祝缨给他们都安排好了，先在家中庆祝几天，然后就要动身。几人要任职的地方比较远，都在北方，不像顾同，隔俩月就能捎封信过来请安问好，顺便捎带些东西。赵振等人要去的地方远在千里之外，通信并不方便。

祝缨特地叮嘱他们：“或与前些日子一些官员被罢有关，你们到了那里之后务必小心。你们干事的本事我是不怀疑的，但是人有水土不服、事也有水土不服，人情往来也一样。去了先摸摸底再干。”

“是。”

四人都在祝缨手上干过些实务，虽不如顾同、赵苏那样的娴熟全面，但也耳濡目染，自思可以应付。

祝缨又说：“到了之后务必心怀百姓。与上下要处好，对同僚要客气。且不要动歪心思。只要你们能将事做好，不会被埋没的。”

得了这一声，四人都安了心。祝缨又赠他们盘缠，父老们亦各有赠，没出正月，四人就结伴离开。他们要一同北上，走过一段之后再分开。四人并不知道，吏部那里一批批了不少人，那些人没他们的好运气，须得到吏部走个过场、由吏部官员审核才能领到告身。

祝缨也不知道，此时的京城，皇帝也已同意了姚臻的举荐，要将章炯调离梧州。章炯的品级更高一些，手续也复杂一点，文书下得就晚。政事堂打算将继任者选好，然后一同下文，不给她反应的机会。

她还很高兴，正在去别业的路上。她打算去别业探望一下父母，再回来主持春耕并等章炯回来。

张仙姑和祝大两个自从知道祝缨的计划之后，反对也无效，只得想着先在别业给祝缨“扒拉好窝”。因为项乐新婚，正在福禄县老家小住，新年不在别业，老两口觉得没有自家人看着别业不行，就没有下山来。

与她同行的是别业随从。

花姐等人被她留在了刺史府，随时关注着梧州的动向。

……——

山路比之前好走了不少，五县说不修路，也将大路略略平整了一下。祝缨骑在马上，呵出一团白气。一行人走的是近路，即中路。

南路即左路是阿苏线，北路即右路是塔朗线，中路则是要过那道狭长的山谷。山谷取直，所以比左右路都要近些。

如今山谷尽头已经建起了一个简易的堡垒，或者说关卡。

祝缨一行人到了关卡下面，祝银大声说：“大人来了，快开门！”

关上的人往下一看，忙跑了出来：“大人来了！”

这是两个年轻人，脸上都带着点激动的笑，看着祝缨的眼睛亮晶晶的。关卡上有约摸二十来人，他们都是侯五带出来的人，一见祝缨来，派了两个看门的，余下的都过来在祝缨面前站好队。

祝缨向他们道了一声辛苦，又指其中一人的靴子问：“过年没领到新的？”

那人笑道：“有的，今天轮到我打柴，就换上旧的。”

祝缨又问他们吃住如何：“到卡子上几天了？什么时候替换？还忙得过来吗？家里的活计有人干么？”

领头的一个小胡子道：“回大人，我们这一班守一个月，还有五天就来人替换了。家里尽有人的！咱们吃大人饭，当然要先干大人的活！没有大人，哪里有我们的今天？”

祝缨道：“也要顾家。”

小胡子的官话不太好，听得一愣：“咱们是祝家的，顾家是哪家？”

祝缨一笑：“对，你们是祝家的，不是别家的。”

小胡子用力一点头：“嗯。”

祝缨一路顺利地去探望过了父母，在别业小住了两天，将别业的春耕事务先安排一下，以防到时候自己走不开，别业春耕无人安排。

等她再次下山，便收到了朝廷给她的惊喜——章炯升任安阳知府，朝廷给她安排了一个新的别驾。来人姓张，名运，名声不显，祝缨之前也不知道他，其人性情如何更是无从得知。

朝廷这些老狐狸，真是一肚子的坏水，十分会给地方上添乱。

第287章 突然

祝缨将文书仔细地又看了一遍，没有找到更多的讯息。她轻轻地将这份文书放到一边，对小柳说：“发抄吧。”

小柳接了文书，匆匆走了出去。祝缨对一旁的小黄说：“你跑一趟，把项安叫过来。”

“是。”

项安正在糖坊，身边一个项渔一个阿金，手里捧着小本子不时地在上面记些什么。听到祝缨叫人，项安不敢怠慢，对项渔和阿金说：“你们在这里，将刚才的数目仔细核对。”

阿金惜字如金：“是。”

项渔则好奇地问：“会是什么事呀？莫不是有好事？”

项安横了他一眼：“管住你的嘴。”

项渔缩了缩脖子，项安道：“要是我不回来，你们不用等我，干完了活就自己吃饭去。”

“哦。”

项安匆匆赶回刺史府，路上，她轻声问小黄：“可是有什么事？”

小黄双手一摊：“我也不知道，大人的心思谁能猜得着呢？”想了一下，想说祝缨看起来不像是高兴的样子，转念一想，也不像是不高兴的样子。小黄将剩下的话又给咽了。

项安留意到了他表情的一点变化，追问了一句：“怎么？真的有事？”

小黄脸上带点疑惑地道：“不像有事呀。”

两个人也琢磨不出来，项安却因小黄这一点表情的变化，心里更加没底了。她家兄妹三人，两个哥哥已经成家了，母亲的压力全移到了她的身上，一旦有人找她又不明说是什么事，她都不免要怀疑是母亲的说客。所有说客里，祝缨的意见是最不能够被忽视的。

怀着忐忑的心，项安到了签押房，祝缨先让她坐下，问道：“二郎还在家里？”

“是。”一说到自己的家人，项安的心就提到了嗓子眼儿。

祝缨道：“大郎与二郎，你觉得哪一个更适合守家？”

项安轻呼一口气：“大郎。打小就是这么分的，我与二郎更喜欢外出。”

祝缨微笑：“这几年你也没什么机会外出，都困在糖坊了。”

“糖坊不算外！”项安忙说，“有事做就不算困守。我愿意在外面做事。”

祝缨点了点头，抽出一份文书来，按在桌面上往前一推。项安疑惑地走上前去，捧起一看，不由吃了一惊：“这！”

祝缨点了点头：“这些年你们兄妹为我做了不少事，有功劳也有苦劳，你们的心愿我当然要尽一分力。”

项家的心愿就是“身份”，祝缨给项安看的正是一份户籍文书，将项家的户籍给转了过来。做官要倒查三代，现在可以从项安这一代开始算了。

项安捧着文书一则以喜、一则以忧，须臾之后，竟笑不出来了。该为家里高兴，可是自己怎么办？如果家里不是个商人的身份，她还能出来抛头露面吗？

自福禄县起，乡绅们都愿意在“商”上谋取一分利益，但他们都要套个名目。譬如林八郎，就是以“游学散心”的名义去顾同那里。既守住了可以选官的便利身份，又能沾上工商的利润。整个梧州都是这样。

即便如此，也没有哪一家让女人在外面主事的——除非她是个寡妇。反而是商人家，她出面做些事情更方便些。

以前，身份是全家人担忧的事情，现在成了她一个人的难题。本来母亲就想她早日成家，现在更有说头了。

种种念头一闪而过，她低头将户籍收好。定了定神，项安看到了祝缨，心思电转，项安捧着文书后退三步，郑重地拜下：“小女全家叩谢大人提携之恩。”

祝缨道：“起来吧。”

项安起身，犹豫了一下，还是没有将求援的话说出口。等祝缨说一句：“将这消息告诉家里吧，再让你哥哥过来一趟，要尽快。”

“是。”

祝缨看了她一眼，问道：“你们以后有什么打算么？”

项安心头一紧，忙说：“当年大人帮我们兄妹报了杀父之仇，我们便发誓要一直追随大人的。我的心意绝不会因为时事的变化而变！哪怕家里如今改了户籍，又或者多了几个钱。”