提及郎俊侠时，李渐鸿只是淡淡说了句：“他是我家仆，原不欲令他插手太多，办完事后我至上京来，便着他回南方去帮着打点生意了。”

蔡闻点点头，说：“听说段兄在经商？”

李渐鸿一点头，说：“不好做，正想谋点别的生计，一腔雄心壮志，乱世中却到处被人泼冷水，只好坐吃山空，守着儿子成人后再说罢。”

蔡闻笑道：“以段兄谈吐，料想必不得坐吃山空，过谦，过谦。”

李渐鸿虽衣饰并不华贵，但举手投足，一言一行间，俱有其气质，更不似暴发户。近年来上京鱼龙混杂，不少富贵人家亦拖家带口到辽天子脚下暂避一时，蔡闻虽觉其不寻常，但有段岭在前，先入为主，便不再多想。

蔡闫见一少年走来，意外道：“赫连博！”

段岭笑道：“赫连博！”

“你也来了！”蔡闫招呼道，“过来罢。”

赫连博也长大了，常与段岭一起罚站，十四岁便已长得甚高，皮肤黝黑，一身西羌服，眉高眼深，五官轮廓分明，平日站着不怒自威，却是个口吃。

赫连博背后跟着管家，便朝段岭与蔡闫点点头，打发管家回去，一言不发地站在二人身后。

“见着布儿赤金了么？”蔡闫随口道。

赫连博摇摇头，又看李渐鸿，显然是第一次见他。

“我爹。”段岭终于想起来介绍。

赫连博一搭手，李渐鸿便点点头，回了个搭手礼，段岭回头，见路上停着一辆马车，赫连博指指那边，朝段岭解释道：“我娘。”

赫连博是母亲送来报名的，以上京风俗，女眷不能露面，赫连博便自己过来排队，朝蔡闻等人一圈拱手，以示告罪。

只见少年们闲聊片刻，轮到三人时，段岭要让他们先去，赫连博却做了个“请”的手势，与蔡闫让着年纪最小的段岭。

“得空可让段岭来府上。”蔡闻说，“请了一位南边的先生，可以拣易读的先教着。”

“那便恭敬不如从命了。”李渐鸿说。

蔡闻示意客气，段岭已带着答卷进去，交了卷子，盖好章出来，李渐鸿便别过蔡闻，与段岭前去行缴考学费用。

段岭离开时朋友们都不知去了何处，见他仍不住回头看，李渐鸿问：“还有朋友没来？”

“拔都没来。”段岭答道，“说好了今天报名备考的。”

李渐鸿沉吟片刻，问段岭：“还认识了其他朋友不曾？”

“待我好的就是他们。”段岭说，“可是不知道为什么，他们家里都管得好紧。”

李渐鸿：“倒是忘了问，郎俊侠管你如何？”

段岭摇摇头，与郎俊侠分别已有一段时候了，想起过往，他仍十分珍惜与郎俊侠在一起的安逸时光，非是不想玩，而是生怕令他失望，但能看得出来，蔡闫、赫连博以及其余同窗，仿佛都过得不甚开心，恍若有阴霾压在头上。

“赫连博他们……”段岭说，“我不会说，但他们都一副……一副……嗯……”

李渐鸿说：“像有个鬼，跟在他们后头，逼着他们读书，连笑也不能笑出声。”

段岭笑道：“对。”

“他们都少年老成。”李渐鸿说，“与你不一样。”

段岭说：“唉。”

李渐鸿说：“他们都是质子之后，自然从小懂的，就比其他人要多。”

“这我知道，但是有这么可怕吗？”段岭问。

李渐鸿牵着段岭的手在街上走，答道：“赫连博是西羌皇族赫连栾之子，布儿赤金是元奇渥温姓的后人。蔡闻与蔡闫两兄弟，则是北上的蔡家在上京做官，与辽女所生的子嗣。”

“换句话说。”李渐鸿又解释道，“他们的爹都是外族，大多是皇族，在此地充当人质，以换取两国和平。一旦两国开战，便会杀了他们。”

段岭：“……”

“南陈的人质是谁？”段岭问。

李渐鸿说：“南陈皇族没有人质，因为汉人硬气。”

“名堂内，与你一起读书的人，还有不少辽国南面官的后人，要造反投敌，辽帝就杀他们的儿子。”李渐鸿又说，“你认识一个姓韩的小孩不？”

“有！”段岭马上想起了那个韩公子。

李渐鸿：“他其实是辽人，他的爹是南院太师。”

段岭点点头，与李渐鸿站在路口处，侧旁便是打鱼儿巷，段岭站着张望了一会儿，说：“我想去拔都家看看。”