“雅雪！”朋子慌张地说，一脸困窘地偷看理濑的表情。

“魔女之家？为什么会这么叫？”理濑不以为忤，轻描淡写地问。

“不，没什么，我只是随口说说。”少年对理濑的反应大感意外，一脸后悔地移开目光，尴尬地咳了几声后，另外换上一副生气的表情，刻意摆架子对朋子说，“我知道了，这次就算了，但你现在要给我下次与田丸见面的时间。”

“怎么这样！我现在哪有办法立刻告诉你。”

“这礼拜六下午两点，坂下公园？”

“那天是周末，我要和我妈去买东西，不行。”

“那就明天，明天放学后。”

“礼拜五放学后。”

“好，那就这个礼拜五下午四点在公园，你一定要出现！”少年果决地说完，觑了理濑一眼，随即风也似的消失在她们眼前。

“唉——”朋子轻轻叹了一口气，放松僵硬的表情。一发现理濑正看着自己，随即抱歉地笑了笑。

两人继续走，理濑若有所悟地颔首。

“你是因为不想看到他才走这条捷径？”

“对不起！真的、真的很对不起！另外，我也要谢谢你，谢谢你替我解围。”

“田丸是他的朋友？”

“嗯，他是雅雪最好的朋友，两人感情很好。我则因为与雅雪住得近，从小就认识了，到国中都一直同校。”

“田丸喜欢你吧！”

“雅雪一直要我与田丸见面，烦死人了。”

“你不喜欢田丸？他不是你喜欢的类型吗？”

“嗯。”朋子沉着一张脸。

“我知道了！你另外有喜欢的人。”

“讨厌。”

“不会是刚才那个雅雪吧？他姓什么？”理濑假装没看见朋子羞红了脸。

“拜托，怎么可能是他？那家伙姓胜村，全名是胜村雅雪。”

“胜村雅雪吗？”

※

少年感到焦躁不安，魂不守舍地频频看向窗外。

自出生以来，他凝望那幢房子的时间加起来究竟有多少？

少年趴在桌上，轻轻苦笑。

从懂事起，他就常眺望那幢房屋的后院，这几年因为兴趣，甚至成了一种习惯。虽说是眺望，但因那幢房屋所在的地势比少年家还高，所以少年看得见的只有房屋的一部分。那屋子的后院种了许多植物，随着季节变换，会开出不同颜色的绚丽花朵。每天早上看着那屋里的老婆婆照顾花木的样子，是少年独享的乐趣。对体弱多病、长年卧榻的少年而言，环绕那幢屋子的种种谜团与出入其中的美女充分引起他的好奇心与想像力，对这些感兴趣的，不只少年，还有附近的大人，虽然他们表面装作毫不关心，但背地里则将之当成茶余饭后的消遣。少年对于这幢屋了受到大人注目、成为八卦话题一事，心中兴起莫名的愉悦感，即使感到些微愧疚，他仍竖起耳朵聆听有关那屋子的一切。

去年那位老婆婆过世之后，大人之间流传的谣言顿时甚嚣尘上，少年却因为每天早上再也见不到老婆婆而觉得寂寞，但在另一名女子出现取代老婆婆之后，他的注意力也随之转移。那名女子已与老婆婆同住多年，似乎也习惯了老婆婆的作息，每天早上都会到后院照顾花木。此外，近几年频繁出入那屋子的另一名女子，直到最近一年，几乎可说是住在那里了。这名女子给人强烈的存在感，大人对她的评价极尽刻薄，少年虽然不太明白那些话的意思，但从他们的语气与表情，他也大概知道是多粗鄙辛辣的话。

然后，今年的某一天，她出现了。

见到她的瞬间，少年清楚体认到一件事——夏天结束了。

那天，少年在玄关一侧与黑猫可可一起玩。

燠热的暑气严重影响少年的健康状况，漫长的夏天令他脸色更苍白，原本虚弱的身体更显孱弱。少年受不了这种微热的天气，也厌倦老是待在屋里，便跑到外面吹吹风。

可可是一只温驯的猫，仿佛要安慰少年似的，柔顺地偎近坐在玄关石阶上的少年身边，不时轻声喵喵叫。微微发烧的身体让少年眼中的世界看起来歪歪斜斜的，色彩也变得混浊，仿佛就要起火似的。

此时，在少年迷蒙的视野一角走进一名少女。

少女微微俯首，长发披肩，手上提一个大提袋正缓缓爬上坡道。她身穿紧身牛仔裤搭绿色衬衫，看起来就像男孩般帅气，从她沉稳的步伐多少能看出她的个性。

少年的视线离不开那名少女，他抱起可可，凝视那名愈走愈近的少女，身体渐渐发热。又发烧了吗？不，不是因为不舒服，但身体确实更热。

在这闷热的景色中，唯有少女周遭显得一片静谧。她有如一座沉静的湖水，所到之处皆散发一股沁凉。

少女悠悠地从少年面前经过，走上坡道，身影逐渐远去、消失，然而，她慵懒、沉着、冷静的侧脸却深深烙印在少年眼中。

那天之后，少年一直在寻找那名少女。每次外出，他总会下意识地寻找她，有好几次，少年以为自己找到她了，发现认错后，心中却同时涌起安心与失望两种矛盾的情绪，因为如果真的找到她，少年一定会紧张到心脏快跳出来，双眼瞬也不瞬地盯住她。

就在这样的某一天里，少年诧异地从姐姐口中得知了少女的名字，而且还知道她就是姐姐的同班同学，于是开始满怀期待……

然后，今天，他终于要如愿了。

我必须告诉她。

少年抚平急促的心跳，下定决心。

我一定得与她单独谈谈。

少年的视线投向窗外。

没错！我一定要警告她。能办到这件事的大概只有我了，她一定还不知道有关那屋子发生的种种怪事。

※

“我回来了。”

理濑每次打开玄关的门，都会想起奶奶已经不在的事。

以前住这里时，每次一打开门，一定会看到奶奶出来迎接她的身影。奶奶虽然沉默严肃，却是个不可动摇的存在，与她在一起让理濑觉得很有安全感，仿佛世上的一切事物都依循一定轨道运行，不会出错。奶奶还活着时，这里就像一个又大又安全的窝。但如今只剩我一个人，只有我在这里孤军奋战。

现在理濑即使回到家，仍与在外面一样，得时时紧绷神经。

“你回来啦！”

梨南子从厨房探出头，不知从何时起，她完全取代了母亲的角色。不过，理濑自幼就没有父母，所以她也无法想像与母亲会是怎样的情景。

乍见梨南子与梨耶子两人时，实在很难相信对比如此强烈的两人会是姐妹，但一瞬间又会觉得这两人根本互为表里，而且都是难以捉摸的棘手人物。

梨南子一星期有三天在教授茶道与插花，如同这职业给人的刻板印象，她浑身散发日本典型女人特有的气息，拘谨温婉、白皙纤细。另一方面，小她两岁的梨耶子就像个蛇蝎美人，虽然极具魅力，说话却尖酸刻薄，情感强烈，稍有不顺心便充满攻击性，时常与他人发生摩擦。

梨南子在丈夫过世后回到娘家，梨耶子则是与第二任丈夫分居，以回娘家为借口，一直住在这幢屋子里。

“你想吃什么点心吗？”

“我今天去朋友家玩，吃过一块蛋糕了。”

“是吗？那晚餐前就不用吃什么了吧？”

“嗯，不过，我想向姑姑讨杯茶喝。”

“好啊，待会儿我帮你沏杯茶。”

“那我先上楼换衣服。”

家里静悄悄地，看样子梨耶子应该出门了。只要她不在，家里整个气氛会为之丕变。

理濑在换上黑色运动长袖上衣与牛仔裙时，视线突然定在窗户下方的置物柜，她迅速回头看了一眼关起的房门，然后蹲在置物柜前。

头发不见了。

理濑的视线在地上逡巡，接着在房间角落发现鬈曲的头发，看样子是被用力扯下的。