“先生很紧张？”秦淮川忽然问。

“倒也不是。”孟庭许摇头。只是觉得今天日子特殊，秦公馆的人肯定比平时要多得多，人多最难应付。

秦淮川带着他从庭院小道走过，前几日从北平派遣出差来广州的程少雨曾经上门拜访过秦淮川。巧的是秦淮川人在宁波处理公务，人没见着，倒是遇见了二姨太的小公子。心知小孩儿贪玩儿，为了攀附上关系，给府上送来了广州不常见的冰雕。

眼下冰还没完全化，气温只要稍稍上升，池塘顿时飘起阵阵白雾。秦淮川用余光瞟向孟庭许，一边看着景色，恍然说：“原来先生的名字是这么个说法。”

孟庭许懵地回首。

他笑笑：“无事。”

管家跟在后头，面色尴尬地说：“爷，那块儿冰是程科长送来的，您吩咐过不收外面的礼，小少爷记着，没要。程科长又说送了礼物哪里有再收回来的道理，人走了，说下回再来拜访您。冰就留在了这里，又不能丢外头大街去，小少爷索性就把冰雕扔进池塘里等着化了。”

孟庭许听着管家的话，眼神看向池塘。心里早就明白管家口中的人是何意图，静静等着秦淮川开口。

哪知秦淮川压根儿没想着管家的话，只回头问他：“广州的冬天不冷吧？”

孟庭许答：“不冷，比别的地方好太多。”

他就没把冰雕的事情放在心上，想来那程科长也不算重要。

秦淮川不在意地挑起嘴角：“我在宁波的时候，那边下着大雪很是好看，现在一回广州就见不着这般雪景了。”

这话说得不假，广州不下雪，夏天热得出汗，冬天一到稍微消停下。一旦过了春节，天气又开始热起来。

孟庭许嗯了声：“是，以前下雪还能打雪仗。”

秦淮川瞧他放松了些，听他字里行间似乎不是本地人，想试探，故又垂眼看向他：“先生以前去过北方？”

孟庭许顿了下，敷衍两句：“没去过，只听朋友说起北方雪大。”

见他神色滞了滞，似乎在隐瞒什么。秦淮川也没问到底，只笑笑没说话。

刚到堂厅，女人的胭脂水粉味就飘了过来。

孟庭许看着木窗前玩着竹蜻蜓的小公子点头道：“秦小公子。”

约莫是十二三岁的男孩儿，他看见孟庭许身边立着的秦淮川一下子冲了出来，抱着他的腿喊道：“哥，你回来了！”

秦淮川眼尾微抬，摸摸他的头：“秦真，叫人。”

秦真这才站好，朝孟庭许弯腰道：“孟先生好。”

说罢，一声刺耳的女声传了过来：“哟！川儿回来了。这么大阵仗，还以为是你老子回来了呢。公馆跟鸡飞狗跳似的，婆子丫鬟们知道你回来，忙活好几天了。既然回来了，咱们就赶紧吃，吃完赶紧散，该干嘛干嘛去。”她眼神落向孟庭许，给身后的丫鬟使了个眼神：“给先生拿过年红包去。”

这是秦公馆的二姨太，名唤赵娴，自正房太太去世后一直是她掌家里大权，管事也是她。只是这么些年一直没有大房的名份，秦鸿莲不给这个名份，只给了管理权，底下几个姨太太虽然受她管束，心里却还是知道她终究抵不过原配，就算是生个儿子有了秦真。

秦淮川神色微顿，冷眼回视赵娴，脱下外套活动活动脖子，没理她。

管家在一旁正要接过秦淮川手中的外套，赵娴提步上来说：“川儿在外面辛苦，我这个当娘的也只能替儿子挂件衣裳了。”

秦淮川一把扯回外套，丢给从外面进来的范文生：“不劳烦二太太了，我自个儿来。”

赵娴脸色瞬间变得难看，有怒却不敢撒。

身后那群姨太太们瞬间噤声，兰花指一翘，抱着手臂等着看这场好戏。

跟着，他从腰间皮套里掏出手｜枪和皮鞭放在桌上，又理了理衣袖，回头看着孟庭许：“先生进来坐，站在外头做甚？”

孟庭许像极了被老师点名的学生，一阵激灵，抬眼望向他。

第二章 听牌

这要是不去，秦淮川桌上的那家伙好像也不是吃素的，左右两难之际，秦真跑来对他说：“孟先生，我哥叫你去。”

“……好。”他艰难抬起腿，走向屋内。

早先见过孟庭许的姨太太们都知道他是个寡言少语的人，听说教书教得还不错，人生得好，就是瘦了点。秦真这么难伺候的富贵公子，竟然听他的话。偶儿在院子里碰见，有时候也会多看两眼。

如今站得近了，仔细端详一番，互相都觉得这简直是个极品。

爱美之心人皆有之，男相又如何，只要是漂亮的东西，有钱人都喜欢。

几个太太平日里喜欢听戏的，也捧角儿，男相长得清秀的见过，就是没见过像孟庭许这样的。

她们私下还说起过孟庭许，惜他出身不好，家里穷。不过也觉着奇怪，什么样儿的家庭养了这么个白净小子，看那双手根本就不像是做粗活儿的。

孟庭许走到秦淮川身旁，有些窘迫。

这时拿红包的丫鬟过来了，赵娴瞧着机会上去搭话：“秦真有劳孟先生教诲了，这是秦府的一点心意，给先生的过年红包。往后也希望孟先生多多教导我们秦真。”她扭着腰横在秦淮川身前，几位太太们嘴角扯了下，十分看不惯她那妖艳贱货的样儿。

孟庭许往前踏了半步，正好隔开了她与秦淮川。

这钱够他和妹妹过一个冬天，也能还上欠金堂会馆的钱。他收了钱，道了谢，打算回去了。

不料秦淮川突然开口：“秦真脾气古怪，上课的时候听话吗？”

秦真窜出来，抱着秦淮川的胳膊：“听话的！哥，我听话的。”他转向孟庭许：“老师？”

孟庭许点头。

赵娴跟着说：“孟先生教得好，我们真真喜欢孟先生。”

秦淮川眼皮垂下，见秦真一脸嬉笑，道：“既然你喜欢，那该留先生吃了年夜饭再走。”

秦真站起来：“妈，我想留先生一起吃年夜饭。可以吗？”

赵娴见孟庭许寒酸气扑面而来，她扯下丝绢，扫了扫凳子，随后优雅地坐下，笑着说：“真真要是想也不是不可以。”赵娴惺惺作态叹了口气，“就是秦府暂时还没有年夜饭跟外人一起吃的先例，我看不如给孟先生在一旁支张桌子，川儿觉得呢？”

话里话外的，是嫌弃跟他同桌。

孟庭许脚下有些虚浮，急忙推辞着说：“原是各位太太们的除夕家宴，我一个外人本不应该在这打搅诸位的兴致。庭许家中还有事，那么我便先告辞了。祝各位太太新年平安顺遂，吉祥如意。”

秦家几位姨太太都是个开明的性格，又见秦淮川脸色不好，纷纷开始劝孟庭许留下来。

“孟先生心胸开阔，别跟二太太一般见识。我倒是觉得人不分贵贱，大家有缘一起吃个年夜饭也没什么。”三姨太嘴角微扯，说话时不忘看秦淮川的表情。

“就是就是，我们跟先生有何区别，都是人嘛，人总是要吃饭的。哪张桌上不是一样的吃，嚼碎了吞肚子里拉出来也都一样。”四姨太附和道。

她是山东人，性子直爽，长相俏丽，秦鸿莲娶她就是看上了这点。

“我没意见，我本来就不是个心思狭隘的人，川儿都说一起吃了，有何不妥？”五姨太擦擦嘴角，等着秦淮川开口。

赵娴面色铁青，哼道：“指桑骂槐的有什么意思，说白了你们几个不就是看川儿回来了吗？平时也没见你们这么待孟先生，今日非要做这副样子给谁看？要吃你们吃去，拉踩我算什么？”

孟庭许心里叹了口气，这趟浑水终究是淌了。这屋里没一个好惹的，女人们倒还好，不过是耍些性子哭闹几句。

最不好惹的是秦淮川，笼统进了屋子就没说几句话，可房里的人都要看他的脸色。想来最终的话语权还是在他身上，只好默不作声当个哑巴。