祝缨道：“为了赶路。骑兵难得，咱们只有步卒，只好让他们坐车了。”

一百骑兵可不是能够轻易养出来的，不是给步卒配匹马就算骑兵了，再向朝廷要一百纯骑兵是不合适的。只好也“从权”了。

金良道：“也是，趁着天还没冷下来，能多赶会儿路。”

他们闷头赶路，遇到了驿馆就歇息，都是青壮，走得都很快。金良看了看祝缨的男女随从都骑着马，道：“他们的骑术倒还好。”

祝缨道：“也就赶路，从梧州上京三千里，学不会耽误事。可也当不了骑兵使，到了北地得另想办法。”随从的马都是她给配的。

金良道：“北地近胡，擅骑射的人不少。君侯到后，必能重振旗鼓！君侯那里打了胜仗，你的差使也就好办了。”

祝缨笑笑，心道：好个屁！

从京城往北，震撼又来了！又是一片广阔的平原，即使有山，山也长得非常的标致，是长长的脉状，像树叶上的纹理，一条长梗、两侧的细脉规律地分布着。山下就全是平的，与南方那种山连着山、谷挨着谷的情况完全不同。

卓珏极目远望，突然明白了一些书上写的、平时不懂的话。山河形胜，不是胡说的。

祝缨对金良道：“这样平坦，一旦险隘有失，很容易席卷吧？”

金良道：“是。”

两人的心情都不太妙了，祝缨担心金良年纪大，金良道：“趁我还能动。这么些年，我也常想起当年来。京城日子美，可总不时想当年。君侯都出征了，我这又算得了什么？”

祝缨问道：“君侯当年，很是勇武？”

金良道：“可不是，我们打了许多仗。”

祝缨道：“我没见着有什么文字记载，能给我仔细说说么？”

金良道：“好啊！”

两人一路走，一路聊，晓行夜宿。

第五日上，祝缨却下令停下休整，金良道：“不是赶时间么？怎么不走了？明天就能到北地了。”

祝缨道：“就是明天要到了，今天才要休整一下，把仪仗打起来。”

金良道：“不说都忘了，这些兔崽子，这些日子坐车坐得舒坦！”

他的兵们正从车上往下挪，对他笑道：“将军，咱们坐得骨头疼，轮番下车跟着走哩。”

金良道：“坐得骨头疼吧？明天开始，不用坐车了！都走！把仪仗摆开来！”

嘴最快的那一个被同袍们拖到角落里打了一顿。

祝缨到了住处堂中坐下，驿丞躬身上前：“食水都备下了，不知大人是在此处用饭，还是到大厅里？”

祝缨道：“就在这儿吧，给我备一桌酒席，我要请客。你帮我送一封信去。”

“是。不知您请的是哪位客人？”

“你应该认识的，本地的县丞。”

当年北地有事，祝缨很不客气地通过王云鹤往北方安排了好些学生，他们都在地方上干了数年，应该了解当地风俗人情以及近来地方上的变化了。

祝缨对项乐道：“必有你的熟人！”

项乐也露出一个笑容来，他也得到了一个出身，是低阶的将仕郎，但是有了个出身。也骑着马，穿青绿的官衣，蓄起了须，看着也像模像样了。可惜个头不高，遗憾自己南人矮小。

这天晚上，就有福禄县一个官学生姓林的飞奔过来：“大人！老师！恩师！”

他与林翁家是同族，却不是县中的富户，是大族里的穷亲戚。因是男丁，看着又聪明且愿意读书，族中就公共省出一点钱来让他也跟着读书。祝缨管着福禄县的时候，以考试论取，他考中了县学。

他比项乐大着两岁，已娶妻生子，但本人孤身赴任，妻儿都在老家。小官日子清苦，但福禄老家日子比先前强多了，也还熬得住。

到驿馆问明祝缨住处，进门便询问，项乐接了，请他进房，他见了祝缨纳头便拜。

祝缨笑道：“跑得急了吧？坐！咱们边吃边聊。”

林丞道：“是！”然后看项乐也穿了官衣，又说恭喜。项乐也笑着与他客气。

几人先叙别情，林丞道：“才见着邸报，您又高升了！真是能者无所不能！”

祝缨道：“先到北地看看再说吧，说起来，你与北地相近，有什么传闻吗？”

林丞道：“也不多，不过这一片都是这样。”

他们边吃边聊，祝缨又问一些当地的情况，以及官员之间的默契之类。林丞道：“起先，北地灾荒，倒是把窟窿都露出来了，疮疤一揭，倒好治了……”

自这一天起，祝缨再往北走一处就要略停一停了。她的“门生故吏”们，在这里像洒芝麻一样洒了一大把，总能从他们那里得到不少文档上写不出来的讯息。

卓珏、项乐等都做陪客，项乐与这些人熟，连苏喆、林风也能认得其中几个人，卓珏与这些人都生。但是他们听到卓珏是顾同推荐的，也是南方人，顿时变得亲切了。

不过几日，祝缨便将北地的情况摸着了一些。

北地的官员换过了一轮，新来的却也有好有坏，并不是将原先不好的罢黜了，新来的就一定是圣人了。有好有坏，还有混日子的平庸之辈，这些都很正常。但是才查过，就算是有心贪腐，面上也得好看些。

所以，北地的官员有毛病，太正常了，也是得查。

祝缨点了点头。

再说之前的账目，上一轮的倒霉蛋们扛下了所有账目的亏空，所以账面上能查的不多、库房仓储余下的更少。

北地有四州，州与州、县与县的情况也不太相同。但终归比南方那种差异要小一些，南方多山，北方平坦。单以方言论，北方一州之内的方言基本相同，南方州城的方言与下面的县说的就不一样。

倒省了祝缨现学北方方言了。

再说官军与地方的矛盾，也有兵士调戏妇女的，也有偷鸡摸狗的，但有官军驻扎的地方会更安全些。

只是没料到官员大败，四城被洗劫了。

祝缨又问流民的情况，得知是有些人往南跑，但仍有不少人是留在原地的。一是家业、祖坟都在故乡，不忍轻易逃亡，二是北地百姓也不好惹。近胡、善骑射，他们也就聚众营建坞堡寨子之类，又聚族而居。

城池被洗劫了，城池周边一些坞堡还幸存着。只要不遇到胡人大军，倒还能自保。

又过一天，祝缨遇到了第一个刺史。

刺史姓阳，与之前的御史大夫阳大夫是本家，两人不同支。阳刺史四十来岁，却长得很丑，黑、胖、矮、大小眼儿，全不像是“传说中的名门美男子”。

祝缨容色不变，她的仪仗已经摆开，向阳刺史宣示了自己的任命。阳刺史也郑重地与她见礼。

阳刺史道：“总算盼来天使了！”

祝缨道：“我亦心急如焚！”

两人坐下，阳刺史便问祝缨：“不知您的行辕要驻于何处？”

祝缨道：“自然是要往北去。”

阳刺史担心她的安全，希望她能留下来，祝缨道：“不看一看，不好交差。郑侯年过七旬尚不避凶险亲自督战，我又何敢退缩呢？”

阳刺史道：“郑侯竟真的北上了么？那便好！那便好！他老人家的威名仍在！”

祝缨道：“是啊，老人家不容易。”

阳刺史又问：“不知天使带来了多少赈济的钱粮呢？”

祝缨道：“够用的。”

阳刺史没摸着她的底，只得说：“那便好，那便好。”

祝缨道：“我耽误不得，须得继续北上，待我巡视完全境，少不得要劳动到使君。”

“岂敢岂敢，愿为天使前驱。”

阳刺史说是愿为前驱，他也不能离境北上，还得是祝缨自己走。

祝缨继续北上，又不断有学生飞奔来拜见。祝缨特意询问了一些当地“逼死人命”的案件，便知不是诬告。北地豪强有如黄十二郎的，逼死了不会有太多的人惋惜。但是有些官员为了自己的政绩，又盯上了一些“乐善好施”的长者。