是夜，宴会很晚才结束，李、冷二人都喝了不少。次日起得就晚，冷云抱着脑袋喝醒酒汤，一面对李彦庆说：“你看出什么了吗？”

李彦庆道：“治理得不错，可惜女子之身，不能立于朝堂，浪费了才华。在这偏僻蛮荒之地，倒有了用武之处。”

冷云放下碗，打了个哈欠：“那好吧，在这儿过完了年咱们就走。语言不通，能问出个屁来！”

李彦庆道：“我去城中看看，您来吗？”

“也行。”

两人换了衣服、带上仆人，又叫来翻译，李彦庆问翻译：“集市在哪里？”

翻译道：“就在前边，请随我来。”

集市是别业最先建成的地方，占地也大，临近新年，里面的人也多。冷云道：“怎么上午也开市？”

翻译道：“咱们这儿的规矩与外面的不大一样，外面的都是午后开市，咱们可不一样。咱们这儿，就是因这集市兴的，外面的客商来，就是为了做买卖，路过就几天，哪能浪费半天功夫呢？”

李彦庆看到了打铁铺，问道：“此间也卖铁器？我的裁纸刀路上丢失了，这里能买得到么？”

“那您得问店家了。”

李彦庆又与铁匠攀谈，要看他手艺，又赞他手艺不错：“到外面州里也不错，京城的铁匠铺子也比你好不了多少。手艺是家传的吗？这铁不错，哪里来的？”

铁匠也不疑有他，乐呵呵地回答：“家传的手艺不太好，后跟着师傅学的。铁？也有商人带来的，那边的吉玛家就有铁……”

李彦庆又看到种种作坊、铺子，梧州少不了糖、纸之类，李彦庆又看到了盐铺，看到水牌上写的价格，也是大吃一惊：“这般便宜？”

一个掌柜模样的笑道：“是。咱们自己有盐，大人定的价，不许卖贵。”

翻译笑骂一句：“你又弄鬼！”然后向李彦庆解释，这个就是个官营卖盐的。

冷云对一个银铺很感兴趣，里面的饰品都别有风味，冷云捏起一个戒指，总觉得像是在哪里见过，却总也想不起来。

店家也不催他，由着他站在那里发呆，只盯着自己的货，别让他偷走了就好。

冷云正想着，忽然一只手在他面前晃了晃，手上恰戴着一枚银戒指。

就是它！冷云想起来了，他看过的就是这只戒指，他伸手要攥那只手，那只手灵活地缩了回去：“干嘛呢？”

冷云后退一步，见祝缨正站在他的面前，戴戒指的手悬在空中握成了拳，冷云反问：“你又做甚？”

祝缨微微抬起另一只手给他看：“跟我娘逛街呀。”

张仙姑舍不得松开女儿的手，笑道：“老了，爱热闹。”

“哦哦。”冷云说。转脸让店家把一托盘的戒指都包起来：“送到驿馆结账。”

祝缨道：“别算我的。”

冷云鄙视地看着她：“出息！我付得起。”

两人正拌嘴，府里有人来找祝缨：“大人，山下来人了，说是，呃，拜年。”

冷云好奇地问：“谁呀？”

第449章 士绅

冷云伸头探脑，铺子也不逛了，对祝缨道：“回家看看去？”

祝缨听他这熟稔的口气就知道他说“回家看看去”，并不是指“我自己逛，你家里有事就回去吧”，而是“咱们去你家看看吧”。

祝缨指了指掌柜的手里托的那个扁盒子，冷云道：“我买，我买，我一定买。”

李彦庆摸了摸鼻子，他心中知道冷云这样做是有点失礼的，但是他是来“刺探”消息的，也很好奇“山下”有什么人进山来拜年，也就默许了冷云的好奇心。

其实，不但官员不能随便离开自己的辖区，士绅、百姓更是不能。不同的是官员是因为有职司限制，而士绅、百姓则是没有路引就不能离开。

梧州与吉远府相邻，朝廷对祝缨也还有些防范之意，谁进山拜年，李彦庆也想看一看。

祝缨对张仙姑道：“娘，今天你先自己瞧着？看中什么记我账上，明天咱们再一道过来。”

张仙姑嗔道：“家里来客了，还逛什么？咱们一同回去呗。铺子在这儿又不会跑，明天咱再来！”她倒不在乎逛街，她要的是“跟女儿一块儿逛街”，没有女儿，还逛什么？回家晒太阳也不错。

一行人于是转回祝府。

一路上，冷云与李彦庆看到沿途的商旅、农夫、学生模样的小孩儿等等，不断地与祝缨母女俩打招呼。张仙姑又不时对祝缨说：“这是住西坊的老章，跟我不是一个姓的，是立早章。”“她男人也姓祝，跟着你的姓儿，大前年搬来的，原来是艺甘家跑过来的。”

祝缨也都含笑点头，遇到小孩儿摸块糖给人家，遇到大人重复一遍人家名字打量一下。

一路走得并不快，冷云有点心急，这些人说的话他都听不懂，于是故意打断张仙姑，问道：“老夫人，你这说的也不像是方言，学的獠人的话？”

张仙姑道：“我也只会一点儿，咱们平日都说官话哩。您瞧那边儿，路口那儿，识字碑，都照那个学。”

冷云心说，你们说的哪是官话呀？你都快要被带跑音了。

李彦庆早看到识字碑了，又看祝缨母女与百姓一片和乐，心道：天下也没几个人能做到这样，怪不得她离开吉远府这许多年，仍然有人要奔来拜年。

一行人回到祝府，冷云吃了一惊：“怎么这么多人？”

张仙姑倒是习以为常了，解释道：“他们过年都会来，咱们这儿过年开大集市，山外也有人来卖货。一起上路有照应，可不就有许多人。”

许多年过去了，山里山外的习惯也变了一些，以往祝缨在的时候，她会安排商队。商队进山收购山货、贩入山外质优价廉的货品，这项交易每月一次，但是年前这一个月结束得很早。

后来祝缨离开、索宁家伏诛，路上太平了，这样一月一次的交易也就改变了。

别业集市还是最大的集散之所，各县也有了些小集市，规模、物品、具体时间都渐渐走样。山里山外在十余年间逐渐形成了另一种习惯，他们排着歌诀，按着干支望朔记日，有一张交易的日程表。

但无论怎么变，都是别业大集在一年里的一头一尾。

吉远府士绅，尤其是福禄县的士绅们感念祝缨，每逢节日都要推举个代表进山来看望祝缨父母。临近新年的时候更是要集结一下，初一当天来不了，年前却是要来拜见的。

这样的“拜早年”与交易结合下来，腊月交易的时间就往后挪，时日久了，大家也就都习惯了。张仙姑也就记成了“腊月里他们来交易顺便拜年”。

“哦哦，是这样。”冷云说。

他们一进府，马上被人认出，一声传一传，传到堂上：“大人回来了！”

一群人一呼拉地跑到了院子里，七嘴八舌“大人”之声此起彼伏。其中还夹杂了一个叫“阿弟”的女声。

赵苏对母亲道：“阿妈，姥是女人，叫阿弟不合适。”

赵娘子不假思索地改了口：“阿妹！”

依旧那么的惹人注目。

李彦庆看着院子里的人，他们站得乱七八糟却都穿得很正式，一多半穿着官服，青青绿绿的，在冬天里显得好不生机勃勃。其中也杂着一点红衣，比如眼前这个冲上来叫“阿妹”的就被一个红衣男人拉着，好叫她别冲得太猛。

赵娘子的哥哥是正经八百跟祝缨结为兄“弟”的，如今“弟”变成了“娣”，账还是那个账。祝缨笑道：“我回来就遇着事儿，又不能离开梧州，不然该我先去看阿姐的。”

赵娘子细细再打量祝缨，终于从母女俩牵着的手上看出来一点“女儿”的影子。她倒爽快，笑道：“见着就成了，谁看谁还不一样？”

祝缨这才抽出手来，对着众乡绅团团一抱拳道：“有劳诸位父老来看我。”