只是祝缨的奏本，还是被讨论了几天，因为要试探的除了态度，还有“能力”。陈萌没有拖到大量的刺史进京参与讨论，人多嘴杂，而是比较早地表明了立场。

他在朝上公然支持了祝缨，讨论的风向就开始变了。

这其中又涉及到礼部、太常等处，鲁太常对祝缨在福禄县所作所为略有耳闻。想她向来就是这个作派，他只要太常所需相关舞乐不受影响，并不明着反对。礼部见状，也捏着鼻子同意了。

祝缨与陈萌抢在刺史进京之前，撺掇着皇帝将旨意给下了。

具体的执行，便是照着祝缨的条陈来的。刺史们才进京，有人往花街一钻，才发现变天了——有两位色艺双绝的已经消失了。

祝缨一身青衫，抱着一把长刀，缓步走在沿岸上。这里，她有好些年没有来过了，小江的“道观”还在，只是已然易主。花街上的大部分人，更换得总是很快的。二十年前的旧面孔已消失得差不多了，一部分凋零在壮年，一部分远走他乡，能顺便逃离的少之又少。

“道观”里如今还住着几位“道姑”，她们没有度牒，平素做道士的打扮。

道观的门常开着，里面有细乐声传出来。

祝缨路过，门口一个童子用脆脆的声音问：“施主，进来吃茶吗？”

祝缨看了他一眼，他堆出一个笑来，祝缨别过了头去。小童子有些泄气，嘀咕了一声。祝缨没理会这个小孩子，依旧往前，走过一口水井，井台比之前显得更旧了，也没有人给重换个新的。

一些旧院子更旧了，但也有两处翻新的。走过一道桥，药铺还在。

祝缨叹了口气，走不两步，胡师姐便气喘吁吁地跑了过来：“大人！原来您在这里，倒叫咱们一通好找。”

祝缨问道：“怎么？”

“府里来客人了。您吩咐过的，要是来了要紧客人就出来寻您。”

一个路过的粗糙婆子挽一只竹篮，路过两人，嘀咕一声：“又一个大人哩！”花街，最不缺的就是郎君官人，到这时节，大人也多了起来了。

她又看了一眼这两人，忽然疑惑了起来，将眼睛往祝缨脸上瞧了又瞧，祝缨回看了她一眼。婆子低头沉思，忽然加快了脚步，跑不几步扯住一个熟人：“哎，你看！上回说的好带侍女执刀出行的，是不是就是祝大人？”

祝缨这样的，在京城不显，但是她的女侍们在京城的名气比她大，这也成为了她的一个标志了。

带女侍出行不算罕见，然而富贵人家，女侍若着男装多半是随家中女主人出行，随男主人出行的几乎没有。即使有，也都打扮得漂漂亮亮的。祝缨的女侍完全不同，她给女侍们不错的待遇，衣服也好、装饰也好。

但她的女侍都不漂亮，精明干练，大多沉默寡言。等闲也不与人起争执，但遇到事情的时候，刀拔得比男人还要快三分。

这样的一群人，想不独特都难，因而也成为京城的一抹特殊的颜色。

祝缨自己到花街，人们多半不认得，胡师姐带人找过来，婆子就怀疑上了。

祝缨的耳朵动了动，快走几步，胡师姐忙跟了上来。

转过一道弯，便又是另一番世界了。

……——

祝缨回到府中，来拜访的刺史已经放下名帖和礼物、约了明天晚上再过来。

赵苏与赵振、苏喆、林风等都在府里，听闻祝缨回府，一齐迎了出来，看到祝缨这一身打扮也都微惊：“您……”

祝缨如今的身份已经很难有机会再扮嫩逛街了，乍一看，都以为她又有什么主意了。

祝缨道：“怎么都在这里了？”林风、苏喆的事儿因为朝廷人员的变动被耽误了，他们俩在府里还罢了，赵苏与赵振，虽然是休沐日，但是应该也有自己的事才对。

赵苏道：“这几日，又有同乡来了。”

“卓珏呢？”祝缨问。

赵振道：“他叔叔也来了，他正在驿馆里陪着说话。咱们就过来，请示一下大人，接下来该怎么做。”

祝缨一挑眉：“进来说。”

一行人到了厅里坐下，赵苏先说：“义父，朝中才略稳下来，可是郑相公也快回来了，陛下又常不豫。这安稳恐怕只是暂时的，不用多久必有一乱的。咱们是不是趁着陈相公管吏部的机会，再多做些准备？”

祝缨问道：“你觉得该怎么准备？”

在祝缨面前，这些人说话都是很直接的，赵苏道：“当然是要多荐贤才，否则，郑、冼一争，又是一通乱斗，党争一起，能好好说人话的人都没有了。”

赵振道：“可是，咱们认得的同乡，有些本领的都已勉强得用了。剩下些无能之辈……”他的整张脸都皱了起来了。

苏喆想了一下，轻声道：“只要别太无能，倒也……”

林风道：“那不是滥竽充数吗？那怎么行？给义父做事的人，哪怕是南方人，也得有些本领，至少能‘做事’吧？”

苏喆撇撇嘴：“舅，你要求真高。”

林风狐疑地审视她：“你这话口气不太对！”

赵苏叹了口气：“小妹想得是不错的，只可惜，吏部不在义父手里。”

赵振道：“怎么不错了？”

祝缨露出一个略显诡异的笑来：“忠诚。”

有共同信念的能干之士太难得，一生得几个知己便是大幸。

除此之外，想在朝廷争斗上立足就只好退而求其次，选择一些会围绕在自己周围的人。

怎么选择呢？不能太能干，又不能太废物。“刚刚好”，能办一些事，但是又不足以脱离自己的权势可以独立、可以被其他人看得上。未必与自己利益一致，但若自己不管了，他一定完蛋。只有靠着自己，靠着与他们相似的人抱团才能过上好日子。

这样的人，才会死命维护自己。

瞧，争权夺利，结党营私，真的很容易。

到了那一天，一旦自己完蛋了，这群南士势力将成未成，正在渡劫飞升的当口，是有极大的可能会维护自己的。这跟良心没什么关系，与他们的爵禄、家产、封妻荫子、不被连坐排挤有极大的关系。

自己，终究是走到了这一步。

祝缨道：“无能的不能要。至少要脑子清楚才行。弄一个穆成周那样的，连陛下、娘娘都保不住他。”

苏喆大方地道：“是我想岔了。”

祝缨摇了摇头：“也不算错，是要有些挑选，要求不高，但不是没有要求。不必多么精明，但要明白，能听得懂话、能照着吩咐做事才好。”

赵苏道：“这样的人，倒也是有。可是如此一来，难免有与相公们起争竞的一天呀！”

祝缨道：“到那一天，再说。能起争竞，就是有些地方能争得起来。既然能相争，不是被人抬手摁死，还有什么好怕的？”

几人的眉头舒展开来，苏喆笑道：“我是从来不怕的。自从跟随阿翁，我就没有吃过亏呢。”

祝缨道：“既这么说，就更不能让你吃亏啦。你们俩，等我的消息吧。”

……

姚臻至今闭门不出，但他终究在皇帝心头刻了一道深深的痕迹。

皇帝，比较“关心”东宫，太子心中也小有不安。

祝缨瞧准了机会，照着计划，从与姚臻勾兑，变成了与陈萌勾兑，将二人安排去东宫。太子早些年就知道苏喆，已然习惯了。祝缨在这个时候把“子孙”安排到东宫，于他未曾不是一种表态。

太子欣然接受了。

陈萌却对苏喆一个姑娘家要到东宫做属官有些质疑：“只怕有流言，对她不好。”

祝缨道：“你只管想一想她的来历，甭声张就得。”

陈萌犹豫了一下，道：“她将来就算继承家业，等一下，她年纪不小啦，若是在京城觅一夫婿……”

“打住！在这儿给谁家当老婆生孩子，她还怎么回去继承家业？带个赘婿回去吗？我抚养她这么些年，可不是为了给哪个兔崽子养老婆的。要那样，我何苦在她身上花这些功夫？在这儿成了家？她们族里还认她吗？别再推举出来一个不知好歹的来。