“玛莎……”朱利安有些责备的打断她，“我们不应该这样议论别人。”

女招待先是吃了一惊，接着再次冷笑起来。“你们从大城市来的人就是奇怪，人人都议论别人，这不是最正常的事情吗？更何况，造成这种状况的正是伊伦娜·塞奥罗斯自己啊。她不仅不反省自己的行为，反而认为是我们敌视她。前镇长曾经找她谈话，可你知道是什么结果吗？伊伦娜把镇长给赶出去了，还骂全镇的人是混僵僵的蛆虫。你想找这样的人谈话，如果被赶出来，我们可一点儿都不会奇怪。”

在去塞奥罗斯家的路上，朱利安一直在捉摸玛莎说的话。大城市的人……的确，大城市的人没时间谈论别人，因为他们太忙了，而且谁也不认识谁；小镇里的人则必须谈论别人，因为除此之外他们没什么可谈的。所以，伊伦娜·塞奥罗斯也许并不像她说的那么讨厌，不过，也许玛莎说的是真的……好吧，就算是真的好了，就算伊伦娜·塞奥罗斯是当代的赞提比好了，可塞奥罗斯也不是苏格拉底嘛。

朱利安在心中把伊伦娜描绘成了一个漫画式的泼妇，而当后者听到铃声打开大门，站在他面前时，她的美貌让朱利安感到巨大的反差。

伊伦娜·塞奥罗斯刚刚三十岁出头，身材高挑丰满，乌黑的头发在脖颈旁边绕出黑葡萄珠一样又多又密的发卷，她曾经想把卷发拉直，但不管去多少次理发店，不管怎么又拉又烫，那些发丝还是自做主张地保持弯曲；伊伦娜的皮肤不是很白，不过配合上黑发和结实红润的嘴唇反而显得她生气勃勃。从她蓝色的眼睛里，和喇叭形张开的鼻子上，朱利安感到一种他曾经在身边的不同女性身上发现的非凡的美，这种美来自对自己的自信。

一看到朱利安·雷蒙，伊伦娜便露出了和这地区女性的审慎相左的热情的笑容。她告诉他塞奥罗斯已经先去林地了，她将带他去那里。这让朱利安颇感意外，能尽快参观伐木厂当然不错，可先欢迎客人是基本的待客之道吧。塞奥罗斯夫妇似乎对于英国人的采访毫不热心。

在去林地的路上，朱利安和伊伦娜攀谈起来。

“伐木厂是六年前开的，”她说，“当时的木材行情不错，而且各种限制也不像今天这么多。现在可不行了，国外的木材纷纷涌入，而国内的林场有不少因为环境保护的关系已经限制开发。我们能坚持到今天很不容易。”

“利润率是多少呢？”朱利安问。

“利润率？”伊伦娜有些惊讶地看了看他，“没什么利润率，不赔钱就是好事。”

他们现在走进了林地，脚下是被无数腐朽的叶片覆盖的湿润地面，有的地方被车轮压出深深的印子，在他们四周都是高大的树木，光秃秃的枝条互相交叉纠缠，织成一片棕色的纱网。隔不远就可以发现一个个树桩，有的是刚砍伐的，断面还很光滑，而那些先砍伐的树桩已经又长出了新枝。前方不远处传来说话声和电锯转动的声音。继续向前走，他们见到了工人们和老板塞奥罗斯。

三个工人正围着一棵有两人合抱粗的大树，两个扶着树干，以便倒下时能按照预定的方向，另一个人手里正拿着电锯切割，随着轰轰的响声木屑向四处飞溅，树干上渐渐出现一张大嘴一样的豁口，而且这张嘴越咧越大。看到伊伦娜和朱利安走过来，塞奥罗斯用手势让工人们先停下，把两个新来者叫到自己身边安全的地方。

“非常高兴你能过来，”塞奥罗斯笑着说，“本来应该先在家里欢迎你的，不过我想还是先来这儿看看好。”接着，他开始讲起伐木厂的历史来，从它的创建、发展直到现今的没落。他讲述的时候相当流利，却又没什么感情，让朱利安不得不想到他事先做过准备。

不过问题不在于塞奥罗斯毫无感情的讲述，而在于朱利安毫无感情的倾听。采访伐木厂只是一个借口，他希望能借此接近塞奥罗斯并从他口中套出些秘密来。伐木厂老板并不是个像科利文老爹那样谨慎小心的人物，这点在酒馆相遇时朱利安就已经看出来了，而现在，他又再次确认了这一点——塞奥罗斯身上有一股烟味，显然刚刚他还在抽烟，这对伐木工作来说应该是避免的，但塞奥罗斯似乎满不在乎。

电锯再次转动起来，工人们将豁口扩大。仅剩下的连接树桩和树干间的木质部分就要承受不住重量了，工人们顺势一推，树干向反方向倒下去，开始还颤巍巍的，速度很慢，好像树木自己不愿意躺倒似的，但很快，它就如石头一般猛烈地砸在地上，把小树枝弄得飞起来。在这个过程中朱利安不停地拍照，他那迅速而又熟练的动作给塞奥罗斯夫妇留下了良好的印象。