马维元一躬身：“是，二爷。那我回俱乐部去了。”

余至瑶没再说话，单是对着门口方向挥了挥手。

等到马维元退出客厅了，他抬手捂住心口用力按了两下。心脏有一点疼，绞着拧着，可是疼过一两分钟也就好了。他去医院看过医生，最后只拿了一小瓶药回来。

“停战了……”心疼不耽误他思索：“停战了好，我也歇歇。张兆祥那小子很讲义气，值得重用，应该尽快把他从牢里弄出来。明天请顾师傅王连山吃顿饭——不，明天下帖子，后天吃饭。明天晚上去金公馆，继续陪着老头子们打麻将。金茂生对小薄荷的意见是相当的大，自己这边私自讲了和，不告诉他也不好。还有陈老板那些货——如今我和小薄荷是互不相争的两条路，让陈老板自己选，其实肯定还是要选我的，我是顺路帮他押货，不指望着从这上面赚钱，他给多少算多少；而且他和小薄荷早已经闹翻了……”

余至瑶坐回沙发，饶有兴致的给自己点燃一根雪茄。深吸一口向后仰靠过去，他的长胳膊长腿伸展开来，浑身的关节似乎都松散开了。痛苦而又惬意的呻吟一声，他闭上眼睛，像鱼吐泡似的吸着雪茄，咕嘟咕嘟的向外吐出浓浓烟雾。

细碎的脚步声由远及近传过来，最后小腿上有了抓抓挠挠的触感。他没睁眼睛，单是问道：“今天怎么这么乖？不用人催，自己就知道下楼？”

雪团扒着他的膝盖想要起立，而杜芳卿把柔软的手指摁上他的太阳穴，不轻不重的缓缓按压：“看你闲了，才敢亲近。要不然我才不下来呢。”

余至瑶笑了，很喜欢他这训练有素的温柔——一切都在“度”里，总不过分。戏班子里出来的孩子，常常比学徒更能忍耐。

“还想不想再登台了？”他在缭绕烟雾中忽然问道。

杜芳卿沉默下来——说不想唱，那是假的；可是他的丑事天下皆知，哪里还能露面？再说功夫也不行了，已然做不出那莲步姗姗的姿态。

余至瑶继续说道：“我正和天和的经理在谈，谈妥了就把天和舞台收购过来。你要是想唱，我给你做两身行头，你上台随便唱去。如果怕人看见，我给你清场子！”

说到这里，他侧过脸来，握住了杜芳卿的一只手：“看你闷得一副可怜相，其实完全不必，伤天害理的又不是你。”

他攥了攥杜芳卿的手：“人啊，别把自己看得太重。你以为你是个角儿，其实天津卫里唱出名姓的，哪个不算是角儿？有些事过去就过去了，你以为别人都帮你记着哪？”

杜芳卿低头捧住了余至瑶的脑袋，半晌说不出话来。眼泪不受控制的流出来，他啜泣着抽出手帕轻轻拭泪。

余至瑶不耐烦的转向前方，同时扔开了他的手：“这怎么又学起林黛玉了？不许哭！”

杜芳卿深深吸了一口气，把眼泪硬憋了回去。

他不是委屈的落泪，他是感动。亲耳听了余至瑶方才那一番话，他只觉自己即便是立时死了都值得。俯身在余至瑶的面颊上轻轻吻了一下，他真是无以为报了。

杜芳卿决定趁着自己还有几分姿色，要振作精神生活下去。余至瑶是个怪人，不要孩子不要太太，他便打算暗暗担负起一点主妇的责任，好好的照顾余至瑶。

半个月后，余至瑶当真是把天和舞台收购下来——说是收购，其实是抢。天和舞台家大业大，可他用一笔小钱强行买下大半股份，经理见状不妙，索性全盘放弃。天和舞台就这么悄没声息的换了东家。

余至瑶并不是没钱开戏园子，他一是看上天和地段很好，二是以此试试自己的势力。成绩是很令人满意的，可惜也不能完全算他年轻有为，因为毕竟余家的根基摆在那里，他的势力是有来历、有根源的。

这个时候，张兆祥也从监狱里出来了。

张兆祥是个二十来岁的小伙子，见多识广、头脑伶俐，只可惜前一阵子在押运烟土时被人打断了腿，在牢里又没受到妥善治疗，如今就落了轻微的残疾，走起路来略略有一点瘸。余至瑶本打算让他去天和舞台抱台脚镇场子，可在亲眼看过他这副病弱样子之后，便又改了主意，把他留在了家中做些杂事，顺便养息身体。张兆祥一个卖命求生的穷小子，万没想到能有机会到余公馆做事，又安逸又体面，便是千恩万谢。

天气一天冷似一天，转眼到了冬月。哑巴在公馆上下摆出许多盆水仙，养到过年正好开花。杜芳卿新近正在感冒，咳嗽气喘的抱不动狗，雪团自认为失了宠，故意上蹿下跳，打翻水仙。杜芳卿知道哑巴是余至瑶的奶哥哥，身份不同，所以心里很过意不去，特地吩咐张兆祥出门再买几盆回来补上。