厚礼、谦辞，过于谦卑了，如果成为惯例，恐怕会开个坏头。
项家兄妹是商人，也知道黄十二郎，是个狠角色。忍了忍，仍是应了祝缨的安排。
祝缨此行便是携顾同、侯五等人一同前往，所带的县衙差役也不多，选的都是年轻精干之人。她与苏鸣鸾一起赶路，苏鸣鸾着急，不断催马前进，走得颇快。
顾同第一次进山，既好奇又紧张，不时握住刀柄，好像路边树丛随时会跳出个刺客似的。
到了中午，苏鸣鸾才对祝缨道：“阿叔，前面有个小寨子，咱们去歇息一下。”
祝缨听她的语速比平时快了将近一倍，知道她心焦，更知道此刻时间宝贵，便说：“从大路过去还要再多赶十里路，一来一回二十里，是歇息还是受累啊？就在路边吃两口得了。”
苏鸣鸾大大地松了一口气，不好意思地道：“我有些……”
“懂。走吧。”
一行人走了一天半，路上也不进小寨停留，深夜打着火把赶到了寨子。
顾同一路虽不叫苦，看到寨子的时候也发出了惊喜的呼声：“可算到啦！”
苏鸣鸾去叫门，寨门打开，树兄亲自迎接。他们急匆匆地进了寨子里，祝缨丝毫不敢放松，她佩着长刀，警惕地观察四周。寨子里静悄悄的，除了虫鸣和偶尔两声狗叫，再没别的声音了。好在他们安全地抵达了阿苏家的大宅子，穿过了宽阔的广场，到了阿苏洞主的居住。
阿苏洞主半躺在床上，他的妻子和寨里的巫师坐在床边。苏鸣鸾扑上前叫了一声：“阿爸！”
阿苏洞主问道：“你阿叔来了吗？”
“嗯。”
祝缨上前一步：“我在这儿了。”她听阿苏洞主的声音颇为虚弱，走近了一看，人的精神果然不足，不好说马上要死，但也看得出来活得比较困难。
阿苏洞主听到了她的声音，道：“请、请过来。”
巫师与阿苏夫人让开了位置，祝缨也到了他的床边，阿苏洞主对其余人说：“你们都避一下，我们有话说。”
他们都一脸的担心，连苏鸣鸾也不肯马上离开。阿苏洞主恶狠狠地说：“出去。”
他们不得不离开。
祝缨道：“他们是担心你。”
阿苏洞主道：“我知道。阿弟，我快不成啦。”
祝缨道：“你两年前就说身体不好了的。”
“呵呵，那不一样，你是个很聪明的人，聪明人心肠又好，我才放心听你的许多话。我知道你也是为我们好，可我不能不小心，我这家里啊，你都看到了。得给小妹！可是难。我死了，叫小妹听你的，把你说的那些事慢慢办了吧。不给你们那朝廷办些事，他们也不能就这么痛快答应小妹的。讲价嘛，选好时候，不丢人。”
他说得很慢，有时候说完一句要停顿一下，又夹杂着咳嗽。
祝缨道：“我知道。”
阿苏洞主道：“你办事从来都是让人放心的。所以我仍有一件事要托付给你。”
“你说。”
“小妹我不担心，她会苦会累，但我不担心。我担心我的儿子们，我将他们托付给你了。”
“啊？”
阿苏洞主道：“你可得答应我，我死之后，帮帮我的儿子。”
祝缨差点以为他要反悔，将家传给儿子。
阿苏洞主重重地添了一句：“帮他们活下去。”
祝缨吸了口气，点点头：“不错，我知道了。纵使兄妹和睦，难保没有人从中生事。”
阿苏洞主道：“你帮我，把他们叫进来。”
祝缨出去开了门，道：“阿嫂，大哥叫你们进去。”
苏鸣鸾等人进去之后不久，巫师匆匆出去，将阿苏洞主的儿子们和另一个女儿都叫到了床前。人人面色凝重以为要办丧事了，都来听遗言。
阿苏洞主道：“阿弟，你过来。我要走了，就将这家托付给你。”
“我……”
“我走后，你们要像尊敬我一样尊敬你们义父。”
“啊？”
阿苏洞主对巫师道：“我要请你作证，要我的儿女拜阿弟为义父。”
巫师道：“是。”
祝缨再次被人认了义父，这回还是人家爹临终前给托付的。她轻轻叹了口气，就坐在阿苏洞主的床洞儿上被阿苏洞主的儿女们认认真真拜了几拜，又喝血酒。酒入喉中，她说：“我会照顾好他们的。”
阿苏洞主咧咧嘴：“那我就放心啦。”
他办完这件事竟然还没闭眼，安排了祝缨去休息。第二天，祝缨起床也没见他死，他竟又一天接一天地活着，人人都知道他快死了，可他就是不走。祝缨无法在山寨上久留，又住几天，眼见阿苏洞主还是老样子，有点啼笑皆非的感觉。
第五天上，阿苏洞主竟然能下地走路了。
祝缨以为是因光返照，便不提离开的事。
第六天他还是好好的，祝缨便提出了告辞。
阿苏洞主扶杖将她送到了广场上，道：“叫你白跑这一趟呀。”
祝缨道：“咱们多久没见了？能见一面也是值得的。”
阿苏洞主道：“小妹就先留下来吧。”
祝缨道：“好。”
…………
祝缨进山一趟，没送走阿苏洞主又多了几个“儿女”。
回到县城，远远就见项乐从县衙里跑出来，看到她便说：“大人！可算回来了！”
祝缨跳下马，道：“进去说。怎么了？”
项乐道：“黄十二郎搬过来了，前天，还带着家眷到后衙拜见咱们家老封翁和大娘子她们哩。带了好多礼物，大娘子都没收，说是您吩咐了，不晌不夜的，不合收礼。”
祝缨问道：“他们有什么动静？”
“就是搬家。不过有一件事儿，”项乐压低了声音说，“他将衙门上下都洒了帖子，请大家吃暖宅酒。小人看他与关丞还嘀咕呢，他给关丞他们也都送了礼。”
祝缨回头往后一看，顾同从一颗蔫菜变成了一颗鲜菜，跳起来道：“我去打听。”
祝缨道：“不用。项乐，把关丞叫来。”
顾同道：“您不先休整一下么？”
祝缨道：“哪里就累着了？”
顾同十分羡慕地看着老师，祝缨的精力他自认是比不了的，他快累成死狗了，祝缨还能接着干事。
关丞就在县衙，正在往外跑出来迎接祝缨，他与项乐撞了个正着，赶紧到了签押房见祝缨。进门先说：“大人辛苦，这汗出得……”
祝缨笑道：“你也辛苦，黄十二郎有事托你吧？”
关丞马上解释：“就是修水渠的事儿！您听我解释！他的田在两县交界之处，有点儿两不管、有点儿偏，咱们修水渠本就要修到他们那儿了，他想能将他那儿的先安排，也好多用一点水。”
“又不是要拷问你，你急什么？水渠啊……”
祝缨到了之后就开始修路、兴修水利，因要顾及民力，都是轮着、依次来。总是离县城越近、建设工程搞得越好。往偏远的地方，首先是交通方便与县城联系，其他的都排在后面慢慢来。祝缨正在做的一项工程，是将一些水渠逐渐由土堤变成石堤，先干渠，再是支渠，省得每年都得挖。这样一来，清淤也更容易些。
祝缨问道：“你要怎么安排呀？”
关丞道：“今年就排那儿，一共九个村子，也都有人……”
“等等！你说几个？拿图籍来！”
祝缨不敢说能把全县的人都认全了，有几个村子还是记得住的。两人扒拉了一回田簿、户籍，确认了——这里还有一处隐蔽的村子。
祝缨摸了摸下巴，道：“可真行啊！”
一个村子，朝廷的管辖范围之内，保持着人人有地种的世外桃源的状态的可能性有多大？
“走！瞧瞧去。”
关丞多一个字也不敢说，只敢答应一声：“是。”
祝缨没有马上行动，她坐在椅子上看着关丞。关丞汗如雨下，举袖不停地擦脸上的汗：“大人，下官一定守口如瓶。不不不，下官去去去……”