县丞倒吸一口凉气：“大人！”
祝缨道：“县学生，一个月有半个月不应卯？吃我的米，跟我大小声，是不是很得意啊？谁点他做的县学生？”
“他考试过了的！”一位“父老”小声说。
“屁！”祝缨说，“胥吏之族，做什么县学生？！”
县丞的汗滑了下来。
前任汪县令很久不管事了，他不管，自然有人管。这些县中大户，不但广有田地，还占有种种名额。比如县学生的名字，又比如县衙吏员的名额。但是“吏”的身份又是很微妙的。
雷家不算小姓，雷保的儿子做县学生，他家族里又有人做吏。也难怪常寡妇家斗不过他了。
宗族是个好东西，不但可以聚族而居，还能株连九族呢！
祝缨话虽放了出去，却先行文不黜落雷广县学生的资格，而是下令：“鱼与熊掌不可兼得。”想要得士绅的好处就不能分县衙的权柄，各家都想明白了的好！
她将县衙所统属之吏员统统招了来，令他们自择，是走是留，她好再招新人。
与她出巡了一个月的衙役们都吃了一惊，童波上前问道：“大人，您不要我们了？”
祝缨道：“我有事要办，要可靠的人。”
衙役与衙中的吏一类，是能代朝廷行权的，但是他们又不是朝廷官员，吏部等闲没功夫管，都是衙中主官决定的。干得特别好的，也有主官推荐他们升做小官的。
县丞与主簿对望一眼，心道：这手釜底抽薪是真的狠。
底下的“父老”们也都心惊，新县令来，他们除开一开始的外出相迎，此后便再没有表示了。盖因祝缨的样子看起来比汪县令还好欺负，汪县令好歹再着几房家人过来，还在府城置产。祝缨这一家子歪瓜劣枣的，还言语不通。拜它做甚？
祝缨在县衙里住了这许久，也不曾问事，下乡巡察，也都是鸡毛蒜皮。
大家也就当成与汪县令时一般，架空他，彼此相安无事。
那些鸡毛蒜皮，也有这些人冷着新县令的意思在内。
“父老”们赶紧跪下，一面为雷保求情，一面想：我要去府城告状！要去向刺史大人告发！
祝缨问县丞：“他们真是‘父老’？”
“是。”
祝缨道：“我说是才是。”
“父老”们心中有怨气，却又都不敢当面叫板。祝缨这发难实属仓促，他们都没有准备。内中有机灵的，上前道：“大人容禀，小人们地处偏远，不懂朝廷规矩，还请大人教导。”
“我可不是不教而杀的人，”祝缨说，“都起来吧，今晚，就在衙里，我请大家吃饭。”
开口说话的这位道：“小人等求之不得！”
祝缨道：“很好。”
主簿小心地上前，说：“那这雷保……”
祝缨道：“都说了，今天晚饭我请。”
雷保、雷广，也得来！
祝缨示意曹昌，曹昌抱出一叠的请柬来，不多不少，凡在场的都有，连常寡妇带雷保都有请柬。请柬上的姓名都填好了，并不像是临时起意。
祝缨不管请柬发没发完，退堂离开了前衙。
…………
到得晚间，前衙那里扎起火把来，一张一张的桌子摆了出来，先上了凉碟。客人入席，县丞等准备在上面一桌陪着祝缨——祝缨还没有出现。
雷保父子俩青衣小帽并不敢坐，都侍立在一旁，常寡妇见了只觉解气。又有其他的“父老”生出恐惧、茫然、兔死狐悲之心来。
又过一阵，祝缨还没出现，外面都摒息凝神不敢出声。
等到蚊子乱飞，祝缨才出来，大家都起身相迎。祝缨往主座上坐了，问道：“你们怎么不动筷子？”
主簿陪笑道：“您不动筷，谁敢？”
祝缨道：“一口吃的，就这么尊重了？整个福禄县都被你们吃尽了，也没见谁同我客气。”
众人面如土色。
祝缨道：“你们对朝廷尊严有什么误解？嗯？！”
就在饭桌边儿上，她将县衙的吏员、衙差们都叫了来，让他们现在就选。是自己接着当差，还是回老家种地。“福禄县真是没规矩惯了，也没个人告诉你们，两者不可得兼。你们为我出力良多，就由你们来选。你们选了在这儿当差，他们就做不得县学生，日后也无法出仕。”
做吏员做衙差本是件苦差使，但是也有许多的好处。让他们不做，族中就得给他们补偿，补偿能给多少，这就不一定了。
而祝缨又立等着，这里走多少人，她就张告示再招多少人。招着县衙附近的、有家有业的正经人来应差。
县丞心道：这不比鲁刺史狠多了？
他与主簿对望一眼，心道：先不管刺史了，同祝大人亲近亲近吧。
两人凑到祝缨面前，低声劝道：“大人，是他们这些偏远小民不懂规矩，还请您给他们一些体面吧。”
祝缨道：“一千户。”
“诶？”
“十三乡，差不多吧，一千户不在册的。”祝缨下乡一趟不容易，许多事儿就是顺便都给记下了。她指着雷保道：“常娘子不告你，我也要找你的。怎么着？你名下还有百户不在册的佃农吧？他们给你缴税、服役！为你建房、为你开渠！你不是官员，却摆着官员的威风！对这百户人，下着朝廷都没下的政令！”
“父老”们都是一惊，饭也吃不下了、座儿也坐不稳了，都站了起来，低着头垂着手，沉默着。仿佛是害怕，仿佛是驯服，又像是无声的抗议。
县丞与主簿都也都坐不住了，他们站了起来，干咽着唾沫，道：“大人……这……”
祝缨道：“那是朝廷的官员因故不能视事，你们代为维持的报酬的。如今我来了，各位可以不那么辛苦了。以前的事，既往不咎！从这一刻往后，我就要记账了。”
县丞大大地舒了一口气，“父老”们也都松了一口气，心中的怨气也消散了不少。铁打的江山，流水的知县，大家可以耗的，不怕的。
祝缨也不怕，她说：“你们要是不知道怎么选，我替你们选！”
她从衙役、吏员里选人，点往各乡、各族中或做里正或做保长，让他们清查隐户。又选县城精壮填充名额。
接着宣布：县学要考试，她要亲自遴选县学生。
“福禄县竟没有什么本县出来的官员，县志里载，本县出过的最大的只是个六品官，还搬走了，还死了有三十年了？丢人！”祝缨说，“都给我认真读书，我必要养出几个能拿得出手、对朝廷有用的人才不可！”
一时之间，弄得人不知道是盼她滚蛋好，还是想让她留下来好。
似雷保父子却是没有任何悬念的，他们甚至希望这个狗官当场暴毙！
祝缨还不放过他们，说：“你们两个也起来！说过既往不咎，就是既往不咎。回家去，把隐户给我交出来，这件事就算过去了。我说话，一向算数。如果交不出人来，我就要亲自与你算账了。来，入席。”
父老们饥肠辘辘，匆匆吃了几口就没有心情再吃下去了，有人说：“老朽那里，人口繁衍，也有些没在册的，这就回去清点了……”
“不急，”祝缨说，“慢慢来，秋收前给我弄明白就好。”
县丞道：“是啊，这个朝廷的税还欠着……这个……弄出人口田亩出来也好填补……”
“那个不用你们操心。逋租的事儿，我自会抹平它。”
父老们真的吃惊了：“真的？”他们为这事儿也头疼了很久，他们自己是不想交的，那就要往普通人头上摊，穷鬼能榨出多少油水呢？于是一年一年地积欠，每年都要头疼那么一回。还要防着哪位官员突发奇想，来跟他们清算一下。
州城里的鲁刺史就很有这样的一种想法，曾经动过一次手呢。不过后来鲁刺史又有了别的事，才把这事儿给忘了。