“那人也不能少啊！”小冷将军据理力争，“那不如给我三百人，去对胡兵三千，也打他们一个首尾不能相顾。”

郑侯指挥唐善推着他去追打小冷将军，场面难得活泼了一阵儿。祝缨也上前劝住了郑侯，问了些用兵的问题。郑侯道：“兵无常势、水无常形，为什么？他们倒能把控得住局面呢！”

他指着帐内的将校，挨个儿数落。

祝缨与祝青君看着地图，对这运兵又多了一些了解。

待到方案定了，开始调集大军，郑侯才单留下祝缨说话。祝缨这才有机会问候一下郑侯的身体。

郑侯不以为意：“死不了！”

祝缨与他争了几句，劝他保重身体，郑侯道：“说正事。”

祝缨要做的是保证补给、征发百姓。郑侯道：“万一敌军势大，你要协助征发本地百姓为兵。”

祝缨心头微动：“本地？”

郑侯点一点头：“看来你也想到了。这是不得已。”

“是。”

…………

祝缨不得不担负起了一些责任。

她又把祝青君派了出去，这一次，她给了祝青君三百人，除了一队女兵，又配了些男兵。祝青君这次算是立功了，然而未得进封。

因为“军功”不够，她原本就不是兵士，也谈不上论功行赏。即便她是个男兵，有这份功劳，也是先给她多一些的人带着，攒够了功劳，再表奏朝廷请功。

论军功是有明确的规定的，先登、斩将、夺旗、首虏数……等等，祝青君这个探听消息，只是知道胡相与“太子”在不远处准备进攻。

但是郑侯也留意到了这个小姑娘，赏赐了祝青君一些钱帛。郑侯虽然也认为祝青君算是有本事的，思之再三，还是没有向祝缨提及要任用祝青君。

国家还有人，不至于让个小姑娘冲到前线去探路。祝缨爱用女子，可以说是染了些獠人习气。郑侯却是个老派人，不想这么支使女人。

祝青君身上没有个官职，但祝缨却给了她一身男装的锦袍让她先穿着。郑侯听了，一笑置之。

他还有更重要的事要办，不值当耗费心力在一个黄毛丫头身上——胡兵也在聚集了！

累利阿吐离边境不算远了，在寻到“王子”之后，他们又往南前行了一段距离。因为“太子”也想顺路再看一看南蛮子的城池。

累利阿吐也不阻拦，派人沿着商路往南走先行哨探。探子给他带回来了一个令人震惊的消息：“国相，南蛮子在调集大军！”

“太子”“王子”年轻人，都很兴奋，累利阿吐却很惊讶：“他们要北上了？他们的兵马都整顿好了？他们的春耕不是还没结束吗？”

“太子”问道：“跟春耕有什么关系？”

累利阿吐道：“咱们耕种的人少，太子才不觉得。南朝不一样，他们就靠耕种养活。北地的春耕还要几天才能结束，春耕的时候一般南朝人不会轻动。春耕与秋收一样，是需要大量的青壮、也需要大量的牲口。战争也是需要征发民伕的。一般而言，南朝会优先选春耕、秋收。”

“太子”道：“是这样吗？那他们现在是为什么？”

累利阿吐皱眉道：“也许是他们觉得咱们会以为春耕时他们不会动手，防卫松懈，想打我们个措的不及吧。”

“太子”道：“那咱们也要准备起来了！”

“王子”则不以为意，道：“这群南蛮子，也不过如此。他们也就打一打奚达部。”

说着，两个年轻人对着挤眉弄眼起来，都笑了。奚达部本来就不得他们的喜欢，与南朝互相消耗正好！只可恨南面那个老狐狸居然在暗中支持奚达部，没有能够一直打下去。

累利阿吐道：“奚达部不足为患，只要大汗、太子强盛，他们也不过是撒个娇罢了。如果能够从南下中得到好处，他们是绝不会拒绝劫掠的。”

“太子”道：“他们面目可憎，还撒娇？看着就烦。”

累利阿吐道：“不过是烦人，论危险还是南朝，那位郑侯有些本事。”

“王子”也说：“可惜没能先并吞了奚达部等几部，还没有准备好。如果能在秋高马肥的时候再南下，岂不顺畅极了？”

累利阿吐道：“世上的事情就是这样的，永远不会让你准备好一切。请求大汗征兵吧。”

于是，一个“王子”一时兴起南下，一个小姑娘一时眼尖追踪，一个胡相寻人的时候多派了些人，误会像雪球一般越滚越大。

祝青君以为胡人人多势众是要南侵，她报了上去，郑侯派斥侯核实，确有一股人马驻扎在不远处。郑侯这里添兵，累利阿吐那儿发现了郑侯在添兵，以为郑侯要出其不意反攻，他也征兵、添兵。

双方都没有万全的准备，却都有一股不得不为之的豪情。

……——

双方不断添兵，也没有丝毫的信任。

到得五月时，郑侯这里已聚集了整肃后的八万兵马，号称二十万。对面累利阿吐召了五万人，号称十五万。

这样大的集结、离得又这么的近，彼此都觉察出对方的存在，都磨刀霍霍地在等一个爆发的机会。

祝缨虽然将行辕北移，终究不能上战场，只能听取战报。

五月末，小冷将军率军突出，划了个弧形，把累利阿吐的中军闪了出来，只管攻他的右翼。累利阿吐遣人还击。

雪球越滚越大，到得六月，双方仍然胶着。从战报上来看，是郑侯这边稍略优势，但是消耗也是惊人的。祝缨这里，安排伤兵、收敛尸骨、发放抚恤金，也忙得不可开交。

士兵的抚恤有朝廷管，征发的民伕的死伤就是祝缨在管了。

这一日，她刚批了一笔一百三十七人的抚恤款子，郑侯大营那里派了人来：“大人！君侯有请！”

祝缨看他的神色不对，问道：“出什么事了？”

“您去了就知道了！”

祝缨心下心疑，叫来金良：“咱们一同去看看。”又下令给荆纲，让他与项乐一同看守行辕，自己带上胡师姐、卓珏等人携二十名随从往大营去。

来人看她佩刀带弓，苦笑道：“大人不必如此。”

祝缨突然问道：“君侯怎么了？”

来人脸色一变！

金良脸也煞白了，哆嗦着嘴唇问道：“难道？”

那人忙说：“不不不，只是病了！”

祝缨与金良对望一眼，火速赶往大营！

大营一片肃杀之气，祝缨直奔大帐。信使与守帐校尉交换眼色，旋即被放行。

郑侯住在内帐，里面白天也点着灯，照清了挂着的地图。郑侯斜倚在榻上，脸色蜡黄。

金良压抑着叫了一声：“君侯！”

郑侯睁开眼睛，祝缨上前问候：“君侯可上报京城，求一御医？”

郑侯道：“先不要管那个了！”

“怎能……”

郑侯道：“一把老骨头，怎么会没有病痛？军中的事务你要留心。”

祝缨道：“粮草补给，我自当尽力。”

郑侯摇了摇头，道：“不止是粮草补给。还要让胡主看到铜墙铁壁，看到北地安宁，看到国力强盛，才能熄灭他的狼子野心！这事，就不在我而在你了！”

祝缨忙说：“您何出此言呢？没有您，北地再安宁，不过是肥羊而已。”

郑侯道：“年轻人，在我面前只管说实话。”

祝缨诚恳地道：“兵事，我是真的不懂，不明白您为什么这么说。”

郑侯道：“如今官军是好了一些，我看他们比我年轻的时候还差得远了。则要退胡兵，就不能只靠打了。你看看这里……”

他指着舆图对祝缨说：“出了这道山，就算能够突出胡境，去了，也得再回来，不能长久占据，只有羁縻册封而已。”

祝缨看这个地图，好像也是这么个道理，就，广阔草原，谁都来去如风。牧民的生活很苦，也养不了太多的兵马，就算想以战养战，也是一番横扫之后再后撤的。不能持久。