祝缨道：“你我身份，到了哪里会缺衣少食？朝廷召我回来，为的就是收拾乱局，现在也是该回去的时候了。”
王叔亮劝了一阵没劝动，问道：“你走之后，谁可为相？”
祝缨道：“你不是已经相中了一些年轻人么？”
王叔亮道：“为州牧、做九卿则可，做丞相，还差一丝。”
祝缨道：“说实话？”
“说实话。”
“都差点儿。”你都看不的人，觉得我能看得上？
王叔亮一声叹息：“还是不得休息么？几家父子相继做丞相，未尝不是国家的不幸啊。我是不如先父的。”
祝缨道：“我看，会有的，只是现在还没冒头。党争太伤根本了，你得容人缓一缓。就是眼前这些，维持还是行的。”
“但愿吧。”
祝缨又连见数人，姚辰英、施季行、陈放等也都苦留她。都被她拒绝了，她现在睡觉都要留一只眼睛睁着南方。
直到祝彤驻扎在铁索桥边的急报传来，祝缨才递上了休致的奏本，三辞三让之后，启程南下。
杨太后带着皇帝亲自送行，问出了那个她也非常想知道的问题：“您离开之后，谁能做丞相呢？”
祝缨道：“娘娘有问正式的官员？我都看不上。要问谁能帮一帮您治理国家，眼前的几位丞相还是有公心的。
如果朝政上又或旁的事情上还有犹豫不决的，不必非要着眼男人。岳夫人看世情看得明白，年轻的娘子们也各有特色，假以时日未必没有成器者。
娘娘，记住，要有延续，不能断了线。否则，你前脚闭了眼，后脚连你的谥文都能被用来骂你。”
杨太后轻吸一口气。
祝缨点了点头，对她身后的岳妙君点了点头。岳妙君一条帕子湿了一半儿，道：“好好的，怎么说走就走了呢？太匆匆啊！”
刘昆、冷漪等都劝：“天下没有不散的筵席。”
岳妙君哭得更厉害了。
祝缨道：“只要天下还是我们的天下，也就不算分别。我们都在一个大一点房子里，只不过互相看不见罢了。”
“还能再见吗？”
“也许。”
……
祝缨一路走得很快，她已经不能骑马疾行，此次乘车，林风等人骑马执刀护卫。祝缨一刻也不敢耽搁，从祝青君与祝晴天二人的情报并不完全吻合来看，要么是幕府有些事被瞒了，要么是祝青君“报喜不报忧”。
无论如何，三个半县被自己人清洗了一遍，都不是一件可以轻描淡写的事情。
十五天后，祝缨来到了铁索桥边，与祝彤会合。
对岸，祝青君等人也得到消息来迎。
祝缨下了车，祝彤扶着她走过了铁索桥。桥头上，祝青君为首，后面乌泱泱一大片人头下拜相迎：“恭迎节帅回府！”
祝缨慢慢走了过去，扶起了祝青君：“胖了点儿。月子坐得还行？白翎呢？怎么不照顾着点儿？”
祝青君又哭又笑：“您可算回来了！我、我、我们……”
后面苏喆等人跪了一地，他们自认没有做错什么，然而一看到祝缨，却又不由心虚。想起来外五县是她保留下来的，更是把辩解的腹稿打了无数遍。
“回家吧。”祝缨说。
她没有在这里就开始训斥苏喆等人，这事儿也不是一句半句能够说完的。林戈不好说，苏喆赵苏必有“木已成舟，总不能再劈了当柴烧”的盘算。人先杀了，反正摇不活。刘昆说得很明白了，安南的大势，就是外五县也要编户为民。祝缨用的办法是慢慢消化，他们则是下一剂猛药。
连祝缨都得说，他们看大势是看对了。
回到安南，祝缨才觉得放松了一点，祝青君上了她的车，轻手轻脚地给她盖被。
祝缨道：“不冷。”
祝青君轻声解释：“是我的疏忽，只知道新旧之间必有一较量，没想到这样酷烈。他们还大战了一番，血流成河，又有新仇。但是外五县刺杀在先，是有罪。况且外五县不依本镇法典，照他们的旧俗，这样的骨肉相争，也不算违法。所以，林戈她们复仇，算不得错。林戈的父亲当年，如果不是外逃，也不能算他有错。”
“唔，复仇不算，擅调兵马呢？里外串连呢？”
“我……已经罚过他们了擅离职守了。若问擅调兵马，这罪过可大可小。”
“你罚的什么？我看她们一个个活蹦乱跳的。回去好好过问一下！”
“是。”
“祝融呢？”
“在、在家，她爹看着，安全的。”
“朱妍？红凤？”
“都活着，阿妍断了一臂。”
“唔，活着就好。”
苏喆等人老老实实跟着回到了幕府，一路走了三天，大气也不敢出。
回到幕府，又跪了一地，祝缨笑了：“就这？少给我装蒜！自己不知道自己干的是什么？外五县依旧俗？你们还是不是幕府的官员？幕府官员你依外五县的法？怎么？还想回外五县称王称霸去？”
“那也容不得他们在幕府里没有王法！”苏喆说。
祝缨道：“你还有理了？”
刘遨慢悠悠地踱了出来，说：“虽然不多，但终归是有一点的。普天之下，哪有法外之地？”
苦主说话了，祝缨便不再发作：“好啦，一起吃个饭，有什么事，睡醒了明天再说。”
“是！”
刘昆站在祝缨身边，已经是泪眼汪汪了，刘遨的眼睛也闪着亮，与侄女对了一眼。祝缨对她招手：“过来我看看。”
刘遨缓步上前：“相公，恭迎相公安全回府。”
祝缨将她仔细看了，又问伤，是伤在背上，因此行动迟缓。刘遨道：“可惜了阿妍，她伤得比我重。”
“都不能掉以轻心。来，咱们去那边聊。”
她们到了祝缨卧房，解开刘遨的衣服，看伤口处理得很好。刘遨道：“副使给治的，她们治利器伤很拿手。相公，您这回来得也对也不对。外五县，依旧有些麻烦，郎家苏家是自己要编户的，您知道的，凡这样的，都要给他们留些情面。其他几家，子嗣未绝。头人家有祖产……”
所以祝缨回来给祝青君撑腰也是对的。
至于说不对，就是从朝廷走有点可惜了。
祝缨道：“你们说的我都知道，朝廷里太后不会太安静的。制度我已定下了。晴天。”
祝晴天闪了出来：“在。”不用祝缨催问，她便将细节继续补充。趁祝青君生育，真是个贱招，祝青君亏得底子好才没被气出个好歹来。外五县派了官员接手，但是在清查土地、人口时又遇到了麻烦。
一是之前他们的土地人口并不精确，也不让幕府去管，底子就是独立的。二是外五县各有“功臣”，他们有祖产，这个编户其实并没有能够严格推行下去。三是时间短，一下统计五县，人手也不足，到现在只是开了个头。
祝缨道：“我知道了。去把青君叫来吧。”
祝青君带着一点奶香味儿到了书房，见面又要请罪。祝缨道：“你已经做得不错啦。新旧之争，本来就是存在的。苏喆、苏晟、路丹青都是西征时的老人，林戈那丫头也有些天赋，他叔叔留的人又听她的，他们各自的老家，就算幕府想强行并吞也要思虑再三。”
“偏我又耽搁了，不然，我亲率部……”
“西番也是要防的，”祝缨说，“还好，咱们的阿彤回来了。”
“现在，你打算怎么办？”
祝青君鼓起勇气道：“那就，请借阿彤铁甲，携北上试炼的学生派到外五县接手。”
“你怎么罚的小妹他们？”
“降级，连同赵苏一起削了户数。我想，外五县出身的，不让他们回外五县，调西边各州及山外出身的，往梧州任职。赵刺史么……赵刺史，赵霁回来，让他去普安州，调蒋婉去梧州……”
祝缨安静地听着，最后，笑道：“行。照你说的办。把苏晟他们叫过来，我来聊！”