小江马上挺身而出，说出了自己的词儿：“铁是要紧的东西，得用自己人，不如自己学。我会编句子，一句一句比着背更容易学。”
花姐也说：“学校里的学生也该学一些。”
项安不疑有他，赞同地道：“是，这些是该攥在自己的手里，山外往来交易的铁器越发的少了，价也更贵了。”
祝缨心知，朝廷不可能不限制自己，不明着来就已经算是给面子了。点头道：“是个事儿，你要再留心，招好铁匠。”
“是。”
“散了吧。”祝缨说，又看向门旁，祝彪站在那里往内使眼色，祝缨冲他点了点下巴。
祝彪等人都离开了，才上前说：“顾翁求见。”
祝缨道：“带他过来吧。”
……——
顾翁是带着期望来的，这件事儿赵苏已经先向祝缨透过底了。两人见面前便已经“我知道你要说什么”“我知道你知道我要说什么”了，但顾翁还是照着流程向先祝缨行了大礼。
祝缨也要显出惊讶的样子来：“这是做什么？有话好好说，快扶起来。”
一番辞让之后，顾翁眼眶湿润地对祝缨道：“眼下只有大人才是咱们大伙儿的依靠了！孩子们在外面，没有您的庇护，真是没娘的孩子，谁都能踩两脚呀！”
祝缨道：“这些日子的邸报、文书我都看过了，没见着他们有降黜，怎么就被踩了？”
这不明摆着的么？上头没人护着，它不顺！没人教，也不知道路往哪地儿走，窝在一个地方都窝得不安心。顾翁道：“实在是窝囊，请您给指一条明路，好在朝中安身。”
祝缨道：“都到这个时节了，怎么还想着一飞冲天呢？他们能斗得谁？”
顾翁辩解道：“并不敢妄想青云直上，只想安身立命。”
祝缨道：“得了，甭跟我说虚的了，要说安身立命，都回家来，自己的地方可了劲儿的作，只要不造反，都能安身立命。还要在朝廷里混着，都有一颗功名之心。可也要想一想，现在头上顶的那些都是什么人。穿红着绿还不够？拢共那么多的职位，你做了，别人就做不了，做着虎口夺食的勾当，就没点儿受伤的准备？不打算付出点儿什么？”
祝缨很明白，这些南士之中不乏聪明之辈，但却没有特别突出的。譬如卓宇，能够做到刺史，人才起码是个中等偏上。但是上升到中枢朝堂，他就不大够看了。朝堂上这些人，让他们干大事或许平庸甚至混蛋，但是玩手段耍心机，却是个顶个的高手。
且郑熹等人祖祖辈辈经营多年，能撬动的势力也不是南人能比的。没有点子“天纵”的聪明，是不可能在朝上跟他们掰腕子、口中夺食的。
现在南士想让自己隔着三千里、身不在朝堂也不任中枢给他们这一大堆人保驾护航？
就算她自己想，都不可通照顾得来。
顾翁不停啜泣哀求：“就怕与虎谋皮，虎要吃人呐！为虎作伥也难有好下场。”
祝缨道：“这不挺明白的么？还为虎作伥？他们手里的伥鬼多着呢，不缺你们这几块料。”
“是、是。还请您看在往日情份上……”
“这件事我知道了，我会安排的。”
“多谢大人！”
祝缨摆了摆手，顾翁小心地退了出去。祝缨让祝彪将赵苏、祝炼又叫了过来：“你们与他们在外为官的同乡还有联系么？”
两人都说有一点，赵苏是因为家在福禄县，祝炼则是才回来不久，之前与许多人都有交流。祝缨道：“传话出去，老实做人不要惹事，出了事，我会出手。自己出去惹事，有什么后果就自己扛着。”
两人答应了。
赵苏道：“您两次都没有给顾翁情面，只怕他们心中有怨气。升米恩、斗米仇，如果化怨为恨，之前二十年的情份，也未免太可惜了。且如今咱们要向西谋进，不宜与东面有嫌隙，以免腹背受敌。”
祝缨摇头道：“正因如此，才要这样。我可不是什么有求必应的菩萨，菩萨也是要还愿的。让他们琢磨吧，琢磨着自己的事儿，就没功夫探听咱们西进的事了。”
“是。”
祝缨又安排祝炼今年作为自己的使者，押运粮草进京，与顾同等人碰面。
最后再将林风叫来，让他安心练兵：“练出多少合格的兵士，以后你就领多少人！已经成家了，就该顶门立户。以前出征，是你阿爸将你托付给我，我不便让你涉险，如今回来了，你得自己拼命了！”
给林风这孩子养得是有点傻了。路丹青她们不同，虽然祝缨也护着，但是女孩子总要承受更大的压力，种种非难反而磨炼了她们。林风可谓一生顺遂，祝缨不打算再这样养着他了。
林风听了倒很高兴：“我不怕！这可是您说的！许我带兵！我练多少就带多少！”
“行，去吧。”
林风高兴地跑了。
祝缨终于清净了，她没有去学校，学校里的学生她都不怎么教得了，不如等其中有比较出色的，再带到身边来教导。
眼下她还有另一件事要做——将一些朝廷官员的阴私违法之事录出，让祝炼进京的时候带过去，酌情透露其中一些给顾同等人。
…………
祝炼离开梧州的时候天气已经很凉爽了，祝缨将一叠纸拿给他：“到了京城，你看着给。”
祝炼接了过来，见上面第一页就写着某官某年月日犯某事，吃惊道：“这个，交给顾同？是不是……”
这些东西都是把柄，运用得当能够做许多事情。
祝缨道：“所以让你酌情。再者，也给朝廷找点事做，免得他们有人突然想起咱们来，坏了我的事。”
祝炼道：“我明白了。”
祝缨又拿出一叠信，让他捎到京城，她在京城的熟人多，大部分也没撕破脸皮。即使是指责她有错的冼敬，她也写了一封问候的信，只希望冼相公不要更生气才好。
祝炼领了这项任务，往京城走了一遭，次年春天回归时，梧州又是另一番景象了——这几个月的变化，好像比他之前离开十年的都大！
之前的十年，回来之后人口变多了、房屋也变多了、开垦出了更多的田地、住在这里的人衣服也好了许多。这次回来，人口没见涨多少、新房也没多几间，但是人人的表情似乎都带了一点儿小小的亢奋！
祝炼不敢耽搁，一气跑回了刺史府，门上遇到祝彪，他先问道：“咱家是不是有什么大事儿？”
“没有啊！”
“不对，那我怎么瞧着街上的人样子都不大对的？喏，一个个的……”
祝彪往街上看了一眼，想了一下，笑道：“哦！原来是这个！就，跟西卡的桑力家打了一仗！”
“赢了？！”
“嗯！青君打赢的！西卡人怎么会是青君的对手？”
祝炼放心了，脚步轻快地往里走，又遇到林风来抗议，他也想去打，不想这一仗已经被青君打完了，这让他很不开心！
“不是说好了我也有仗打的么？”
路丹青的声音从后面传来：“你急什么？兵练好了再说嘛！傻子！”
“你才傻！阿炼！”
祝炼道：“我不傻。”
路丹青噗哧一声笑了：“你与他说吧，我同他说不清楚。”
祝炼也与傻子说不太清楚，不过他却明白：“这两年恐怕也不得安宁了吧？”
“小打小闹的，还打得起，”祝缨走了出来，“这两年我不生事，可也不怕事。”
林风嗖地跑了，路丹青一拱手，也大步离开，留下祝炼叫了一声“老师”，向祝缨汇报入京的见闻。京城的变化也大也不大，大的是，人员换了一些，窦朋竟也故去。不大的是，万变不离其宗，依旧是黏得胶手。
朝廷里的腐儒还是指责祝缨一个女人做事出格，但是六部九卿没一个为难祝炼的，仿佛默认了一般。