营地里的火把多了起来，影影绰绰地，照着几个模糊的影子往山那边的跑去，一拐，不见了。

营地里众人议论纷纷，祝缨道：“没事儿，都不用担心，该轮班的轮班。”

自从外出她就又开始研究安排如何扎营。以前没干过这个事，也不知道军中是怎么弄的，不过很多事情自己一上手就能察觉到了。比如安全问题，比如位置，比如生活方便等等。

她现在选的地方是一处比较安全方便的空地，主要危险可能是来自于西面的山区，就选一处只有一条通向西方的路的近水平地，这样只要警戒一个方向就好。不能离河太近，春天了，河水可能会暴涨，也不能太远，那样取水不方便。

照今晚的情况来看，这个安排还是比较奏效的。她又让给狗子喂点生骨肉，重新回帐篷睡了。

一夜无事，第二天，她爬起来神清气爽，营地里大部分人却哈欠连天——他们都没太睡好。张仙姑道：“出来有些日子了，咱们该回去了吧？巧儿她们几个在家里，我不太放心。”

祝缨道：“行，那叫阿同陪你们先回去。”

张仙姑脸上变色，道：“我说的是你！”

祝缨笑笑：“我再在这儿过两天。”

张仙姑道：“不行，你得跟我回去。”祝大也咳嗽一声：“就是！咱现在又不是那值不钱的人！”

祝缨笑笑：“我再耍会儿。”

她翻身上马，到了南方很少有机会在宽阔的地方策马奔腾，即便是官道，跑不几十里就是各种上下坡又或者是弯路。这一片勉强算平一点，马也快活了几分。

项乐等人忙也上马跟着，胡师姐亦是紧随其后，她不太担心祝缨。几天前，胡师姐亲眼见证了祝缨是如何从一个狩猎的生手，变成现在这样“能看”了的。

祝缨以前从没参与过围猎，她马骑得还不错，箭法也还行，这两样用到打猎上比较生疏。扎好了营，就先放了两箭，换来了猎户熟手懒洋洋的笑。猎户们起初又当是个“贵人”无聊时的消遣，他们也不在意，知府是个好官，想玩，大家就陪着玩。都准备给她驱赶猎物了。

岂料祝缨射完半袋箭，策马猎取的手艺就慢慢熟了。

然后是与猎户探讨，又习了“围猎”之法，有时候是“围猎”，有时候是自己追踪猎物，日日不空手。

胡师姐跟着，只怕出现突发的状况，并不担心祝缨打不着猎物。

果然，祝缨放出连珠的两箭，都插在了一只老大的兔子身上。项乐驱马去拣，祝缨突然道：“小心。”然后张开了弓，她对着的地方，有几骑从山上冲了出来。骑士后面，又拖拖拉拉跟着几十号途步的人。

项乐兔子也不捡了，拨马回来，斜在祝缨的前方警戒。祝缨眯着眼，看着对方由远及近，那是一个穿黑色对襟短坎肩的人。再近一点，就能看到坎肩边上镶着的窄窄的绣花边。

来人冲了下来，看到祝缨一怔：“是你？！”

祝缨看看对方，顿了一下：“哦，是你。”

啧！见过的，当年她还没给苏鸣鸾当义父，到山寨里“做客”遇着利基家的偷袭砍了苏鸣鸾族叔的头。当时头就别在这个人的腰间，然后人头就被祝缨给扣下来了。

这可真是太巧了啊！

…………

十来匹马动静不小，营地也骚动了起来。张仙姑和祝大心里嘀咕着早该回去了，这个时候却都没出声，都安静地跟花姐聚一处，时刻准备听闺女的招呼。

丁贵等人也纷纷开始收拾，猎户们都牵好了狗，拿着钢叉准备着。“边境”上的小型摩擦一直都有一些，一般也不轻易死人，群殴比较常见，见血受伤也比较多。今天特殊，有知府，他们准备好了打一场厉害的。

对峙的双方沉默了一阵儿，山上冲下来的人本来是要喝问的。问什么人，跑来干什么，别搁这儿乱跑。他是得到了消息，山下有土财主打猎，这个常见，总有不知死活求刺激的。后来是听说山下有大股的兵马调动，他警惕了起来。

接着，又传消息说兵马走了，但是营盘看得严。他就决定亲自来看。

到了一看是熟人。

祝缨虽记得这个人，却并无别的想法，这人记祝缨就记得非常的深。他当年都得手了，是极漂亮的一次狩猎，半路杀出个小白脸儿坏了他的好事，他白跑一趟，那一手连珠箭让他记到了今天。祝缨这几年模样也没怎么变，他一眼就认出来了。

他比当年又显成熟了一点，胡子也蓄长了一点，祝缨反应一下从脑海里搜出这个人来。

这人沉声问道：“又是你？你是什么人？不在福禄呆着又来捣乱？”问完，对身后吆喝了两声，身后一个人跑出来将他的话用南平方言重复一遍。

他对山下的情况知道得不算太详细，他以前知道祝缨是福禄县的，跟阿苏家关系好。后来祝缨升职，称呼变了、官职变了，地盘也变了，他弄得不太清楚。

祝缨道：“我是南府的知府，在南府的地面上行走，你冒出来要干什么？”

两人隔着不到二十步，祝缨看到那人的表情变了一下。那人道：“你会说我们的话？你是什么人？”

祝缨笑了一下：“告诉你了，南府知府，你是什么人？”

那人道：“这片山的主人，这里的头人！”

“名字呢？”

“问人名字，不报自己的名吗？”

“祝缨。”

“宝刀，”那人骄傲地说，“能砍头的刀。”他出生的时候，他的母亲梦到了一把宝刀，他父亲就给他取了这么个名字。

祝缨点点头：“这么说往西的山里你能管些地方了？你有几个寨子？都能做得了主吗？做不了主就换个人来说话。我的地方，我能做主，你呢？”

“宝刀”因她会说利基话而稍稍缓解一点的表情变差了：“当然！”

祝缨道：“你还没说你能管多少寨子、多大的地方呢！这里上个月跑了一个杀了人的罪人，很凶，不好，你要能管得着，就让寨子小心一点吧！”

“咱们各人管好各人的事！”

“你究竟能管几个寨子？要是管不着别人，我会与别人讲的，不能叫人不知道吃了亏。”

“宝刀”怒道：“这里大小十个寨子归我管！我的地方不比阿苏家的那个女人小！”

祝缨点点头，道：“那好吧。这样，你如果抓到了人，交给我。你寨子里如果有人杀了人逃到山下来，我也抓了还给你，怎么样？”

“我自己会抓！”

“别想带刀进我的地方！你知道这是什么意思。”祝缨寸步不让。

“宝刀”没有拂袖而去，他说：“你的箭很准，你的马也很快，与我比一场，赢了我就答应你！”

祝缨道：“你要怎么比？”

“宝刀”想了一下，道：“咱们都不用别人，只你和我。那边山脚下有一棵大皂荚树，谁先到那里算谁赢。”

祝缨道：“好。”她看了一看这位刀兄，个头在这里算高的了，一身的腱子肉，也不怕冷，估计一下这人怎么也能称个一百五十斤。她就不一样了，她才一百二。常与金良、侯五等人混在一起让她知道一个常识——骑马跑路，不但看马还得看人。马要能跑，人得轻，人越轻马跑得越轻松。在他们的故事里，魁梧壮硕的将军甚至需要特殊的马匹，或者双马，才能将人驮起。

她的还是郑侯当年的馈赠，几年了，还不算很老。刀兄的马是本地马，山路耐力还可以，不太适合这样的赛跑。她和刀兄差着三十斤呢，想也知道谁的马更累。

她答应得爽快，项乐十分担心，祝缨知道他们担心什么。对胡师姐道：“你为我压阵。”那一边，刀兄也低声吩咐了几句。两人都拨转马对，对着皂荚树的方向。

他们互相提防，又同时出发。刀兄不愧是头人，他的马也是一匹良驹，奔跑得很迅捷。但是只要不是良马的产地，一地的好马总难强过郑侯这等京中贵人所拥有的好马。祝缨开始稍稍控制，观察着周围的情况，两人一前一后跑了足有十里，果然见到一株极大的皂荚树。