这回下山带了些新制的秋茶来给祝缨尝尝，顺便商量一下销路。
教会徒弟饿死师傅，制茶师傅不太愿意带徒弟，苏鸣鸾一边逛街一边说：“要是他们愿意把家搬过来，先在县城安家，行不行？”
上山，人家肯定不愿意的，县城倒可以一试。
祝缨道：“怎么不行？在县城花钱就行。”
苏鸣鸾道：“我给他们钱花！”
赵苏道：“让他们把户籍迁过来最妥。”
“咦？”苏鸣鸾说。
赵苏低声道：“户籍在哪里，受谁的管。虽然也有逃亡的，可他有手艺，能过得很好，是不会肯当流民的……”
表兄妹俩嘀嘀咕咕，祝缨已站到了一个橘子担子前。偏僻地方的市集多的是这种路边的小摊子，一对夫妇担着担子坐在路边卖橘子，这橘子已泛着黄色，看着成色尚可。
让祝缨感兴趣的是他们担子前摆着块破木板，上面用烧焦的木柴歪歪扭扭写了几个字：桔子，一文五个。
夫妇二人察觉有人到了他们摊子前，抬起头来以方言土话招呼：“买些吧！上好的橘子！去年县令大人都买过我家的……大人？！！！”
二人慌忙就地一跪，祝缨蹲在他们的面前，问道：“甭跪了，跟我说说，这字儿，谁写的？”
男子不好意思地说：“是小人……”
赵苏和苏鸣鸾兄妹两个也见祝缨蹲下了，也只得一同蹲下，听那男子说：“胡乱写的，错、错了么？小人不敢再写了。”
祝缨道：“没怪你，只管写。今年的橘子甜还是酸？”
男子道：“今年侍弄得用心，想着大人万一再买我家的呢？肥也足、插枝也好，甜！”他大着胆子，将一筐橘子往祝缨面前一推：“这些送给大人了。”
祝缨笑道：“公然行贿啊？”
男子没听得懂“行贿”二字的意思，却说：“今年收成好，都是因为有了大人，吃几个橘子，应该的。”
祝缨还是要跟他买，不多买，兜里摸出两文钱来。男子将钱接了，扔到妻子腰间的一个小包里，说：“二五一十，你数十个。”
女人说：“他就照着识字碑扒下来的几个字儿，又会算一点数了。多了也不用，咱们也用不到。”
祝缨指着木板，问道：“这个也是从识字碑上学的？”
两人肯定地说：“是！”
祝缨确定，“桔”字不可能是识字碑上的字，苏鸣鸾也说：“不对呀，这个字没有的。”
“橘子嘛！”女人不高兴地与苏鸣鸾争辩道，“就是这样写的。”
苏鸣鸾也有点吃不准，问祝缨：“阿叔，真有这个字吗？我怎么学的不是这样的？”
赵苏也摇头：“不对，这是个白字。有秸秆，有桔梗，没有桔子，音也不对。没有这个用法的。”
苏鸣鸾道：“那我没学错，还以为我记错了呢。”
“现在有了。”祝缨说。
表兄妹都愕然。
祝缨对女人道：“板子卖不卖？这板子卖我，我还把你这一担橘子都买了。给你一贯钱。”
女人反而不好意思了起来：“大人，我们都是粗人，怕是字也写错了。自家两筐橘子，也不值钱的。今年能糊上口了，不敢多要钱。”
祝缨道：“那好吧，这一贯钱我给你记账上，明年从你家税上折取，想折成米或者布也可以。你明年可以少交一匹布。”
女人喜道：“哎！”又说，“那……不值一贯钱的。”
祝缨道：“我说值就值了。以后呀，我看这人字可以这样写的。”她将板子拿到手里，看一眼板子，看一眼橘子，再看一眼苏鸣鸾，心道：这可真好啊！
买了橘子，祝缨就不再闲逛了，让这男人担了橘子送到县衙，再把苏鸣鸾和赵苏带到了签押房，问道：“看出什么来了吗？”
赵苏问道：“义父，这真的不是个白字吗？”
祝缨笑道：“什么是白字？嗯？”
“呃……”
“我说它不是，它就不是。你看它有个‘吉’，挺好的。”
苏鸣鸾拍手道：“阿叔又想着卖橘子了。”
祝缨道：“穷啊，没办法。”
苏鸣鸾道：“可太操心了。”
“唔，收成都从操心来的。你们两个，各写一篇文章过来。”
两人不知道她为什么突然从“白字”转到了“文章”了，苏鸣鸾问道：“什么题目？”
祝缨道：“总说奇霞的意思是美玉，这个来历有什么故事吗？族里没有史官，讲古的老人总是有的吧？你就写一写这个。大郎呢，拣你拿手的诗词文章作一篇出来，不拘题例。”
两人道：“是。”
…………
祝缨给苏鸣鸾表兄妹派了作业，将顾翁等乡绅又召了来。
顾翁等人知道此时只有橘子这件事值得召这么多人了，也都胸有成竹。县令虽然在庶务上很有本事，不过她只有一个人，而他们却有不少人，在本县做事，还得用得他们。
顾翁等都等着祝缨说话。
祝缨只当不知道他们已经串通一气了，而是拿出了新买的木板，问道：“谁认得这个字？”
本地士绅自打祝缨来了之后，官话的水平有了突飞猛进的进步，以半准不准的官话说：“莫不是橘字？”
本地方言，“橘”与“桔”几乎分不清楚，福禄味儿的官话里这两个字的读音仍然很准。
祝缨道：“大吉，很好。”
提笔在一张纸上写了个“桔”字，道：“以后，都这么写！”
顾翁等人比赵苏经验丰富得多，一齐抚掌道：“妙！”
福禄县的橘子本来就是在噱头上卖高价，不在乎多这一点，吉祥的细节给它堆满，齐活！
祝缨又问了仓储，问了橘子的数目，却不提收购、销售之类的事情，顾翁等人心里没底，你看我、我看你，由张翁主动提了出来：“大人，那这橘子，接下来要如何办呢？”
祝缨道：“什么如何办？照先前说好的，先少些往同乡会馆那里发去。慢慢的卖，一定不要急！咱们有仓库，等到来年依旧能有橘子卖，现在新橘才上市，卖不上价。”
“是。”
顾翁不信祝缨想不到，他将心一横，问道：“大人，这橘子的价……”
祝缨道：“你们的橘子，估个数给我，成本是多少？”
顾翁道：“看哪种了。橘子分成数种，有大有小，有酸有甜……”
他报了个低价，地头收，大个的橘子就是祝缨之前买过的那种一斤七个，一文钱。又有一种极甜的小橘子，一斤收购的价就出到三文钱。虽然木板上写的一文五个，他还是说：“又要存、又要运，总要有点利润的。”
祝缨道：“谷贱伤农，橘子贱了也伤果农。”
顾翁问道：“大人的意思是？”
“平准，”祝缨说，“你们只管收你们的，县里拨出款子，照市价也收一些。以做平抑物价之用。”
官府是会平抑物价的，什么米、布之类是必得平的，此外当地大宗的货物也会有相应的控制。这个价格变化会比市面上的晚一些，也不以盈利为主要的目的，主要是为了维持物价的稳定。
顾翁仿佛被人掐住了后颈，老老实实地说：“是。”
“还有一件事，你们手里的橘子是大宗，也要有个平准的念头。除了本县，邻府邻县哪个不会种橘子？橘子上又没刻字！把心思放在这个上面，或是由同乡会馆卖出的才是正宗，或是有什么别的说法。”
“是。”
祝缨将才写的那张纸给了他：“这个写法，也改过来的好。”
“是。”
祝缨不动声色，将顾翁等人打发了走，好像根本也不知道顾翁曾背后想将这一宗买卖暗中操控，使一个地方官给他们出苦力一样。
她的目光扫过所有的乡绅，眼神一丝波动也没有，常寡妇却总觉得祝缨的眼睛在她身上多停了一点时间。