户部的交割比别处更繁琐一些，祝缨第一先清点旧档，取了今年各州县的预算来看，以准备不久之后与刺史们讨价还价。其他的事，先交给手下去办。
正清点间，骆晟等人回来了。
赵苏与苏喆两个人一面糊弄骆晟一面算计两边的胡使，苏喆很快取得了骆晟的好感。骆晟每每看到苏喆，便容易想到自己的女儿。赵苏则还要保证胡使的安全，哄骗着姚景夏不要再“护送”。出了北地，他才放心了一点。
眼见京城在望，突然听到消息——祝缨升了！
祝缨升官是意料之中的，但是上手这么快，也是出乎二人意料的。
祝缨正在搬家，苏喆来了，正好挑一处喜欢的院子处。赵苏则暂留在现在的宅子里——祁泰病了，祝缨就把这宅子留给他们暂住。
“办完这一件事，你可愿到户部来帮我？”祝缨问赵苏。
鸿胪寺，赵苏也是呆得不舒服，正卿冷云、少卿沈瑛，真是造孽！
赵苏道：“愿意的！”
祝缨道：“手上的这件事要办得漂亮一些，才能到户部来。”品级都升了，迁个户部郎中，不过份吧？
“是。”
“已是朱衣加身，住的就不能太狭窄了。”祝缨说，把这个宅子又给赵苏再住着。老宅也就可以腾出来了。
赵苏道：“老宅我住得就很好，我这儿人口也不多。”
祝缨道：“让你住你就住。”
“是。”
祝缨乔迁，又是宾客盈门，众人看她不紧不慢，除了住的地方大了点儿，依旧不蓄妓乐，不铺张。投帖的人虽多，每个都很客气地接待，也要赞一声好气度。朝上，两伙人争得乱七八糟。
祝缨搬家、接手户部的时间里，皇帝的身体在一场大病之后渐渐恢复了一些。齐王见状，又要向父兄讨情，想去西陲看一看。太子还是不赞成，冼敬等人也劝阻。卫王却支持齐王。
齐王道：“阿爹已痊愈，我无后顾之忧，总可以出发了吧？”
就是因为皇帝好了，才不让你走的啊！
祝缨看着这个傻孩子，直想翻白眼。皇帝快要死了，把你扔出去，防止你争位。皇帝病好了，就得把你留下来，免得你去西陲蹭军功、养名望、捞资本。
祝缨觉得，太子这位子是稳了。
皇帝却也觉得齐王说得有理，出去向西番展示一下立场，自己的儿子更让他放心一些。无论王党郑党，都让皇帝觉得不太舒服了，他觉得这些人靠不住。给他们机会，他们养望之后，就会反过来辖制自己。
这可不好。
皇帝喜欢祝缨，就是因为她除了几次随大流，一般不跟皇帝叫板，让干什么就干什么。
太子对皇帝道：“陛下，齐王以前从未领职，骤然送到苦寒之地，恐不能适应。不如慢慢来。”
皇帝道：“那就从这件事开始嘛！”
卫王又趁机说：“齐王已娶妻生子，男儿当顶天立地，将齐王拘在王府之中无所事事可不妥当啊！醇酒妇人，纸醉金迷，不是父兄该教导子弟的。”
太子道：“谁让他纸醉金迷了？”
两人吵得皇帝脑仁儿疼，对太子道：“就让你弟弟去做些实事又如何？不让他做，他如何能成人？！”
太子被逼到了南墙，沉默不语。
卫王见状，私下散播谣言，是太子提防兄弟，齐王如果不识趣自污，恐怕有性命之忧。不消数日，谣言传得到处都是，连穆皇后和张婕妤都听到了。
张婕妤吓得脸都白了，先到穆皇后宫里请罪，再到皇帝面前表白自己母子绝无此心：“从在潜邸时，二郎都是跟在他哥哥身后，哥哥让做什么就做什么的。兄弟同心，从来没有违逆。如今名份已定，就更不会有贰心了。”
将太子又架到了火上烤。
皇帝将祝缨召了过去，问道：“西陲的情势，你弄明白了吗？”
祝缨道：“是。齐王去亦可，不去亦可。不过卫王殿下说得也有道理，不能把孩子养废了，见见世面，也没什么不好。”
皇帝问道：“你听说过外面怎么说太子吗？”
祝缨道：“是为齐王的事吗？臣这些日子忙着接手户部，没打听消息。不过要是说太子与齐王，臣倒想起来一件事。那一年，臣回京述职。访友的时候遇到两个童子，大的把小的放在自己的身前，骑马带着他，说是看望姑母，大的先下马，伸手要接小的，牵着手进了公主府。”
皇帝道：“他倒比我还舍不得了！”
祝缨道：“太子背负得比别人要多一些，他要极力赞成，万一齐王受损，流言会非常难听的。不过呢，您决定。”
皇帝道：“唔，还是让二郎去吧。”
祝缨道：“也好，太子殿下会习惯的。”
皇帝对杜世恩道：“把太子叫来，我亲自开解他。”
祝缨顺势告辞。
太子莫名其妙，到了皇帝面前听了一串“知道你担心二郎，二郎便是小有不豫，别人也怪不到你头上”。太子还以为皇帝是要警告他，更加担忧了。
那一边，皇帝见儿子还是愁眉不展的，让祝缨去开解他：“还是你去说他吧。”
…………
祝缨奉命往东宫去。
东宫里，太子勉强堆起点笑，冼敬的样子倒还从容。
祝缨与二人见礼，冼敬代问：“子璋忙完了？”
祝缨道：“只要想忙，永远有事呢。今日却是奉旨……”
二人马上站了起来，祝缨请二人坐下，说了皇帝的意思：“陛下有言，让太子不要担心。”
冼敬道：“怎么能不担忧呢？”
祝缨道：“殿下，雏鸟总有飞的时候。您要是实在担心弟弟，就为他做好准备。厚赠齐王，为他打点行装。”
太子道：“我心乱如麻，不知准备什么，又恐犯了忌讳。”
“那，臣请太子开东宫宝库，随齐王取用！”
太子猛地看过去，祝缨与他对视，目光毫不避让。
冼敬道：“子璋说得对啊！”
太子也回过味儿来，道：“是啊！”
祝缨道：“做点实事，总比背着人垂泪要好，是不是？”
太子的脸颊抖了一下，强把笑给闪了回去，道：“不错。”
祝缨点到即止，顺手往自己腰间又挂了件佩饰，太子垂目，只觉那颗明珠十分眼熟。
祝缨理好了珠佩便起身道：“臣将话带到，太子宽心，臣告退。”
太子起身，将她一路送出东宫，出了东宫又送出老远，道：“尚书说的对，我待齐王，只有不舍，然终究要放他展翅高飞的。”
祝缨请他留步，自己回去向皇帝交差。太子果然下令，让蓝德去走一趟，请齐王到东宫的宝库里来“随意取用”。
那一厢，祝缨也向皇帝交差：“太子殿下想明白了。”
皇帝笑道：“这就对了。这孩子，从小就爱操心！”
君臣二人没说两句，突然，窦朋一脸苍白地过来求见——王云鹤，殁了。
皇帝的笑容不见了，淡淡地说了一句：“哦。”
第379章 身后
王云鹤死了，也不算意外，祝缨这样告诉自己，心里仍然有些失落。
在皇帝“哦”了一声之后，整个大殿一片安静。宫女、宦官把头埋得很低，杜世恩的身子前后微晃，脚却始终钉在地上——陛下没有痛哭失声，不用他上前劝解。
窦朋脸上的空白表情闪了一下又消失了，他的心里难过得紧。那可是王云鹤啊！
可是，皇帝就“哦”了一声，窦朋强忍着难过，请示该怎么办。
皇帝道：“依例。”
这个“依例”就很灵性，窦朋也简略地答了一个：“是。”便匆匆出去安排了。
窦朋跨过门槛的时候脚下一个踉跄，皇帝的身子不由往前倾了一下，杜世恩做个手势，两个小宦官小跑着过去扶着他送回政事堂去。
祝缨走到皇帝正面，躬身道：“陛下，臣告退。”