财主慌了：“大人，大人，您一定要救救小犬呀！”

他本来已不指望祝缨了，但祝缨居然暗中调查了，这让他觉得有门儿，又开始求了。

祝缨道：“啰嗦。来人，带这东西回去！你放心，我一天照三顿打他，打给了，饭就不给了。什么时候饿死什么时候就不用挨打了。他的同党运气好或许能逃掉，他是死定了。你去赎你儿子吧。侯五，你跟着。”

这般行事很对侯五的胃口，他也不说怪话了，大声说：“是！”

财主慌了，仆人更慌：“等等！小郎君并没有在他们手上，就在家里！”

财主夫妇二人都惊了：“什么？！！！”

财主的妻子原是躲在屏风后面不见客的，现在也冲了出来：“你说什么？我儿！”

仆人道：“我把他捆了，放到了那间没人去的小黑屋里……”

祝缨道：“小吴，跟着去看看。”

不多会儿，就见几个人把一个蔫蔫的男孩儿带了过来，男孩子身上一股难闻的味道。小吴攥着男孩儿的一只手不松开，男孩的母亲就拉着儿子另一只手，谁也不放，只得一起过来。

祝缨道：“怎么回事儿？给他喂点水先。”

男孩儿喝了点水，恢复了一点精神，说：“是旺财！”

他娘说：“都知道了，大人已经抓到旺财了。你……大人，您的大恩大德我们一辈子也不会忘。孩子受许多的苦，容他换身衣裳，吃口东西吧！可恨旺财！”要不是一直抱着儿子舍不得松手，她早扑上去撕了旺财了。

祝缨看向小吴。

小吴道：“找着的时候，他被堵了嘴捆着扔在那里。三天了，也没给吃的，也没给喝的，更不管便溺。”说着，捏住了自己的鼻子。

祝缨道：“行了，孩子留给他们家人照顾。走，咱们去找刀疤。”

旺财忙说：“小人首告！就是他主谋的！小人带大人去找他！”

祝缨道：“城西酒馆儿喝酒的那个刀疤是吧？”

旺财脸也黄了，一看就是被说中了心事的样子。财主夫妇也看明白了，一齐叩头：“请大人做主。”

祝缨道：“我便服来的，就是为了不惊动贼人。府上不要再有什么响动，不要再哭，也先不要庆祝，还是如常，不要让人知道你家里孩子已经找到了。我同你去交赎金，金子就不用带了。旺财是吧？你跟刀疤有约定吗？他见着你出门再去，还是提前去准备？他要是走脱了，我把账全算到你的身上！”

旺财道：“是他主谋！今天早上，小人告诉他，郎君已筹到了金子，他就先去城外等着了，拿着钱就不再回来了。小人明天再去城外山神庙与他会合，分了钱各自逃走。”

祝缨突然问道：“你们打算，怎么处置这个孩子？”

旺财努力在脸上挤出个笑来：“当、当、当然是放了……”

祝缨道：“他认得你，你这三天这么虐待他，竟然说拿到赎金之后会放了他？你逗我呢？”

“曹昌，看好他。别叫苦主给打死了。”

“是。”曹昌连忙上前，把要撕打旺财的财主夫妇给扶了下来：“大人自有公断，你们别这样！”

小吴看曹昌脾气太好，说：“得了得了，现在有本事了？！都住手！再闹，一起抓走！叫你们儿子一个人在家里。”财主夫妇马上就安静了下来，依旧恨恨地瞪着旺财。

祝缨道：“不气了？不气咱们就走。”带人直扑城外约定的交赎金的地方。

刀疤与四个人正盘腿坐在神像前的地上喝酒，身边当然是没有孩子的。

刀疤见财主来了，并不介意财主多带几个帮手——他也没带孩子，见不着孩子，这些人就不能把他怎么样。

他笑着要爬起来：“钱呢？”

祝缨也不跟他废话，抽出刀上前直劈了下来！刀疤见状连滚带爬地要跑，他的同伴们也四散爬蹿。

侯五同几个军士抽刀来追，祝缨上前揪住了刀疤的发髻，将刀架在了他的脖子上。刀疤道：“你们不要孩子了吗？”

祝缨道：“你猜。”

她把马疤捆在马后，一路拖回了城里，引得无数人围观。

那一边苏匡也把案子破了，将起出来的赃物一路敲锣打鼓送回去，再把抓到的贼打个皮开肉绽地游街。两人在驿站门口相视一笑。

杀鸡儆猴一向好用，他们现在治安的人手不足，又不是本地的正经官员，只能抓着一个案子就办得又快又狠，震慑一下。

盗匪安份了一点之后，他们就有更多的精力来办案了。

又过了半个月，审得差不多了，祝缨才开始起草结案，由苏匡给她打个下手。阴郎中、骆晟二人就只能自己写个奏本，他们二人对案子确实不甚在行。

祝缨除了把涉案人员一人一档写好，又让祁泰做了两本账，一本是那干干净净的州府账目，一本则是赃物。

暂充府库的钱粮皆是从各案犯财产里查抄出来的。

然后将剩余的赃物造册、封存。这些东西都得交到京里，自己既然不能一路盯到底，她也就不伸这个手了。只与骆晟等人商量，略扣了一点给驻军的“辛苦钱”，这也是从赃款里扣的。反正都是查抄扣押的赃物，能少苦一点百姓也是好的。

最后把这段日子接的案子都给结了，需要上报大理寺复核的，也都写了案卷。

一切做完，由骆、阴、苏三人押着人犯、赃物，带着案卷回京覆旨。

骆晟道：“你不回去吗？其实你才是主审。”

祝缨道：“我是外放的官员，还得赶路呢。外出的地方也是我自己愿意的，现在如果借着这个案子再回去，别让人误会我见缝插针，有个机会就不想去远方，想要留在京里。”

“留在京里也没什么不好，”骆晟说，“京里也缺你这样能干的人。”

“驸马过奖啦。我是大大方方地出京远行的，哪天要回来，也是要凭政绩堂堂正正地回来。我不讨这个巧。路上保重。请朝廷早些派人来接手。”

骆晟道：“放心，我回去就向陛下陈情，催他们快些派人来。”

……——

骆晟虽然是个娇贵的驸马，这一路回京却是不叫苦不叫累，认认真真地赶路，不几天就赶回了京城。

这是一个很大的案子！朝野都在议论，差不多一个月了，也没有停息的意思。

骆晟一回京就得到了召见。皇帝心疼女婿，不让女婿多费嘴，带着政事堂、三法司一同过来听他汇报。

骆晟口齿清楚脑子也不笨，他把案情汇报了，也毫不吝啬言语，把祝缨等人做的事也都说了。

听到祝缨还给府库留了一本账，以便新任官员可以直接取用时，陈峦顺便夸了祝缨一句：“祝缨做事一向用心，肯多想。”

皇帝道：“是个仔细人，心肠也好。”

骆晟道：“是。教了我不少。”

皇帝对这个女婿还是很满意的，案子办得也漂亮。想阴、祝、苏三人办事也比较利落，既给了驸马里子，也全了驸马的面子。他便说：“祝缨是个人才呀，去做一县令可惜了，还去得那么远！”

政事堂也知道路途太远了，王云鹤、陈峦越来越担心，不想让祝缨走那么远了。王云鹤心道：趁机让她近一点也是可以的，亲民官，哪里都能做的。

哪知骆晟是个实在人，他说：“祝缨倒不愿意。临别的时候，我问他为何不一同上京回奏。他说，大大方方的走，就要堂堂正正的回，不钻这个空子。”

皇帝对驸马更满意，孩子实在，也不抢别人的功劳，也不掩盖别人的好处，他看向女婿的眼神愈发的慈祥了，说：“好好，那就依了他吧。哈哈！”

政事堂也不知道是满意还是遗憾，便不再提及此事了。王云鹤又奏请须得及时派个新的官员过去接任。

皇帝很随意地说：“就陈萌吧。”