“哎！”苏佳茗离开的脚步带了一点少女的蹦蹦跳跳。
…………
与西番、胡使的谈判是轮流进行的，祝缨依旧是冷眼旁观。原本，祝缨还试图让王、阮也参与进来，无奈骆晟要在家准备嫁女儿，如果王、阮也走了，就算有个沈瑛，鸿胪寺也忙不过来。于是王、阮只得留下。
苏佳茗已经与昆达赤接上了头。苏佳茗的衣服很打眼，她的铺子里为显示“正宗梧州货”，里面的伙计帮佣都是穿着瑛族的衣服，她自己的衣服随手捞一见就很显特色了。她也不叫卖，只将茶篓上贴上斗大的“茶”字，生怕昆达赤不识字，一旁画了个几片大大的茶叶。
在一整天谈判没有结果之后，昆达赤想不搭理她都难。昆达赤第二次谈判时就不到场了，四夷馆来报，他跑南货铺子看新鲜去了。
胡人与童郎中还是磨，累利阿吐第二次开始就很少说话，也将谈判交给手下与童郎中，他自己偶尔冷不丁地问一两句。祝缨把四夷馆的人召集起来，询问累利阿图的动向。
答曰：“没有干什么，也不串连，逢有客来访，我们也都带着通译陪着。哦！对了，他还问，为何本朝官制与写的不一样。下官等也不知道，只好告诉他，那是大人们的想法。他还问了些文人，那些人说，是‘权变’。别的就没有了，他独处时也很谨慎并不多言。”
祝缨命人继续盯紧。
过不两天，又有通译禀报：“他们的使团里有两个人私下说话被小人听着了。他们说‘国相真的要学南人设官职了，我们一向追随可汗，这是机会，也要挑一个官才好。’一个想做户部尚书，一个觉得京兆好。”
又过几日，窦尚书有点坐不住了，趁着大朝的时候叫住了祝缨：“你们骆鸿胪忙得脚打后脑勺，你喝茶静坐，不好吧？”
祝缨道：“跟西番的事不是已经谈下来了？”西番没有累利阿吐这么难缠，前天就订约了。
“那个不算什么，我说的是胡使。”
祝缨道：“那人不好对付。”
“对付？”
祝缨道：“您嘱咐过童郎中了吧？幸亏嘱咐过了，不然他得叫那一位给勾了魂儿。”
“你的魂儿还在不？”
“我俗，”祝缨说，“只认钱。”
窦尚书不再催促，跟着笑了一场。
窦尚书开口了，就不能再消磨时光了。想知道的也偷听到了，这一天，祝缨看准了一个机会。
数日来双方一直在细节打转，童郎中颇为欣赏累利阿吐的风度，若非心里还留着一丝清明，差点就要被带着跑了。也因如此，他说不太出道理来与累利阿吐争辩，只能重复着：“这样可不好，既是交换，就没有独我方让步的道理。”
累利阿吐却是说得有理有据，声音里微微带点低落：“仁者爱人，上邦忍心看到无辜百姓冻饿而死么？”
童郎中既不能说“咱家余粮也不多了，不可能你想要多少就给你多少”，这就露底了。也讲不出来“大家都受灾了，你得多付给我”的话，更不能明说他真不在乎有可能叩边的外国“百姓”的死活。不得已，他可怜巴巴地看了祝缨一眼。
累利阿吐也看了过来，祝缨笑道：“看我干嘛？你们读书人说话总是心来心去的，我就不一样了，我没心。我这儿，只长了一杆秤。”她点了点自己的左胸。
累利阿吐温文尔雅的面具裂开了一道口子，王録事抖了一下，忍住了笑。
祝缨又说：“天下人事物都有自己的分量，称量得出。我想国相也长了一杆秤，您现在要称的，不止这一点粮食吧？”
累利阿吐深吸了一口气，道：“我要再想一想。”
“静候佳音。”
这一天祝缨没有直接回家，而是以新年将近，使节几乎都到全了，自己需要巡视四夷馆为由陪同累利阿吐回去。
离四夷馆还有一箭之地，累利阿吐突然说：“少卿，可否单独一叙？”
“当然。”
祝缨在四夷馆里意思意思地转了一圈，发现昆达赤还没回来，又催促：“快要宵禁了，快去找回来。要是敲完了鼓人还没来，就请京兆协助。”
典客令急忙派了人去。
祝缨转身到了累利阿吐的住处。累利阿吐正在等她，桌上的茶点已经摆开了，正中一个架子，上面烤着一整只羊羔。
宾主坐下，累利阿吐道：“少卿一直不说话，一说话就叫人不能忘怀。”
祝缨道：“我是个大俗人，你们说的那些华词雅言我也插不上话，一开口倒叫您见笑了。”
累利阿吐苦笑道：“我怎么还笑得出来？”
祝缨道：“何必自谦？您风度翩翩，他们恨不得把心都掏出来给您看了，连吏部侍郎有缺、御史职份的事儿您都问出来了。”
厨子将肉分切了呈上来，累利阿吐摆摆手，厨子等都下去了。累利阿吐才说：“我的一举一动，果然是瞒不过上邦的。”
祝缨道：“您是坦荡君子把话都摆在桌子上了，就没打算瞒我不是？只是我不明白，您问这些做什么？您要谈呢，知道户部、鸿胪报给政事堂呈陛下，这事就能定下来，这就足够了。我思来想去，以您的智慧，应该不至于想知己知彼，在朝廷里生出什么波澜吧？”
累利阿吐道：“当然不是！敝邦穷困，见缝插针，求一丝宽忍而已。少卿既已将话说到这里，我也不能固执己见了。难道真不能容让敝邦一二么？”
祝缨道：“各让一步，你再添点儿、我这儿再降一点儿。你回去怎么报账我不管，如何？”
累利阿吐仿佛松了一口气：“好。”
祝缨道：“如此，明日与童郎中商定数目之后，这事就算定了？”
“当然。”
祝缨不客气地饱餐一顿，才向累利阿吐道别。出了四夷馆，祝缨翻身上马：“去王相公家！”
……——
王云鹤家里今天人挺多，各地刺史等又是过来递帖子排号。祝缨悄悄地过去，与管事说了两句话，插了个队去见了王云鹤。
王云鹤道：“你是稀客啊。”
祝缨笑道：“客都在四夷馆呢。”
王云鹤挑挑眉：“胡相？”
祝缨点了点头：“他在问官制。”
王云鹤道：“坐。”
祝缨坐了下来，说：“我可能猜着了。他懂官话，又警觉，派的人没敢靠太近，只听着了一些。他们像是要改官制，把一盘散沙捏起来。”
她将手掌一收，握成一个拳头，往外一捶。
王云鹤道：“不太好办。”
祝缨问道：“那也得办呀。”
王云鹤叹息一声：“眼下也不能兴兵。好了，我知道了。这件事情你且不必去管。”
“那榷场？”
“差不多就行了。”
祝缨想逗他：“不让利啦？他说的也有道理，可汗要是拢不住人，胡人一乱，边境也不好过。您不也挺喜欢他的吗？”
王云鹤斜看他一眼：“谁说的？我现在说的是国事。”
祝缨笑道：“是。”
王云鹤又说：“那个人你看紧了就是，不要动他，他得安全回去。也不要去质问，一则未必能问得出来，再则问明白了又能怎么样？他能不能做得成还是两说，他要回不去，立时就是一个动乱的借口。朝廷现在也腾不出手来，能不动先不要动。他能不能变成祸患，要看朝廷是不是励精图治。记住这个人。”
“是。”
王云鹤的情绪稍稍低沉了一点：“我是羡慕他呀，如果真如你所言，他的想法是对的。他能来，必是得到了支持，我却……”
祝缨道：“机会总会有的，他也未必做得成。”
“他若做不成，我既高兴又难过啊。”
祝缨点了点头：“各人走各人的路。”
她看王云鹤不像想继续聊下去的样子，说一句：“明天我先对窦尚书讲一声，再与童郎中他们去见胡使，将约定下来？”