躯壳逃脱了地狱，心却依然被锁在深渊。长时间遭受的残酷折磨让秦穆处于极度的不安全感之中。尽管他竭尽全力地让自己看起来正常，还是无法隐藏内心的恐惧。各种看起来荒谬的被害妄想时时纠缠着他，让他担忧一旦睡着就会再度陷入地狱。

沈流轻轻地退了出去，在沙发上辗转反侧了一夜，去找心理学教授寻求帮助。教授听了秦穆的情况，联系了一位青出于蓝的学生为他诊疗。这位专家在PTSD方面很有名，愿意无偿伸出援手。沈流第一回 带秦穆去时有些忐忑，怕他有什么抵触的情绪，但秦穆的表现很出乎他的意料。

秦穆十分配合，态度甚至算得上积极。他知道自己病了，也愿意付出努力让自己好起来。这让沈流大大的松了一口气。他像尽职尽责养小动物的饲主，时不时会在夜里爬起来看看那只小可怜，有天他惊讶地发现秦穆手上没系绳子睡着了，高兴得捂着嘴在原地蹦了三蹦。

春节沈流本来是要回家过的，临走忽然又心软了，最终还是留了下来陪着无家可归的秦穆。他说不上自己为什么会为了这孩子的事这么尽心，可能是怜悯，可能是有趣，可能秦穆的依赖让他获得了某些成就感，又或者像飞燕说的那样“母性爆发，养孩子养顺手了”，总之每次听见秦穆叫他“沈流哥”的时候心情都挺好。

沈流虽然留下来了，但没什么大用处。他是个生活上的标准废柴，十指不沾阳春水，做饭洗衣全不会。秦穆会洗衣服，但也没怎么动手做过饭。眼下饭店关门闭户，两人连吃了两天的速冻水饺，腻烦地大眼瞪小眼。最终人在屋檐下的秦穆过意不去，找了本菜谱照猫画虎地做起饭来，结果烧坏了一只锅，蒸化了一个笼屉，烧焦了若干食材。等他的菜终于看起来像点样，这个年也算过去了。

对于压抑了许久重获自由的秦穆来说，和沈流在一起过的节日轻松惬意宛如新生，但对于秦爱华和郑艳来说却异常沉痛。两个人看着冰冷的年夜饭相对无言，最后郑艳忍不住捂着脸哭了起来：“我是他妈，我生了他养了他，我付出了多少心力？我做一切都是为了他！都是为了他好！到头来他居然不认我了，还要告我……这个狼心狗肺的东西！我一辈子全完了，我活着还有什么意思……”

秦爱华阴沉着脸一声不吭地夹了两筷子菜，听着耳边神经质的哭闹心火也烧了起来，将酒杯一摔怒道：“闭上嘴吧！都是你教养出来的混账东西，还不如不要生！丢人！”

一句话引燃了战火。郑艳将自己在婚姻里受过的苦，咽下去的怨恨，遭遇过的不幸一股脑儿喷发出来，劈头盖脸的对着秦爱华骂起来。秦爱华恼羞成怒地丢下一句“不想过就离”摔门而去，将发疯扔盘子的郑艳关在了身后。离家之后他发现自己无处可去，在冰天雪地里徘徊了一阵，又灰头土脸地回去了。

开年之后，秦穆的案子开庭了。在证据不足、证人不足、电击疗法存在争议以及四面八方的重压之下，进展很不顺利。最终悄无声息地潦草败诉。

从法庭出来的时候，秦穆立在门口的台阶上，仰脸看着高悬的天平，轻声问：“是这世上没有公平，还是这公平不该属于我？”

沈流心头涌起一阵难言的酸涩来，他伸出胳膊用力抱了抱少年，低声说：“它会属于你的，我保证。”

秦穆看着他说：“哥，谢谢你。这辈子我一定报答你。”

“行了，说什么报不报答的，你还能以身相许嘛？”沈流强压下郁闷开了个玩笑，揉了揉他的头发。他目送秦穆亦步亦趋地跟着郑艳上了出租车，沉默地在寒风中站了好一会儿，然后转身打车去了机场，连夜飞回J城。

这是沈流生平第一次开口求沈澜出面帮他解决问题，而沈澜也顺势抓住了这个机会，抛出了“出国深造”的条件。让他意外的是，沈流竟然毫不犹豫地同意了。

半月之后，一家全国性报纸以此案为引，发表了整整半个版面的文章，标题十分刺目——《警惕伸向孩子的魔爪》。第二天，顶层的喉舌媒体也发表了严肃查处整顿无资质伪学校的社论，措辞极其严厉，立场十分明确。

大风骤起，带着民众们的议论猛烈地刮过K城的每一寸土地。

没等K城的官员们反应过来，纪律监察的利斧就像闪电般落了下来。学校手续不全，教师资格存疑，资金流向不明……劈开虚假的皮肉，里面满是令人作呕的毒瘤。

从学校里离开的学生一个接一个的站了出来，指证当年遭到殴打、恐吓和虐待的事实。梁永被迅速批捕，拔出萝卜带出泥地牵连出一串官员。水面之上看起来是善恶的对峙，水面之下则是看不见的政治较量。K城的人事变动带来了权利重心的偏转，沈家撬动了赵家在K城的势力，取而代之布下了自己的棋子。