说得差不多了，祝缨就向他们请教一点方言。她先拿了一本韵律的书，让他们以方言诵读，她就在旁边标记一下变音的规律，以备以后自学。然后又问他们一些日常的用语，习惯用词等等，这些都是先硬记下来。

日后两相印证，再往街头巷尾听人攀谈、与人说话，应该很快就能与人沟通了。

祝缨跟他们又学了几日目的地的方言俚语，半熟不熟的时候，州城到了。

…………

这里果如商人所言，尚算繁华。

祝缨也要在这里先拜见刺史，然后再去府城，最后到她最终的目的地——县城。

两支商队的商人向祝缨辞行。两人对这一路还算满意，除了前半程耽误了一些时间，后半程走得可谓顺畅，也不知道是不是因为祝缨的名声在外，又或者是因为她走的官道，别说什么剪径的，连个顺手牵羊的蟊贼都没遇上过。

祝缨道：“平安到了就好。早知道路上会耽搁我就不接这茬儿，也误了你们的时辰了。”

两人都是走南闯北的机灵人，一齐说：“大人体恤小人。跟随大人一路畅通无阻，已是省了许多时辰啦。”

两人又各托了一盘子礼物过来：“些许薄礼，不成敬意。”

这个时候本来应该一个管家或者账房之类的人出来接话圆场，或代主人婉拒、或代主人接受。可祁泰早没影儿了，还是小吴机灵，看了一眼祝缨，说：“二位这是什么意思？”

两人你一言我一语：“不不不，请不要误会。”“是我们的心意。”“我们常年走这贩卖南货往京城的路，以后还要常来的。”

祝缨虽然是过来做县令的，与这刺史治所还差着很远，不过既然相处愉快，就不妨留一点引子。万一下次有事相求，也更方便求见。

祝缨道：“买卖还没做，就先出血？万一采买的钱不够怎么办？你们留下吧。下次再过来的时候还能想着我，就过来看看我。或许到时候我还有事相托呢。”

两人面面相觑。

祝缨道：“拿回去。”

两人又对望一眼，送出去的礼物也不肯收回，放下盘子就跑。祝缨使了一个眼色，侯五嘴不好身手倒还不错，一闪身将二人拦下了。祝缨道：“我说话算数的。要反悔，也只能我反悔。拿着，回去吧。”

两人见状才抱着盘子回去。

祝缨道：“小吴，给大姐说，送给刺史大人的礼物再加厚两成。”

小吴一道烟跑到后面，花姐又忙着再添礼物，因送的不是钱，一百贯再加二十贯，是物，东西就得有个讲究，什么成对的，什么有吉祥意思的，什么有来历的。她跟张仙姑两个人开箱开笼，又忙了半日才将礼物办齐。

祝缨重新检查了礼物，写了一张礼单，拿着自己的帖子亲自去拜见刺史。

到了刺史府，门上的人见她身上穿着官服，看一看品级也不算很低，对她还算友善。笑问：“官人看着眼生，不如何处来的？”

他说的倒是官话，只是不太标准。祝缨道：“新任福禄县令祝缨前来拜见刺史大人。”

“哦——”门子说，“您来得不巧，大人不在，出去巡视了。”

小吴给门子塞红包，祝缨当做没看见，问道：“不知大人何时回来？”

“这个说不太好，不过也就这两天吧。”

祝缨道：“那我过两天再来拜访。”一面把礼物的单子交给门子代呈。

门子笑道：“放心，一定送到。”

祝缨带着小吴、曹昌离开了刺史府又回到驿站。此时一路同行还留在驿站的只有自家人、郑奕派来的几个车夫——他们准备把祝缨送到福禄县之后再返回，小江和小黑丫头也还在。

张仙姑和祝大都焦急地等着她回来，一见面就问：“怎么样？刺史大人怎么说？”

“没见着，说是有事儿还没回来。吃饭吧。吃完了饭我再去打听。”

祝缨当天吃完了饭，趁着没宵禁她就往外面走了一走，此时本地已然十分炎热，虽已换了夏衫，仍然不很痛快。她身上的衣服是京城的样式，与本地又略有不同。她摇着把腰扇，东瞅西看，这才发现两个商人没跟她说的事——本地的街道不是正南直北的。

因为建城的时候是傍着河，天然的河道没有那么懂事儿的，所以整个城也是不规则的。想要问路，人家说的东西南北，其实并不是正南正北，还得自己琢磨一下。

祝缨又听他们说话，自己咬字还不太标准，但是彼此之间交流问题倒还不大。她一边与人交谈，一边纠正着自己的发言。顺路又买了一把荔枝，就在路上剥开尝了一个。这东西无论是在老家还是在京城，都是没有见过的。甚至只有到了京城才听说过，也没尝过。

味道果然不错，她眯起了眼睛，又买了一篮。顺便把路边小贩的手给捏住了：“提稳秤，啊。”

小贩笑笑，说：“官人，行家。”

祝缨心道，我拢共还剩几个钱呢？就能叫你给我少秤了？

提着荔枝，她蹓跶到了刺史府门口，慢慢地看着人。如果刺史在，无论他见不见，登门拜访的人一定会多。看了半天，都被拦了出来。刺史似乎真的不在。

她又蹓跶回了驿站。

驿站里，张仙姑等人也在吃水果，都说这个好吃。祝缨把篮子交给她们：“都分一分吧。”又让给车夫也分一些。

第二天，她又去了刺史府，门上还说刺史没回来。她便不再问，又跑去逛街。中午的时候再去问，还说没来。祝缨看着，今天已然有人投了帖子，又在门房里候着了。她也不点破。

第三天再登门，这回门子就说了：“大人回来了，不过正在处理政务，您恐怕得后半晌再来了。”

祝缨道：“也好。”

她掐着时间，午休的时间一过，她就到了刺史府，也不催，就等着。曹昌有点看不过去，想要上前说话，被小吴一脚踩在了鞋面上。曹昌看向小吴，小吴低声道：“这是刺史大人摆架子呢，就算知道，也得等。”

祝缨又等了半个下午，人来人往的，她倒气定神闲，还拣了个阴凉地儿摇扇子。

太阳热得发白，里面出来一个衙差，说：“大人请福禄县祝大人说话。”

话说得极客气，祝缨也就客客气气地跟着他去见刺史。

刺史是个五十来岁的长须男子，看着像是“功臣画像”。这样的画像，一般大肚子、肿眼袋、长眼、胖脸，极有威严，不管画像里的人本人是几岁，一律画得像是五十开外，因为年龄的关系看着好像又有一点慈祥。

祝缨正式向他行礼，他还了半礼，笑道：“哎呀，前日我出去了，你倒来了，等急了吧？”

祝缨道：“确实想早些领您的教导。”

刺史“呵呵”一笑：“哎，你是年轻人里少有的能干人，我们这些老东西也没什么好教导的啦。咱们打过交道的，上回送到大理寺的案子，是你核的。”

“两年前五月间到京的那桩张、王械斗的案子？那时候下官还年轻，做事难免不周全，大人恕罪。”那案子她给认为量刑轻了，给加重了一级。

刺史的笑容淡了一点点，表情也正式了一点：“怎么这么说呢？你要不周全，政事堂能把你放到这里来？年轻人，不要妄自菲薄嘛！你日后的成就大着呢。”

祝缨道：“您过奖了，以后的事儿下官也不敢多想，只想把眼下的事儿做好，不给您丢脸。不能让人说上官主持之下还有人做事有纰漏，这是做下官的本份。”

刺史哈哈大笑，问道：“你也到了有两天了，感觉如何？”

“荔枝好吃。就是话有点儿难懂，下官只好安安静静地听他们说。”

“住久了就知道了，平日也不必多与他们打交道嘛！必要说话时，这些衙差总有懂的。”

“这倒是个好法子，原本还犹豫该怎么疏理，您一说，头一桩就得弄个听得懂话的听差。”