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麒麟一行人走下阶梯，看着鼻青脸肿的明峰，默然无言。人狼一族重视客人，所以都强忍着没有笑出来。但孩子却忍俊不住，当然也被大人呵斥了。

「……没关系，我也觉得很好笑。」麒麟遮住了脸。

明峰难堪的、一跛一跛的跟在麒麟后面，脸孔涨红。族长为了解除他的尴尬，唤人取酒，并且鸣鼓敲锣，通知族民有客来访。

这是对最尊贵的客人才有的礼节，惊动了全族。除了在其他洞窟放牧和工作的族民不克前往，几乎还在村里的人狼都出来迎接了。

这荒漠许久没有贵客，只有魔族会派税吏来收取贡献。而税吏在他们眼中是不值得欢迎的，反而会鸣钟让女人和小孩躲避，省去不必要的麻烦。

这真是百年来的大事，值得开宴会庆祝，何况客人馈赠了珍贵的肉品。

在人狼热情的歌舞中，老族长递给明峰一碗荡漾着金黄液体的酒。甜蜜而芳香，带着难以言喻的浓稠感，像是上好的伏特加冰在冷冻库，取出来时有种蜜样的流动。

他从来没见过这么美丽的酒……粗糙黝黑的陶碗让这蜜酒更像是盛着极夏的阳光。

麒麟根本就不知道客气怎么写，她一饮而尽，露出极度神醉的神情，「好酒！」

明峰倒是有些舍不得的饮了一口……唔，丝绒般的口感，温润柔滑的甜蜜……正想吞下去的时候，他看到人狼族民很豪爽的拿起斟酒给他们的大酒瓮，泼在营火上面当燃料，火舌晃的一声窜得老高。

他瞠目看着可以当燃料的蜜酒，含在嘴里的那一口不知道该不该吞下去。蕙娘点了点他的背，递给他一条手帕，将他手里那碗酒不动声色的倒到麒麟那儿去。

蕙娘真是体贴。明峰含着泪，将口里的酒吐到手帕上。「……麒麟没问题吗？」他悄悄的问。

「应该……没问题吧。」蕙娘不太有把握，「我比较担心你。」

是的，人狼族的蜜酒，不但是主要的热量来源、欢聚时的逸品，还是珍贵的……

燃料。

虽然他没吞下去，但是些微的、酒精浓度高达百分之百的妖族蜜酒，还是让他仰面倒下，幸好蕙娘接住他，才没让他头破血流。

他全身发烫，脸孔胀红得跟猪头一样。整个人像只煮熟的龙虾。在昏迷之前，他看见麒麟若无其事的仰头灌着蜜酒，脸孔红润有光泽，精神百倍。

他的师父，果然不是人类。

「……地底下可以养蜜蜂吗？」他在半昏半醒中，喃喃着这个关键性的问题。

因为厨师的敏感，蕙娘心里已经有底了。她转过头，看着远方。

「不是叫做『蜜酒』，就是用蜂蜜酿的……」

明峰醉了一天一夜才苏醒，爬起来手脚发软，脑门一阵阵胀痛。回眼看到大喝特喝，抱着酒坛不肯放的麒麟，他默默无言。

「……你不觉得有什么不舒服吗？」明峰有气无力的问着。

麒麟瞪他一眼，「我又不是你。」

明峰无力的颓下肩膀。幸好我不像你，我还是普通正常的人类。

人狼族民很热情的招待他们，尽力摆出最好的食物来招待。很奇怪的是，他们身为肉食性的人狼，餐桌上倒有一半多是各式各样的菇类料理，还有一种奇怪味道、嚼起来有几分像是豆腐的肉。坦白说，不太可口，虽然蕙娘已经尽力而为了。

「我们几时走？」明峰悄悄的问麒麟。魔王一定到处在追捕他们，滞留越久越危险吧？

「等我喝够了再说。」麒麟抱着酒坛，颇有落地生根的气势。

……只要有酒，杀头你也不怕，对吧？

因为麒麟的乐不思蜀，他们在人狼聚落待了不少日子，同时明峰也知道了「蜜酒」和「神秘的肉」的来源。

第一次看到的时候，明峰的表情空白了好一会儿，双目含泪的张大嘴巴，半晌动弹不得。

排山倒海而来，是一只巨大的「蛆」。

真的很大很大，大得像是可以塞满客厅的大小。这只金黄色的、偶尔有触角伸出来的「蛆」，裹着看似极薄却很坚韧的皮，光滑的反射奇特的光泽，体液缓缓流动……

「这是蜜虫。」带他参观的放牧人说，「大地母亲的恩赐。」

那些巨大的「蛆」似乎对明峰颇有好感，纷纷围拢过来，用头（假如你称昂起来的顶端为「头」的话）顶着明峰。

那冰凉、滑润的触感，让明峰整个人石化，只有寒毛和头发一起全体立正。

「真难得，」放牧人笑着，「它们喜欢你呢。蜜虫戒心很重，不太接近陌生人的。」

然后，他提了一个桶子，敲了敲蜜虫，蜜虫听话的从腹部底端伸出一个管子，分泌出金黄色的液体。

这，就是蜜酒的原始材料。

他勉强维持着基本礼貌，带着僵硬的笑容。回到聚落，他抓着蕙娘，「那个那个那个……那个蜜酒、那个肉……」

「蜜虫？」蕙娘正在挑战如何把蜜虫肉烹调得更美味，「我早就知道了。」

看明峰一脸作呕，她有点不高兴，「明峰，你这样很没有礼貌。你要知道他们根本没有什么可以吃，只有啃食地衣苔藓的蜜虫是他们主要食物来源。对他们来说，那是重要的牲口。如果你觉得恶心，可以不要吃。他们多了我们三张嘴，其实是很沈重的负担。」

明峰呆了一会儿，满脸羞惭的低下头。蕙娘说得对，他们这几个客人让食物短缺的人狼族更窘迫。然而蕙娘会煮饭、麒麟常跟着年轻人去打猎，而他，是唯一什么都不会的人。

这样的闲人居然嫌主人的牲口不好看，食物令人作呕。

默默的，他也跟着女人或小孩去放牧、采蘑菇。人狼族没有闲人，每个人都为了生存努力。他很快就成为高明的放牧人，而原本让他觉得恶心的蜜虫，看久了也觉得颇可爱。

在这里，他学会了妖族语言和人狼的方言。他原本就对文字很有一手，甚至，他还学会了一点古老的妖族文字，更了解了妖族的传统。

他们在人狼族居留了一整个夏天。因为族长知道他们目的地以后，建议他们留下来渡暑。

「你们运气好，月瞑才到荒漠。」老族长点了点头，「夏天阳日的荒漠可以轻易杀死任何人，包括最高强的圣魔。你们若要横渡荒漠，还是等秋凉启程比较理想。」

人狼族称呼魔族为「圣魔」，异常者为「恶魔」。残存的妖族别无选择，必须要效忠某方才能生存下去。比起残忍、反覆不定的异常者，圣魔显得比较理智，除了蘑菇、蜜酒的税捐，其他并无所求，既不侵扰，相反的还在大河布下防御，不让异常者渡河。

虽然不是为了妖族的安全，但人狼族依旧因此感激。

「但我们是圣魔王者要的逃犯。」麒麟耸耸肩。

族长并没有讶异的神情，反而点点头。「贵客，相处这段时间，我无法归类你们属于妖族或魔族，但认识了你们的诚实和英勇。大地母亲欢迎你们，我们亦张开双臂。圣魔并不在意我们这群低贱的妖族－－以他们的眼光而言。我们离首都很近，但你知道的，即使最明智的圣魔，也会忽略身边烛台下的阴影。」

明峰还是很不安，「但我们对你们很危险。」他越来越喜欢这群纯朴的、不轻易动用妖力的人狼，想到可能替他们带来灾难，这让他非常忧心。

「孩子啊，」老族长很喜欢这个软心肠，勤勉学习的少年，「税吏要秋深才会来，在那之前，你还有很多学习的时间。」

「……我会的。」老族长的慈祥常让他想起爸爸和伯伯。

「唉，希望你们的酒够喝啊。」麒麟笑着，很豪爽的喝掉一大碗公的蜜酒。

聚集的人狼都笑了起来。

明峰发现，他对妖族有很大的误解。

或许在人间遇到的妖族，十个里头有九个想抓他采补。老族长对这点非常震惊并且愤慨，大骂那些妖族让异常者污染，只想走捷径。