赶众人，只挨到近处看。见那些人衣衫褴褛，面有饥色，定是难民，想杀马取食。

曹操看看自己，一身铠甲，多处破损，马又被吃，身上又有伤，肚中又饥。林那边又走出十几个老弱，朝马走去，曹操藏过长枪，脱下铠甲，向那林走去。那些饥民已架起火来，马已被打死，有人用竹片刺挖马肉。曹操长叹一声，本想无声离去，可是腹中饥饿难捱，只得向饥民讨食。曹操啃着酸硬的马肉，看看这群饥民，心中难过极了。