陈放道：“不至于吧？”
“你也是盐州出来的，盐的事儿，你我多少知道一些，他那个样子，不成话。”
两人又细说了余清泉一些事，陈放听了也觉得不妥，不过他沉得住气：“秋天了，他往京城缴不上盐税，必有说法。您何必冒这个头？只消再等两个月，他没事也要有事，何必让那些小人记恨您？您就算不珍惜自己的仕途，也要珍惜百姓，您要走了，此方百姓不知又要落入谁手了。”
好说歹说，江政才勉强同意不上本，转问陈放：“你何时回还？回来千万过来一趟，我有事要同你讲。”
陈放答应之后，他派人将陈放送入梧州。
…………
梧州刚开始秋收，人们的脸上洋溢着喜悦的神情。
梧州虽然多山，却看得陈放心情一畅。见到赵苏的时候也是笑吟吟的。
赵苏也知道他是干什么来的，笑道：“大伙儿数着日子盼着您来呢！”
两人在京中是旧相识，把臂言欢，互相拍着后背。陈放左右看看，又认出了项乐、项渔叔侄，也同他们问好。再看赵苏身后，倒有一半人不认识，他开玩笑地问道：“阿炼在博州我知道，除了他，你将林风他们藏到哪里去了？”
赵苏道：“他们哪是我能藏得的？都在姥那里。”
“哦~”陈放说，“那给他们的礼物，我还得再捎一程啦！”
“他们有，我的呢？”
“都有。”陈放说。
一旁祝文笑道：“哪有在门口就要礼物的？使君，请陈大人入府内说话吧。”
一行人顺势进到府里，叙旧，陈放分发礼物，说些客套话。赵苏询问事情进展，陈放知道他必是要向祝缨提前回话，也不瞒着：“陛下有意命我主持。”陈放也向赵苏询问安南准备的情况。
赵苏道：“你从这里一路往西州，自己看就知道啦。”
陈放道：“那我可要瞪大眼睛看喽。”
这对二人来说，已经是十分老实坦诚的对话了，说完，相视一笑。赵苏安排陈放先休息，次日派人护送陈放一行人西行。
自此之后，陈放走在安南境内的驿路上，别是一种体验。整个安南的道路比外面的官道依旧是略窄，胜在修得比较扎实，路也较新较平。每过三十里就有一所驿站，不大，却也够歇脚的。食水、草料都有，房舍虽然简朴却都很新，也有人维护。
陈放的随从看了，也要小声说一句：“很像样子哩。”他伴陈放许多年，好些话也能说出来，又小声说祝缨真是太可惜了，好好的丞相到了这穷乡僻壤的。
说得陈放心中怅然，连着两天没说话。
到了博州，又是熟人祝炼接手，祝炼身边的人陈放认识的就更少了，只认得两个人是原来祝府的随从——他们如今都有官职了。人几乎都是“獠人”的相貌，大部分个头不高，皮肤微黑。有一半儿的官话极不纯熟，另一半也浅浅带着口音，不过都打扮得很利落。有男有女，女子见人也不羞怯，都大大方方看他，倒把陈放看得不自在。心里直道邪门：在宫里被宫女围观也没这么叫人冒汗。
祝炼看在眼里，也不点破，只说：“大郎来得正是时候，老师奉阿婆巡游，算算日子，这几天就要回幕府了。”
“巡游？”
“对，看一看安南嘛！阿婆也喜欢，老师也高兴。”
陈放道：“公私两便，确是好事。她们母女也好些年没有在一起了，早年为了公事分隔两地，如今这样正好。不知阿婆身体可好？”
“耳聪目明，只是牙齿不太好了，老人家爱吃糖，上下都由着她吃。姑姑发现之后，略管了管，老师向着姑姑，老人家现在正闹脾气哩。”
陈放失笑：“家有一老，如有一宝。我现在动身去西州，还是去路上迎她们？”
祝炼道：“直接去西州就好，那里如今是苏家小妹看家，也不是外人。你住不两天，老师就能回去了。”
“好。”
陈放也不强求乱闯，沿着大路一气到了西州，祝缨果然还没有回来，接待他的也正是苏喆。
……——
陈放第一次见到西州，见到南方这么大的一片稻田，见到新的西州城。
他轻轻地说：“怪不得说修新路，要是有这样一片地方，果然是修得的，也果然是不惧的。”
对面，苏喆率领十余骑出城来迎接。两人也是老熟人，祝、陈通家之好，陈放看苏喆总有几分像看妹子侄女，看她满脸笑意，也知道她过得不差，不由自主地笑道：“又长大一些了。”
“早就长大啦！请！”
苏喆一路叽叽喳喳，又说祝缨快回来了，因为秋收她是一定会回来主持的云云。
陈放却将眼睛放到一个年轻男子身上，这男子的长相在陈放看来只能说是“平头正脸”，个头……也不能说高大魁梧，亮点是有一双明亮的眼睛。这双眼睛老往苏喆身上勾搭，陈放心中泛起一点不快。
苏喆顺着陈放的目光看过去，对这男子也笑了笑，陈放更觉得这两人之间有故事，不由问道：“这位是？”
苏喆笑道：“是黛州别驾家的。”
“祝……重华？”
男子的官话也不怎么样，带点口音地说：“那是我阿妈！”
苏喆道：“姥说各家子弟也都不能偷懒，安南正缺人才，都要到西州来读书、学做事。他家兄妹俩，都在学堂里读书，兼学着做事。怎么样？”
不怎么样！
陈放含糊地说：“姑姑做事必有道理的。”
他轻轻瞪了一旁的苏晟一眼，苏晟被瞪得莫名其妙。
苏喆道：“走，先安置了，再慢慢逛！西州越来越繁华了呢！”
这个陈放承认，西州城的“骨架”搭得好，规划得也合理，陈放安放好行李，也不着急说正事，先请苏晟给自己做向导，在西州里逛着。
苏晟不疑有他，只是觉得自己与陈枚更熟一点，不知道为什么陈枚的大哥要自己作陪，想来是因为自己的官话更好？
他陪着陈放逛了半天，陈放先问一些西州的习俗、祝府各人的情况之类，突然话锋一转，问道：“今天那个别驾家的小子，是不是……哦，南方风俗，他有没有对小妹唱歌？”
苏晟不疑有他，道：“那倒没有，他来的时候都快夏天了，没功夫唱呢！”
“他们俩？”
苏晟耸耸肩：“虽然不是头人家的，不过……”
陈放撇了撇嘴：“哦。”不是他愿意多管闲事，祝重华的来历他知道一点。虽然英雄不问出处，奴隶出身也不算什么，祝重华能做到别驾，虽然安南官职水份比较大，至少能做事。但是……祝重华做官才几年？这个年轻人，之前的人生都是处在一个奴隶的身份上，他能有多少教养呢？又是才开始读书！样子看起来就挺“野”。
陈放很忧虑，因为苏喆是在祝府长大的，她读书、习武、做官、有家业继承，无论如何，陈放都觉得她应该值得一个与她有类似经历的男子。
他忽然生出一种想法：要不要与姑姑谈一谈？
旋即，他又冒出了另一个念头：婚姻，结两姓之好，也许这就是安南人自己的安排呢？新贵们与老头人家的联姻，拧成一股绳？那这就不适合自己多嘴了，人家有父母的。
他正要叹息，苏晟忽然说：“来了！那个是青叶，看来姥下午就能回来了！”
陈放眯起眼睛，看着一个苗条的身影骑在一匹矮马上，奔往幕府去。
第508章 芙蕖
苏晟抬起手臂又被陈放按了下去，他不解地看向陈放：“怎么了？”
陈放道：“她回来报信的，你中途拦她有什么意思？咱们现在不如先回客馆，过一刻去幕府登门拜访。”
祝青叶风一样地从二人身前刮过，一口气冲到了幕府：“回来了！回来了！”
府里马上喧腾了起来，侯五拄着杖，慢慢地踱到门口，看着“猴崽子们”忙上忙下。一个小姑娘路过他，顺手捞过了一把椅子往一边放下：“五翁翁，您坐这儿。”将人一薅，按在了椅子上。一队“猴崽子”呼啸而过，手脚不停，嘴上也不停。上一句是“五翁翁好”，下一句不等侯五回答，就是：“快点儿，那边屋子还没扫尘。”