没了阿归，严家少了一个能干的人，事事比之前糟心，沈夫人的兄嫂不免要多打扰妹子。沈夫人为此没少被沈瑛斥责，沈夫人这些日子以来，心里也后悔得紧。
尤其是太子的次子又降生了，太子又生了一个儿子，这算一件不大不小的事儿，没有头生子那么重要，但也没藏着掖着。孩子的生母，隐约传出来是位名门之后，仿佛姓赵，但是据沈夫人与命妇们的消息，这位赵娘子虽生了儿子，却也与先前产子的宫人一样，都还没有给一个正式的位份。
生了儿子的都这样了，自家侄女……
沈夫人是真的后悔了，阿归聪明又善解人意，会说话，肯做事。如果在外面，自己也能省不少心。
沈夫人每每上香时，求完自家富贵，也会给侄女再添一句平安。因是借了她的手把人送进宫的，阿归就成了她的一块心病。
一听到与东宫有关，她就会不由自主地想到阿归。弄得丈夫、儿子都说：“你这是魔怔了！太子多少事、东宫多少人，岂能听到一件就与阿归有关呢？”
可是今天，沈夫人把自家与东宫的关系想而又想，也只能想到阿归。
便是沈瑛，也心里犯起了嘀咕，想了一想，自己与东宫确实没有别的交集了。
难道是真的？
沈夫人却不敢再托丈夫了，下了个狠心，再花一些钱，打听打听自家侄女的下落。只恨此时临近新年，各处都是送礼的时候，沈夫人只得再凑一份厚礼，向之前贿赂的宦官打听。
这一回，沈瑛知道了，并没有阻拦。
过了三天，宦官那里传来了消息：“要说严宫人，宫里确实有一个，不过，宫里规矩大，我可不敢随便说。”
沈夫人又加了一份礼，宦官就又漏出了一句：“如今正在安胎。”
沈夫人大喜，笑道：“可算熬出头了！大郎，快！去告诉你舅舅一声！”
沈瑛笑了一下，又板起脸来：“莫要轻狂！宫中之事，你们如何得知？旁人不理会便罢，一旦认真起来，就是刺探宫中消息，是重罪。”
沈夫人的喜意才略压了一压：“可是……哪有这样的喜事儿不告诉她父母的呢？”
沈瑛道：“待她生产过后告知也不迟。”
沈夫人道：“嗯嗯，她是个有成算的姑娘，生下儿子，必会设法向外传递消息的。殿下既然问到我了，必是她对殿下说过了。能对殿下说话，可见过得还不错……哎哟，快，准备些柴米、绸缎，给那边送去，皇孙的外祖家，怎么能够太寒酸呢？”
沈瑛没拦她，沈夫人又小心地说：“咱们是不是，帮他们谋一个闲差？这样也好看一些。”
沈瑛道：“这又岂用你来谋？殿下若放在心上时，比你筹划得管用。”
沈夫人笑道：“对对！阿归的肚子，可一定要争气啊！哎，你也是，咱们家孩子还没个着落呢……”说着说着，就不太笑了。
沈瑛的心情却有些复杂，无他，他也有几个儿子，却不能给每个儿子都安排一个好职位。沈夫人提到谋职的时候，他是心虚的，他想到了自己的儿子。
沈瑛犹豫再三，决定舍了一张老脸，过年与陈萌吃酒的时候，向他提一提，给自己的儿子谋个职，否则，幼子甚至娶不到一房好妻。
……——
陈萌连打了三个喷嚏。
祝缨道：“高兴得受了风寒？”
今天是休沐日，陈萌一家来拜访祝缨，名义上是谢媒，实际上也是让长媳来拜见一下“叔父”。
施家小娘子白皙清秀，是个一眼望去很典型的大家闺秀。生了一副不争不抢的样子。
她好奇地看着这位“叔父”，陈放告诉她，两家是通家之好，但是祝家，这个“家”就很奇怪。老夫人在梧州，家里没有夫人，更没有小郎君、小娘子。
进门的时候差点以为苏喆是“妹妹”，经解释才知道算“侄女”。
此外又有一个叫“祝炼”的，听到“祝”字，还以为是什么族侄之类——祝缨无妻无子，这个她是知道的。
陈放给她介绍了才知道，这是祝缨的学生。林风，叫的是“义父”。项渔，叫的是“大人”。
等到开宴了，更绝！
这家里竟是真的没有养一个伎乐，家里没有歌舞伎，也不招女子来陪饮——比陈府还干净。怪不得两家如此投契。
嫁到陈府之后，施萍才知道，传说中陈府“洁身自好”竟是真的。陈家家教颇严，子弟几乎从不去青楼，家里也没有什么家伎，倒是养了几个乐师。陈萌以身作则，只有一妻一妾。妾还是前两年在外任上，陈夫人觉得精力不济，为陈萌聘的。主要是伺候起居。
施萍对这样的人家是很满意的。
陈萌笑道：“对，高兴的！”
席间，大家说笑，投壶，做游戏。
陈萌看了眼祝炼，问祝缨：“阿炼这就回京了？放到户部？。”
祝缨道：“去北地。趁着年轻，做些实务。”
“你已经把他放出去了，不得拢回来吗？”
祝缨摇摇头：“还不够。”
她给祝炼安排的是到北地做县令，之前祝炼是个县丞，现在做县令，升得很快了。正好到郑川手下干活，捆一块儿攒功劳容易些。
再过个几年，就可以从北地再调往其他的地方了。
陈萌看了一眼陈放，陈放的职位相对于年龄来说已经算很高了，他也想给儿子弄个外放，再不外放，就得跟郑熹似的了。但是儿子又新婚……
祝缨笑道：“怎么？心动了？”
陈萌道：“再不安排，就晚了。”
祝缨道：“我看你先别急，让小两口再安稳过几天日子，等到春暖花开了，倒是有个地方。”
陈萌问道：“哪里？”
“盐州。”祝缨说。
陈放做事，祝缨是了解的，比较周到，陈峦教了他许多道理，自己又给他带到北地使了两年功夫。皇帝对盐州的事恨得要命，派个别的人去，未必会宽容。但是，对盐州的情况来说，恩威并施才是必要的。
陈放挺合适的。
陈放的品级，出去起步是个知府，做盐州别驾也未必不行，大有可为。
陈萌道：“安全么？”
祝缨道：“百废待兴的地方，最好办了。我的学生，都给他们派到北地去。苦点累点，但只要肯干，成绩看得见。”
陈放也跃跃欲试。
陈萌道：“好，就等盐州大捷。”
…………
两人说话的时候，都不觉得盐州会出大事。
事实也是如此，这次没出意外。各衙门封印前，捷报传来，小冷将军平了盐州之乱。擒获匪首，斩首百余级，又俘获了二百余人，又有投降者数百人。
皇帝大喜，一面命赏功，一面把盐州刺史给斥责了一番。接着就是秋后算账。
以皇帝的意思，叛军就得斩首，匪首夷三族，其他的统统没为奴婢。
窦朋听着味儿不对，忙说：“杀降不祥！”
皇帝道：“不降者呢？”
窦朋道：“各依其罪而定。”
“这可不是犯案子！”
施季行一听“案子”就头疼，王氏的案子他可算是“查清”了，事情比江政报的还要令人恶心，根本就压不下去。“如实”报上之后，怎么也得杀俩，再判罚。
判完了，王大夫还没怎么着，余清泉等人就把他夸了一回，说他“不畏豪强”。
我用你夸吗？！！！
施季行将头一缩，死活不肯理会这件事。
丞相与皇帝争执起来，窦朋坚持不能杀这么多的人，并且建议，除了匪首等几人，其他的，给他们流放“实边”，拖家带口去北地屯田。
皇帝要求杀一儆百。
窦朋坚定地说：“杀一儆百，也不用杀这么多人。臣曾任地方，知治理之难，当此之时，官军取胜，地方当地安抚为主。以和为贵。”